Астория и Ко

— Будете уходить, ключи оставите на стойке. Хотя, можете и не оставлять. За утерю — штраф пятьсот баксов.

— Окей, мэм!

Спустя пятнадцать минут

— Уточняю: две порции картошки-фри, два стейка средней прожарки, два больших бокала холодного светлого пива, один овощной салат и большое ассорти к пиву. Всё верно? Вам пиво с закуской сразу подать, или потом?

Мужчины переглянулись.

— Давайте пиво сразу.

— Окей. Тогда пиво через пять минут. Остальной заказ будет готов ещё минут через пятнадцать. Если пожелаете что-нибудь дозаказать, вызовите меня кнопкой звонка. Но постарайтесь долго не засиживаться, мы через час закрываемся. Приятного вечера!

Официантка, спрятав планшет с заказом в карман фирменного фартука, плавно покачивая бёдрами, удалилась в сторону кухни.

Сэм с Биллом в ожидании блюд расслабились и откинулись на спинки стульев. В кафе, на данный момент, почти не было посетителей. Видимо, сказывалось позднее время. В другом конце помещения сидела небольшая компания усталых дальнобойщиков. Ещё один столик был занят парочкой из местных. Вот и всё. Молодой скучающий метис из обслуживающего персонала настолько удачно прикидывался мебелью за барной стойкой, что заметить его с первого раза не сразу получалось. После поездки по дневной жаре, сама возможность расслабиться в холодке уже была за счастье и приближалась, по ощущениям, к нирване.

— Ну что, обсудим дела наши скорбные? — Билл лениво обвёл глазами окружающую непритязательную обстановку.

— Давно уже пора. И вообще, я не понимаю, чего ради стоило тянуть? Могли и в дороге обсудить.

— Знаешь, когда тебе рекомендуют любые обсуждения оставить на вечер… особенно когда это говорят те, кого категорически стоит послушать, то лучше всего сделать так, как они просят. Тем более, я и сам не знаю, что будет дальше. Нас попросили сюда приехать, вот мы и приехали.

— Идиотизм. Мы, по идее, должны быть на передовой линии в борьбе с Туманом, а не бегать послушно по их указке…

— Смотри на это проще. Героизм хорош, когда он нужен и своевременен… и, самое главное, выхода другого нет. Вот только чего ты сейчас этим добьёшься? Красивой эпитафии и залпа салюта? В лучшем случае. Стоит ли оно того? Особенно если вспомнить, что когда туманницы у тебя жили в доме - ты сидел молча и не жужжал. Поэтому нечего сейчас из себя строить этакого праведника. Давай лучше почитаем, что мне передали.

Билл извлёк из внутреннего кармана пиджака запечатанный конверт без надписей. Простой и самый обычный белый конверт.

— Астория сказала открыть его здесь, в десять вечера. По её словам, там будет написано всё, что нам следует знать. И мы должны будем сами решить, что нам делать. Почти без пяти десять, думаю, можно уже и открыть.

И он, не давая конверт в руки встрепенувшемуся Сэму, надорвал его с краю. На стол спланировала абсолютно чистая парочка очень тонких листков.

— Мда, — прокомментировал Билл ситуацию, изучив со всех сторон пустые белые странички, даже на просвет проверил.

— Или это такая неудачная «шутка-юмора» или просто ещё не время. То есть, это защита от чересчур любопытных и нетерпеливых «нас». Окей, подождём, всё одно мы никуда пока не спешим.

Он кивнул головой на настенные часы, на которых до десяти вечера оставалось ещё несколько минут. Пока рядом никого не было и делать было нечего, Билл кратко просветил Сэма о том, что тот пропустил, валяясь в отключке. Рассказал о появлении Астории и своих соображениях, основанных на оговорках и полунамёках туманницы. Передал ему от неё краткую характеристику его умственных способностей. Сэм, конечно, пошипел матерно сквозь зубы, но психовать или как-либо дёргаться, по-сути, не стал. Похоже, антидот, вколотый Быком, подействовал. У Сэма исчез из глаз лихорадочный блеск, да и соображать он стал явно получше. Поэтому относительно спокойно и воспринял, что они куда-то едут фактически по указке Астории. Той самой, которой недавно мечтал свернуть шею.

— Ваше пиво и ассорти.

Незаметно подошедшая официантка, ловкими отточенными движениями расставила перед мужчинами запотевшие бокалы с пивом, а на середину стола водрузила блюдо с закусками.

— Ещё что-либо желаете? — мужчины одновременно отрицательно помотали головами, гипнотизируя взглядом сосуды, увенчанные белоснежной шапкой пены. — Хорошо. Основной ваш заказ будет готов минут через десять. Приятного аппетита.

