Асы США пилоты F4U «Corsair»

В состав авиагруппы каждого авианосца входило по две истребительных эскадрильи корпуса морской пехоты, а на «Банкер Хилле» базировалась первая дневная флотская эскадрилья, оснащенная «Корсарами». Этим подразделением стала эскадрилья VF-84, которой командовал бывший старший офицер эскадрильи VF-17 Роджер Хедрайк. Флот впервые готовился нанести удар непосредственно по Японии. 16-17-го февраля налетам палубной авиации подверглись аэродромы. Требовалось уничтожить на земле и в воздушных боях как можно больше японских самолетов, чтобы противник не смог их задействовать при отражении намеченного десанта на Иводзиму. Затем авианосцы ушли в южном направлении, чтобы принять участие в кампании против гарнизона Иводзимы. Удары по Иводзиме силами палубной авиации наносились до 22 февраля., после чего самолеты «Тэск форс 58» переключились на Чичидзиму, 25 февраля последовал налет на Японию, 1 марта — на Окинаву, после чего корабли оперативного соединения ушли в Улити.

49. Истребитель F4U-1D «белый 184» лейтенанта Уиллиса Г. Лэни, эскадрилья VF-84, авианосец «Банкер Хилл», февраль 1945 г.

В воздушном бою 25 февраля над аэродромом Катори, Япония, Лэни сбил два «Зеро» достоверно и один вероятно. Тогда же Хедрайк одержал свои последние победы. Боевой счет лейтенанта Уиллиса Г. Лэни составил пять достоверно сбитых самолетов противника, два — вероятно и один поврежденный.

50. Истребитель F4U-1D «белый 66» энсина Альфреда Лерча, эскадрилья VF-10, авианосец «Интрепид», апрель 1945 г.

В воздушном бою 16 апреля 1945 г. па истребителе F4U-JD с бортовым номером «66» белого цвета Лерч сбил шесть «Нэтов» и один «Вэл». Эскадрилья VF-10 трижды направлялась на театр боевых действий, 27летчиков подразделения стали асами. На вооружении эскадрильи вразнос время состояли истребители F4F, F6F и F4U.

51. Истребитель F4U-1D «желтый FF-59» командира эскадрильи VMF-351 Дональда К. Ёста, авианосец «Кэйа Глочестер», июль 1945 г.

В составе эскадрильи VMF-121 Ест одержал на «Уайлдкетах» шесть побед в воздушных боях. 23 июля и 5 августа 1945 г. он довел свой победный счет до восьми побед. Под началом Ёста находилось одно из первых подразделений «Корсаров», базировавшееся на борту эскортного авианосца.

52. Истребитель F4U-1D «белый 6» лейтенанта Джо Д. Роббинса, эскадрилья VF-85, авианосец «Шангри-Ла», декабрь 1945 г.

Эскадрилья VF-85 базировалась на авианосце «Шангри-Ла» шесть недель, начиная 11 ноября 1944 г. В Сан-Диего подразделение получило на вооружение 36 новых самолетов F4U-1C, вооруженных 20-м автоматическими пушками. Роббинс опробовал в бою как пулеметные, так и пушечные «Корсары». Он стал единственным асом эскадрильи, но три свои первые победы Роббинс одержал на «Хэллкетах».

53. Истребитель F4U-1C «белый 11» лейтенанта Джо Д. Роббинса, эскадрилья VF-85, авианосец «Шангри-Ла», май 1945 г.

11 мая 1945 г. на истребителе F4U-1C с бортовым номером «11» белого цвета Роббинс в воздушном бою сбил три «Зеро» и повредил четвертый. Свои предыдущие победы летчик одержал в период службы в эскадрилье VF-6, которая базировалась на авианосце «Интрепид». Опознавательный знак в виде молнии появился на килях самолетов авианосца «Шангри-Ла» в январе 1945 г.

54. Истребитель F4U-1D «белый 51» 1-го лейтенанта Роберта Уэйда, эскадрилья VMF-323, Окинава, май 1945 г.

Уэйд сбил семь самолетов противника — два «Тони» 15 апреля 1945 г.; два «Вэла», два «Нэта» и три «Нэта» повредил 4 мая; 12 мая он записал на свой счет «половинку» «Дины», 3 июня — половинку «Вэла».

Тройка «Корсаров» села на палубу авианосца, самолеты вручную оттаскивают с полетного участка палубы. Судя по бортовым кодам, истребители принадлежат одному из тренировочных подразделений, получившим «Корсары» в начале 1944 г.

Единственным асом Fleet Air Arm, летавшим на «Корсарах», являлся майор (позже подполковник) Ронни Хэй. Хэй до «Корсаров» успел повоевать на палубных самолетах «Фалмэр» и «Скуа». О «Корсаре» летчик отзывался следующим образом: «…впервые за четыре года войны мы получили самолет, дававший абсолютное превосходство над противником в воздушном бою».

Первую победу одержал 3 января 1945 г. подполковник Уильям А. Миллингтоун, который командовал VMF-124, и VMF-213. Капитан Говард Финн, сбивший шесть японских самолетов, в периодах кампании на Соломонах служил в VMF-124:

Я не помню, чтобы у нас случались инциденты при взлете или посадке на авианосец, хотя посадка на корабль ночью — чертовски сложная работа. Заход на посадку контролировался радиолокатором авианосца, глиссаду мы выдерживали, пользуясь светотехнической системой. Требовалось очень аккуратно пилотировать самолет.

Нам рассказывали о камикадзе — в «Эссекс» еще до нашего прибытия на корабль однажды попал самолет смертника. От нас требовалось не допустить прорыва самолетов камикадзе к основному ядру соединения. Обнаружением японских самолетов занимались выделенные в радарные пикеты эсминцы, мы же патрулировали в воздухе над кораблями соединения. В период боев над Сайпаном и Окинавой японцы даже не пытались пробовать завоевать господство в воздухе, полностью сосредоточившись на атаках камикадзе.

Мы нанесли удар по докам в порту Формозы, а на обратном пути обстреляли с бреющего полета японский эсминец. Эсминец в надежде спастись шел курсом на север. После атаки я набрал высоту, чтобы сделать серию снимков: на моем самолете был установлен аэрофотоаппарат. Я снял японский корабль за две минуты до того как его потопили 1000-фунтовыми бомбами наши ударные самолетами. Несколько раз мы принимали участие в налетах по территории Индокитая, тогда мы понесли потери от огня зенитной артиллерии. В частности был сбит Джо Линч (5,5 побед), ему пришлось прилично побродить по джунглям. После налетов на Окинаву и Тайвань мы вернулись в Улити.

Затем мы обеспечивали с воздуха высадку десанта морской пехоты на Иводзиму, после чего ушли на север, где в течении четырех или пяти дней летали на Японию. Перед нами стояла задача блокирования аэродромов. В одном из полетов в разрывах облачности я обнаружил самолеты противника. Я выбрал момент и сбил один из них. Второй самолет мы преследовали всем звеном до тех пор, пока он не врезался в гору.

В полетах на блокирование аэродромов наши самолеты не несли подвесного вооружения, мы полагались только на мощь бортового стрелкового оружия. Каждому звену для удара отводился отдельный сектор аэродрома. Позже мы стали летать на поражение наземных целей неуправляемыми ракетами и бомбами, которые подвешивались под плоскости крыльев. К этому времени на истребители стали монтировать вместо пулеметов калибра 12,7 мм автоматические 20-мм пушки. Пушки обладали большим разрушительным действием, однако пулеметы были надежнее. Пушки часто отказывали, нередко из четырех работала всего одна. На больших высотах механизмы пушек замерзали.