АтакА & Исключительная

Помню, в тот момент я подумала, что, быть может, у меня что-то разорвалось – сердце или, быть может, только ушные перепонки… Я ошибалась. У меня разорвались вовсе не органы – у меня разорвалась вся жизнь.

Помните ферму, на которой жили пять близких людей, счастье которых составляло их присутствие в жизнях друг друга? Диандра заваривала самый вкусный в мире какао, Кайя в танце ловила ртом пушистые снежинки, Маршал травил самые смешные из когда-либо существовавших анекдоты, Рагнар чинил скрипучие кухонные дверцы и хрупкие ножки старых табуретов, Томирис училась добывать настоящее, парное молоко…

Диандры больше нет… Представляете?.. И Кайи нет… И Маршала нет. Их нет, потому что они умерли. Все. У меня на глазах. Я видела каждую смерть, а сама всё ещё остаюсь жива. Зачем?..

Глава 28

Рагнара буквально сорвали с его коня. То, что происходило дальше, я плохо помню, потому что была оглушена смертью Диандры и Кайи.

Помню, незнакомцев было одиннадцать только тех, которые стояли перед нами, и ещё неизвестное количество осталось в лесу. Все были мужчинами от тридцати до пятидесяти лет. На плечах их курток красовались странные нашивки в виде чёрных обрывков, украшенных белым пламенем. Они называли себя “Новой эрой”. Что-то хотели от нас… Поставили на колени… Кому-то приказали проверить наши глаза – они надеялись, что хотя бы один из нас окажется Исключительным… Но правда заключалась в том, что тот человек, на которого они рассчитывали, только что сорвался в пропасть… Мы не были Исключительными, и они это быстро поняли. Надели на наши головы чёрные мешки, и каждого ударили прикладом ружья в живот… Я потеряла сознание. Но до сих пор не уверена в том, стала ли причиной моего внезапного обморока жгучая физическая боль в животе, или всё же причиной была увиденная мной смерть Дии и Кайи. Дальше… Не знаю, что происходило, но, очевидно, нас переместили. Когда я пришла в себя, я всё ещё была с мешком на голове, в дополнение к которому появились связанные за спиной руки… Я определённо точно лежала на голой земле, вокруг было много голосов: и мужских, и женских, и даже детских. Мы как будто попали в большой город… Мы? Где Рагнар?!

Стоило мне только дернуться, как меня взяли сзади под руки и куда-то поволокли… Спустя двадцать четыре шага бросили в яму и… Я ударилась головой о землю, и сразу же услышала скрипучий звук, который мог принадлежать калитке, определённо закрывшейся за моей спиной. Мешок на голове не был закреплён, так что мне удалось его стряхнуть с себя за несколько секунд перед тем, как у меня открылась кровавая рвота… Очевидно, меня слишком сильно приложили прикладом – желудок болел так, будто ещё чуть-чуть, и совсем разорвётся…

Прошло неопределённое количество минут…

Я была на грани повторной потери сознания, но всё же смогла удержаться за размытую реальность. Кое-как осмотревшись во мраке, поняла, что нахожусь в странной темнице: земляная яма, в которой когда-то, очевидно, хранили овощи… Покатый выход под потолком закрыт дверью, сколоченной из голых досок, между которыми проглядываются внушительные щели…

Выворачивать содержимое желудка наружу с завязанными за спиной руками было так же сложно, как и вставать на ноги с болящим животом, но я сделала это. Встать в полный рост удалось, но Маршал, Рагнар и даже Диа с их внушительным ростом тут не смогли бы распрямиться. Руки замлели… И ноги тоже. Возможно, нас транспортировали на лошадях, закинув на них… Не знаю… Всё тело чрезмерно замлело… Но наручники сразу же показались мне странными – это были вовсе не профессиональные наручники Дии, эти ощущались как пластмассовые стяжки. Понадеявшись на верность своей догадки, я начала подпрыгивать, чтобы получше ударять себя плененными руками по заднице… С учётом продолжающего болеть желудка, это мероприятие было намного болезненнее, чем могло было быть, но… Мой план сработал – догадка оказалась верной. Я не обрадовалась, просто убедилась в том, что мои руки и вправду были стянуты обычной пластмассовой стяжкой. Уже потирая покрасневшие запястья, я думала о том, зачем вообще освободилась – по инерции? Ну зачем мне свободные руки? Зачем?! Ведь я не собираюсь сопротивляться – убьют, так я только благодарна буду… Зачем мне жить-то? Чтобы что? Чтобы выживать?.. Не хочу… Уж лучше пулю в висок, по примеру Дии…

Хрипя от пульсирующей желудочной боли, я приблизилась к единственной двери и выглянула в одну из её щелей… Перед моими глазами сразу же предстала городская площадь… Хотя нет, это вовсе не город – это деревня. Потому что здесь все дома одноэтажные, со странными, соломенными крышами, нет асфальта или брусчатки, земля также усыпана соломой вперемешку с опилками, а в центре… Что это? Закладка для большого костра?