— Эхх! Хорошо, — Билл, со вкусом сделал большой глоток пива и захрустел поджаренным чесночным тостом, выхваченным из тарелки с ассорти. — Как же хорошо так вот эпизодически посидеть, спокойно попить пивка… и никаких забот. Красота!

— Ни фига себе - никаких, — возмутился не особо сильно, больше по инерции, и между глотками пива, Сэм. — А вся эта ситуация что, по-твоему, не проблема?

— Блин, я же тебе сколько раз говорил — будь проще. Проблемы - они где-то там, завтра. А пиво и закуска - вот они, здесь и прямо сейчас. Могу я хоть в отпуске немного расслабиться?

— Каком отпуске? — непонимающе захлопал глазами Сэм. — Мы же с утра на службе были…

— Были, — кивком подтвердил Билл. — Вот только эта твоя туманница, да славится её имя во веки веков, состряпала на нас обоих приказ на месячный отпуск по личным обстоятельствам с выплатой премиальных, и как-то подписала его электронной подписью этого юного балбеса, который сейчас у нас, типа, «главнюк». Я же в отпуске, ммм... года два не был. Всё время что-то мешало. А так… Приказ уже оперативно проведён по всем инстанциям, включая бухгалтерию. Я созвонился с отделом кадров, и они всё мне подтвердили. Сделано по всем правилам, чин чинарём, не подкопаешься. Хотя, с их то возможностями…

Он сделал ещё один долгий глоток из бокала, крякнул довольно, и ленивым взглядом осмотрел окружавшую их обстановку.

— О, я же говорил: «надо просто подождать» — он первый заметил, что лежавшие листки на столе более не пустые. — Э-э-э, а мне?

Сэм успел первым резво цапнуть рукой появившееся послание туманницы, и впился в записи жадным взглядом. Спустя несколько секунд нетерпение в его глазах сменилось растерянным выражением и, даже, какой-то детской обидой. Билл, с интересом следивший за этой метаморфозой, потянулся через стол и забрал оба послания из руки Сэма себе.

— Хм, — отметил он, заметив полную идентичность обоих листков. — Видимо, один изначально предназначался мне, а второй - тебе.

Лишний лист был возвращён Сэму, а сам Билл приступил к изучению короткого послания на своём экземпляре. Перечитав его несколько раз, он бросил листок на стол и потянулся за очередной закуской.

— Ну что? Ты опять скажешь, что всё нормально? Это же форменное издевательство с её стороны, а не информация! — возбудившийся Сэм подался вперёд, навалившись грудью на край стола.

— Нууу, — протянул Билл, — я бы так категорично не выражался. Нам все же предоставляют выбор.

— Действительно, и чего я возмущаюсь — просто шикарный выбор! Выбирай — не хочу!

Сэм снова поднёс к глазам листок с посланием.

«Если хотите умереть героем при «спасении» Мирабель из рук очень и очень нехороших людей, то езжайте в (данная информация будет предоставлена вам через двенадцать часов с момента появления данного сообщения). Хотя, довожу до вашего сведения, что процесс «спасения» будет полностью бесполезен с вашей стороны, правда, выглядеть, с точки зрения постороннего наблюдателя, будет красиво. А для некоторых людей это очень важно. Если вы не герой, то можете просто пожить в посёлке, где вы сейчас находитесь, два дня (гостиница и постой уже полностью нами оплачены). Затем мы вам предоставим адрес, где вы сможете встретиться с дочерью и ещё кое-кем. Но захочет ли она потом общаться с отцом-трусом, мне это будет очень интересно узнать. Однако, это будут уже ваши проблемы. И третье… если вы хотите просто завершить и забыть всю эту историю, бесцельно жить и ходить на никому не нужную службу (почти как раньше, в «старые-добрые времена»), только без внешней обузы в виде дочери, то возвращайтесь в Сан-Диего, отрекитесь от Мирабель (достаточно будет просто вслух произнести это пожелание), забудьте о мисс Амели, повинитесь перед вашими спецслужбами - и вы с Туманом более лично не столкнётесь. P.S. Что не отменяет вашей возможной гибели в случае попадания в зону вероятного конфликта между нами и вашими военными, ну и или заключения вас в тюрьму за «предательство». Мы, за решения людей, ответственности не несём. P.S.S. Мистер Билл, к вам данное предложение напрямую не относится, но если вы решите присоединиться к мистеру Сэму в любой ипостаси… то милости просим, гарантированную «героическую» смерть мы обеспечим и вам. Прочее - тоже. Конец сообщения.» — прошипел Сэм вслух заключительную часть короткого послания. — И ты ещё говоришь, что у меня есть выбор?