????????? (Астронавт)

– Нужно предупредить воспитателя. Он за меня в ответе.

– Тогда прошу!

Снейп жил в городке Коукворт. То ещё местечко, надо сказать. Городишко закутан в серую дымку смога, воняющего серой. Улицы мощёные камнем, а дома, сложенные из булыжников, покрываются мхом и плесенью. Обычных растений нет. Вообще. Ни на улицах, ни на подоконниках маленьких окон. Ни травинки, ни кустика.

– Прошу, - Снейп открыл дверь, впуская Илгуса в дом, расположенный в Паучьем тупике. Кто-то на месте Илгуса, возможно бы словил ассоциацию с мошкой, заманенной пауком, но псиону не было не страшно. Этот не сожрёт, не ящероподобный Аш-Хамази.

Сразу прошли в зельеварню, Снейп излишними церемониями себя не отягощал: ни чаю не предложил, ни даже о погоде не поговорили. Как будто не британец, а какой-то шпион.

– Вот, три котла. Варил в них. Из каждого получено по восемь образцов. Соответственно вода с восьми высот, с шагом в пятьсот метров.

– Парни писали, что вы их запрягли на отработку даже на каникулах, - улыбнулся Илгус и получил ответную ухмылку.

– Вот результаты эффективности зелья.

– Как получены данные?

– Диагностическое заклинание. Зелье специфическое, для натурной проверки нужно много времени, если вообще это возможно, - зельевар наблюдал за Илгусом, но тот, казалось, впал в какую-то прострацию - его взгляд остекленел, а сам он замер.

– Результаты не коррелируют с теми, на основе которых вы написали статью, - наконец отмер гость.

– С вами всё в порядке, мистер Ларуа?
– кажется, зельевар действительно обеспокоился. Вряд ли за мальчика, скорее за себя - он же официально поручился, что вернёт его целым и невредимым. А с церковью лучше не шутить.

– Да, профессор, более чем, - мальчишка излучал довольство. Снейпу оно было непонятно, да и откуда ему знать, как со стороны выглядит работа с нейроинтерфейсом сети? Что-то в этой комнате попыталось авторизоваться!

Илгусу стоило огромных усилий вернуться к теме разговора. Как же хорошо, что Снейп не захотел обсуждать волшебные дела при посторонних!

– Итак, поможете составить математическую модель?

– Так вы же уже всё сделали?
– Илгус указал на листки на столе, а Снейп их демонстративно перевернул:

– Мне непонятен результат.

– Опасаетесь, что он противоречит опубликованным данным?

Снейп лишь подсунул журналы под нос Илгусу и началась инженерная рутина, а спустя пять часов они вернулись в приют, чтобы объявить о том, что Илгус ночует у Снейпа - тот будет делать контрольную варку, которая должна начаться ровно в полночь. На предложение проверить и это, мастер-зельевар посмотрел на Илгуса как на полного идиота.

– Профессор, что только что вы сделали?!
– заорал Илгус под утро.

– Финализировал процесс произнесением вербальной формулы и жестом волшебной палочки, - невозмутимо выплюнул Снейп.

– Это было заклинание!

– Нет, это не чары и не трансфигурация, - зельевар упёрся. Такой же этап, как помешивание или прибавление огня.

– Нет, мистер! Это магия! И если добавить этот фактор, то всё встаёт на свои места.

– Будем пересчитывать?
– как-то грустно выдал Снейп.

– Ничего не нужно. Вы же уже всё поняли?

– Не тупее вас, мистер Ларуа. Зачарования ложатся на инертную основу лучше. Оттого и такой скачок в данных. И нет противоречия. Просто...

– ...вы относились к этим чарам как к этапу зельеварения, а это уже зачарование, - закончил мысль Илгус, когда повисла слишком натянутая пауза.

– Именно, - кажется, Снейпу было неприятно, что священнодейство зельеварения осквернено "глупым маханием палочкой", как он сам говорил на вступительной лекции для первокурсников.

– Больше оптимизма, мастер. Это повод для новой статьи о зельях с зачарованием.

– Возможно, - Северус потёр подбородок.
– А то я уж было начал грешить на Бутов и их реликвию.

– Вы о чём?

– Да вот, - Снейп достал с полки кристалл.
– Когда я был у Бутов, глава семейства всучил мне эту штуку. Сказал, что в их семье это хранится сотни лет, и это подарок не то от сидов, не то от фейри. Вроде как должно помогать при варке зелий... Я уж было начал думать, что с этой вещи на меня перешло какое-то проклятие.

– Профессор, что вы хотите за эту вещь?
– прищурился Илгус.

– Вы знаете что это?
– бровь Снейпа взметнулась.

– Под клятву, - твёрдо сказал хозяин Кольца Ларуа и один из немногих обладателей нейросетей Древних в Галактике.

Снейп задумался на несколько минут.

– Имеет ли это отношение к вашему стремлению к звёздам? Можете не отвечать, я всё-таки легилимент и эмпат.

Илгус открыл было рот, но Снейп его опередил и ответил на незаданный вопрос:

– Вас трудно читать, вы думаете слишком быстро и... параллельно в нескольких потоках.

– В шести, при нормальных условиях.

– Клятву я не дам, а эту вещь можете забрать. Всё равно она должна быть вашей - папаша Бут причитал о благодарности за протекцию, что я присматриваю за его сорванцом и дал ему путёвку в жизнь. Но тут скорее ваша заслуга, мистер Ларуа.

Снейп вложил кристалл в руку парню и наблюдал как его глаза снова стали стеклянными на несколько секунд.

– Низкоуровневая база знаний по пси-фармацевтике из эндемиков планеты ХВ-1978... и ещё много букв.

– Что за проклятие вы произнесли, Ларуа?

– Это значит, что Бут-старший вас не обманул. Эта штука действительно полезна зельеварам.

– Мне не нравится блеск в ваших глазах, мистер Ларуа. И да, я прочитал ваши мысли, слишком громко вы их транслируете вовне.

– Прошу прощения. Я не буду вскрывать могилу предка Терри... Без разрешения.

У Илгуса действительно была такая мысль. Ну нет смысла вручать базу знаний, если не установлена нейросеть! Хотелось убедиться. А кто вручил - даже не вопрос: кто-то из старших рас что-то искал здесь сотни лет назад. Хуманов вряд ли назвали бы "сидами или фейри". А вот этих ксеносов - запросто. Ходят слухи, что Старшие нарушают собственный закон о Диких Цивилизациях. Иногда они нанимают персонал из дикарей, а для управления техникой устанавливают им простейшие нейросети или вовсе обходятся коммуникаторами.