Astrum

Запах! Появился запах!

Мда, тонкость моего восприятия феноменальна.

Если подумать, это - лучшее место для того, чтобы исследовать новые возможности игры. Если я действительно умру через пару дней, то пусть лучше это будет в живописном месте в лесу, а не посреди какой-нибудь вулканической пустоши. А если по каким-то причинам не умру, то... что ж, я смогу спокойно всё обдумать. Кроме того, логично предположить, что в игре остались только персонажи выше двадцатого уровня, и это значит, что вероятность встретить кого-то из них здесь практически равна нулю.

– Я думала, вы не говорите, потому что не можете, господин, - заметила Эми.

– Но вы, оказывается, просто молчаливый?

– Прости, что разочаровал, - усмехнулся я.

– Что вы! Нет!
– воскликнула она.
– Вы мой господин!..

– Думаю, я понимаю, что ты думаешь, - задумчиво произнёс я.
– Ты всё это время жила в тишине, переживая всё происходящее только сама с собой. И теперь, когда у тебя появилась возможность говорить, тебе хотелось бы всё обсудить, поделиться своими чувствами и мыслями, я прав?

– Да!
– Эми внезапно набросилась на меня и обняла. К счастью, мы были одного роста, так что её рожки мне не навредили. Я потрепал её по волосам.

– Знаешь, я представлял твой характер другим.

– Каким?

– Ну, знаешь... ты же всё-таки демон. Я думал, ты более... дерзкая, что ли?

Эми хищно улыбнулась, отскочила на шаг, между её пальцами проскользнули красные искры.

– Я демон, это точно. И никому не будет пощады.

Выражение её лица смягчилось.

– Вы знаете, откуда мы приходим?

– Хеллрифт, параллельное этому измерение? Там ещё всё чёрное и красное, пепел и вулканы?..

– Да, - она грустно улыбнулась.
– Мы рождаемся, растём и умираем там. Под чёрными небесами, из которых бьют багровые молнии, в странах, которыми правят боги, наслаждающиеся смертью. Животные там рождаются с гнилым мясом, растения - проклятыми, ветер приносит крики ужаса вперемешку с ядовитой серой, которой мы дышим. Как вы думаете, господин, что мы чувствуем, когда нас призывают сюда?

– Вообще-то я всегда думал, что это против вашей воли, и вам это не нравится, - я почесал в затылке.
– Мы же используем вас на поле боя, вас ранят, вам больно.

Эми пожала плечами.

– Там нас тоже ранят и там нам тоже больно. Большинство демонов счастливы быть здесь... и нам грустно, если маги, использовав нас, просто отсылают обратно. И... поэтому я счастлива, господин.

Она закусила губу и отвела взгляд.

Я подошёл и нежно обнял её.

– Я постараюсь этого не делать, - прошептал я.
– А если придётся или я допущу твою гибель здесь, я верну тебя так быстро, как только смогу.

– Я знаю. Я знаю...

– Ты не инструмент, Эми

– А кто я?

– Сначала - боевой товарищ, теперь... друг?

Она расплакалась.

Мы долго стояли так, обнявшись, посреди Алнстадского леса, казавшегося теперь болезненно зелёным и живым. Я гладил Эми по голове и прижимал к себе, стараясь успокоить - и ненавидел себя за то, что не мог отделаться от мысли: "Интересно, прибавил ли этот диалог процентов отношения?" Я не думал об этом, когда говорил, но, стоило словам утихнуть, в моей голове появились расклады, таблицы и вероятности. Я чувствовал себя лицемером, хотя знал, что не был им, но сомнение в собственной честности и правоте никуда не уходило.

Наконец, она успокоилась.

Я отошёл и погладил Горацио. Если его касалось всё то же, что и Эми, то он чувствовал то же самое, просто не мог об этом сказать.

– Ты тоже мой друг, - улыбнулся я.
– И ты, Джо!

Энт шевельнул веткой.

– Так, ребята, когда мы дойдём до деревни, вам придётся остаться снаружи.

– Почему?
– удивилась Эми.
– Раньше мы без проблем заходили.

– То было раньше. А теперь эти крестьяне могут высказаться, нравится им, когда рядом бегает демоническая собака, или нет. То же самое касается огромного энта и сексуального демона.

– Ну да, - вздохнула суккуб.
– Наверное, они будут бояться.

– Точно будут, - я кивнул.
– Но, думаю, я знаю способ, как это исправить. Пойдём.

Алстад показался быстро и с виду ничем не отличался от того, что было раньше. Я оставил команду в роще вдалеке от тропинок и квестовых путей, а сам направился внутрь.

Староста деревни, как обычно, сидел на скамейке возле колодца.

– О, здрав будь! Хорошо, что сегодня без чудищ своих, сударь маг!

Ага.

– Подумал, что напугают добрый люд, - улыбнулся я.

– Верно, верно, - старик покивал и пыхнул трубкой.
– Хотя мы почти привыкли уже. Никто к нам так часто не хаживает, как вы, сударь маг. Почти свой, можно сказать.

Ага! Где-то же это должно быть отражено. Я присел на скамью рядом со старостой и принялся просматривать меню и окна. Искомое нашлось быстро: новая вкладка "Отношение населённых пунктов". Раньше существовала только репутация фракций, вроде гильдий, кланов и стран, теперь же можно было просмотреть отношение ко мне каждого местечка, где я побывал. У Алстада значилось 99%. Если тут всё было так же, как со спутниками, то для преодоления барьера в 100% требовалось выполнить особенное условие. Я внимательно просмотрел цифры: действительно, я навыполнял ежедневных квестов и убил необходимых монстров намного больше, чем на 100%, но счётчик замер.

– Значит, постараюсь стать совсем своим, - улыбнулся я.

Староста снова улыбнулся. Я отошёл от колодца и начал ходить по деревне. Не очень понятно было, где брать квест и будут ли вопросительные знаки над головами квестодателей, поэтому я просто старался присмотреться ко всему необычному. Через некоторое время моё внимание привлекла девушка, в одиночестве сидевшая под фруктовым деревом на окраине деревни, почти на границе леса. Я подошёл к ней.

– Привет?

– О, сударь маг!
– она почему-то покраснела.
– Здравствуйте.

– Что случилось?

Вопросительного знака над головой не возникло. К счастью, имя по-прежнему было, иначе я бы его ни за что не вспомнил.

– Я... никому из своих об этом не рассказывала, но вам могу. Дело в том, что самый красивый парень в деревне мне нравится, Лем, но он и в других городах бывал, и девок у него много было, говорят. А я нецелованная до сих пор. Вдруг надо целоваться будет, а я неумеха, и он меня бросит?

Да уж, во всех мирах у девушек одинаково смехотворные проблемы, не имеющие под собой совершенно никаких оснований. Красивая девушка, фигуристая, голос приятный, и типа тебя бросят потому, что плохо целуешься. Я постарался не скорчить кислую мину: квест есть квест.