Асы США пилоты F4U «Corsair»

Летчики эскадрильи VF-I7, слева направо: стоят лейтенант Гарри А. «Дирти Эдди» Мэрч (4 победы в составе VF-17 и I — в составе VF-6), лейтенант Сарл У. Гилберт (1 победа) и лейтенант Уолтер Дж. Шаб (4,25 победы в составе VF-17, две — в составе VF-10); сидят лейтенант Уитни С. Уэртон (2 победы в составе VF-10), энсин Фрэнк А. Джэггер (2 победы), лейтенант Гарольд дж. Битцеджио (2 победы). Снимок сделан в январе 1944 г.

Кабина «Корсара» огромна, ты восседаешь в ней словно король, видимость через остекление каплеобразного фонаря на «Корсаре II» можно считать неограниченной. Как-то, уже после Суматры, я приземлился на заполненный темно-синими «Корсарами» последней модели F4U-4 аэродроме Манус, Адмиралтейские острова. Я поинтересовался, какого… собственно говоря, эти истребители здесь стоят? Оказалось, что в ВМС США истребители «Корсар» снимают с вооружения подразделений первой линии и направляют на капитальный ремонт после 500 часов налета. Наши «Корсары II» налетывали без серьезного ремонта по 2000 часов! Я спросил американца можно ли поменять мой «драндулет» на какой-нибудь подлежащий ремонту «Корсар». «Да бери любой», — пожал плечами янки: «Делай с ним чего захочешь!» Грустно, но я не воспользовался щедростью американца — страшно представить гнев моего адмирала, угляди он на палубе «Викториеса» яркое синее пятно американского «Корсара» на фоне наших серых истребителей!

Однако, вернемся к Палембангу. Все принимавшие участие в налете «Корсары» несли дополнительные топливные баки, обеспечивавшие пятичасовую продолжительность полета. Сначала мы вырабатывали топливо из этих баков, после чего баки сбрасывались. Я вел собственное, отдельное, звено, ведомым летел Шеппард. Мы постоянно сканировали воздушное пространство во всех секторах в ожидании появления японских самолетов.

В результате первого налета завод пострадал лишь частично. Я не мог в полной мере координировать действия групп «Эвенджеров II», «Файрфлаев I», «Хэллкетов I», «Корсаров II» и «Сифайров» F III, поскольку на моем самолете в результате попадания снаряда или пули вышел из строя топливный насос. Я вместе со своим звеном занял позицию, с которой мог отсечь вражеские истребители от «Эвенджеров». «Тодзё» пытался прорваться к «Эвенджерам», но я легко поймал японца в сетку прицела: двухсекундная очередь — японец запылал. Вероятно, я поразил топливный бак самолета противника. Затем наше вено спикировало на «Оскара». Я также всадил в него очередь; в отличии от «Тодзё», «Оскар» не загорелся — он просто врезался в землю на высокой скорости.

43. Истребитель F4U-1 «белый 75» майора Роберта Г. Оуинса, эскадрилья VMF-215, Мунда, август 1943 г.

За свою боевую карьеру Оуинс одержал семь подтвержденных побед в воздушных боях и четыре вероятных. На истребителе с заводским номером 02656 22 августа он сбил один «Зеро» достоверно и два вероятно, еще один «Зеро» стал его жертвой 30 августа, два «Зеро» — 14 января (их Оуинс сбил на «Корсаре» Bu№ 17927). Еще один «Зеро» ас уничтожил на истребителе Bu№ 17937 22 января 1944 г. 24 января Оуинс предположительно сбил «Тодзё» и «Зеро» на истребителе F4U-1A Bu№ 55825.

44. Истребитель F4U-1 «белый 76» «Spirit of 76» майора Роберта Г. Оуинса, эскадрилья VMF-215, Мунда, август 1943 г.

Оуинс выбрал в качестве персонального изображенный здесь истребитель, но совершил на нем один-единственный боевой вылет 31 июля 1943 г. на патрулирование воздушного пространства над мунда. Самолет перекрашен по трехцветной схеме в полевых условиях: границы между цветами размытые, в то время как на самолетах, окрашенных по такой схеме в заводских условиях, границы цветов были четками. Опознавательные знаки также «доработаны» на аэродроме.

45. Истребитель «Корсар II» «белый TRH/JT427» майора Рональд С. Хэй, 47-е авиакрыло Fleet Air Arm, авианосец «Викториес», январь 1945 г.

На изображенном здесь истребителе Хэй сбил 24 января 1945 г. «Оскара» и «Тодзё», 29 января он в группе с другими пилотами повторил свой успех — один «Оскар» и один «Тодзё». Самолет окрашен сверху и с боков краской Dark Sea Grey/Dark Sea Green, снизу — Light Grey. В нижней части фюзеляжа истребителя Хэя были смонтированы плановый и панорамный аэрофотоаппаратами. ВМС Великобритании получило этот самолет в августе 1944 г., в мае 1945 г. его пришлось списать после аварийной посадки на палубу «Викториеса». Истребитель разбил саб-лейтенант Р. Л. Уайт (авиация ВМС Новой Зеландии), летчик не пострадал.

46. Истребитель «Корсар II» «белый T8H/JT410» саб-лейтенанта Дональда Дж. Шеппарда, 1836-я эскадрилья Fleet Air Arm, авианосец «Викториес», январь 1945 г.

Дональд Шеппард — единственный ас Fleet Air Arm, все свои победы, одержавший на «Корсарах». 4 января 1945 г. Шеппард сбил два «Оскара» и один «Тодзё», последняя победа была засчитана как вероятная. 29 января Шеппард сбил в паре с майором Хэем «Оскар» и «Тодзё». 4 мая Дональд стал асом, сбив на «Корсаре» JT537 бомбардировщик «Джуди». Истребитель JT410 авиация ВМС Великобритании получила в июле 1944 г., самолет получил тяжелые повреждения при посадке 9 февраля 1945 г., когда его пилотировал новозеландец суб-лейтенант Холлэнд. На истребителе подломились основные опоры шасси. К июню 1945 г. машину отремонтировали в Бэнкстоуне, Австралия; дальнейшая судьба истребителя не известна. На истребителе JT410 летал саб-лейтенант Дональда Дж. Шеппард, однако ранее, 19 октября 1944 г., в воздушном бою над Никоабасркими островами на нем сбил «Оскара» летчик той же 1836-й эскадрильи лейтенант Дж. Б. Эдмундсон.

47. Истребитель F4U-1D «белая 1» майора Германа X. Хэнсена, эскадрилья VMF-112, авианосец «Беннингтон», февраль 1945 г.

Командир эскадрильи VMF-122 Хэнсен сбил «Зеро» 30 июня 1943 г. Вторую свою победу в воздушном бою он одержал 17 февраля 1945 г., когда сбил «Оскар» над Японскими островами. Впоследствии Хэнсен записал на свой счет еще 3,5 уничтоженных и 2,5 поврежденных самолета. Белая упрощенное изображение ели на киле — отличительный знак самолетов авиагруппы авианосца «Беннигтон». «Геометрическая» символика для самолетов палубных авиагрупп была введена 27января 1945 г… но в июле 1945 г. геометрические фигуры заменили буквенными литерами.

48. Истребитель F4U-1D «белый 167» Bu№ 57803 лейтенант-коммендера Роджера Р. Хедрайка, эскадрилья VF-84, авианосец «Банкер Хилл», февраль 1945 г.

На истребителе F4U-1D Bu№ 57803 Хедрайк сбил 25 февраля 1945 г. два «Фрэнка» и «Зеро», доведя свой счет до 12 сбитых и 4 поврежденных самолетов.

Погрузка отвоевавших свое «Корсаров» эскадрильи VF-I7 ни борт авианосца, Соломоновы острова, 7 августа 1944 г. Самолеты сначала подвергнут инспектированию и ремонту, затем передадут в тренировочные подразделения. На снимке слева — истребитель F4U-1A Bu№ 17656 с бортовым номером «5» лейтенанта Тома Киллифира.

Истребитель F4U-1A Bu№ 17777 с бортовым номером «777», Бугенвиль, 14 декабря 1943 г. Самолет ткнулся носом в песок на посадке. В ноябре на этой машине четыре раза летал на боевые задания 1-й лейтенант Филипп С. Делонг. «Корсар» окрашен по трехцветной контртеневой схеме, окраска производилась в полевых условиях; «уши» к опознавательным знакам также дорисованы на аэродроме. Обратите внимание на белые полосы на фюзеляже перед фонарем кабины. Это — ленты, которыми заклеены стыки панелей доступа к топливному баку. Ленты служат своего рода герметиком, препятствующим попаданию паров бензина в кабину летчика.

Пятью днями позже, сразу по завершению операции «Меридиан II», я выполнил полет на аэрофотосъемку результатов налетов. Мой «Корсар» перехватила четверка японских истребителей «Тодзё» и «Оскар». Я немедленно прервал выполнение разведывательного задания. Шеппард и я быстренько разобрались с противником, записав каждый на свой личной счет по две «половинки». В бою с японцами мы имели преимущество за счет скоростных качеств «Корсара».

В 1945 г. на Тихом океане действовали вооруженные «Корсарами» эскадрильи № 1830и№ 1833 из состава авиагруппы авианосца «Илластриес», № 1834 и № 1836 с «Викториеса», № 18841 и № 1842 с «Формидебла». Обычно на вооружении одной эскадрильи находилось 18 истребителей, «командировка» подразделения на войну длилась восемь месяцев. На вооружении авиагрупп авианосца «Формидебл» находились «Корсары» модели Mk IV, это был боевой дебют самолетов данной модификации.