Услышав приближение шагов, я отпрянула назад, спустилась на землю по шершавой землистой стене и спрятала руки за спиной, при этом не забыв припрятать и сброшенную стяжку. Дверь поднялась, и в яму ловко впрыгнула девушка. Её волосы были грязно-пшеничного цвета, через всю левую щёку растянулся шрам – такой можно получить только от ножа или подобного острого предмета.

– Какая красотка, – сразу начала незнакомка, вцепившись в меня взглядом хищной птицы, больше подходящим стервятнику. – Ненавижу красоток. Сама понимаешь, у меня есть повод, – с этими словами она провела грязными пальцами вдоль всей длины своего рваного шрама. – Хочешь узнать, где твой красавчик-дружок?

Рагнар… У меня мгновенно перехватило дыхание. И она заметила это, и ей понравилось то, что она вызвала во мне эмоцию, и что эта эмоция была далека от положительной.

– Успокойся, красотка, твой красавчик ещё жив. Мы разделили вас на всякий случай, но можешь расслабиться, уже этой ночью вы будете вместе…

– Кто вы такие и что вам от нас нужно?

– Мы служители религии Новой эры, и нам нужны Исключительные.

– Но мы не Исключительные.

– Нет. Нам в последнее время не везёт – уже два месяца без Исключительных, а из-за этого Атаки становятся всё более ощутимыми…

– Что ты несёшь? Как Атаки связаны с Исключительными?

– А ты не знаешь? Если приносить в жертву Исключительных, Атаки будут становиться всё слабее и слабее, и однажды, когда Исключительных совсем не останется, прекратятся и Атаки…

– Приносить в жертву Исключительных? Кому?

– Огню…

– Что за… Но это ведь наука, а не магия! Никакие жертвоприношения не помогут Уязвимым!

– Старейшины поспорили бы с тобой, ведь пока мы приносили в жертву Исключительных, Атаки в нашей деревне были слабее…

– Вам казалось! Это самовнушение!

– Вовсе нет.

– Значит, просто совпадение…

– Вовсе нет, идиотка! Это религия! Мы приносим своему идолу жертвы, и он облегчает наши муки!

– Но мы с Рагнаром не Исключительные!

– Рагнар? Так зовут того красавчика? Какое красивое имя… Что ж, я пойду, попробую соблазнить его своей ослепительной мордашкой, а ты можешь начинать готовиться.

– К чему? – сквозь зубы прорычала я, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не схватить эту стерву за шею, с целью в сию же секунду переломить её голыми руками.

– Ночью твой парень увидит, как мы принесём тебя в жертву огню. Его сожжём на рассвете, на оставшемся от тебя пепле. Будете гореть в огне живьём, чтобы ваши крики долетали до небес, к Великим Атакам, должным послать нам облегчение взамен на жертву ваших жизней. И неважно, что вы не Исключительные, ведь сегодня уже была Атака, на которую ваши организмы не отреагировали – вы оба Неуязвимые, а как известно, вместо одного Исключительного всегда можно принести в жертву двух Неуязвимых. Уже жду этой ночи, так и хочется посмотреть, как твоя красивенькая кожа будет пузыриться волдырями и слоями слезать с твоего миленького личика.

Я бы не сдержалась. Точно напала бы на нее в этот момент, если бы за её спиной вдруг не распахнулась дверь. Внутрь землянки резко просунулась большущая мужская рука, она схватила девушку за волосы и с силой потянула на себя… Девушка страшно закричала, но её не отпускали – буквально выволокли наружу таким образом, за волосы… Кажется, я услышала удар, когда дверь уже закрылась. Резко вскочив на ноги и снова выглянув через самую большую щель, я увидела, как крупный мужчина продолжил тащить через всю площадь эту девушку, накрутив её косу на свою руку и буквально пригибая её голову к земле. Странно разодетые на старинный манер прохожие видели всё это, но никто даже не думал заступиться за несчастную… Должно быть, ей нельзя было соваться к пленным, а может, причина в другом… Что это за место такое?.. Кто эти люди?..

Какая разница?

Резко отстранившись от двери, я неожиданно для себя заметила, что трясусь всем телом. Но дрожь моя была вызвана вовсе не холодом, исходящим от голой земли, окружающей меня со всех сторон, а от ужаса… Там, в самом центре площади, действительно заложена основа для высокого костра, с деревянным столбом в основании! Они что же… Всерьёз жгут людей?!

Поймав себя на мысли о том, что я, конечно, не против умереть на данном этапе своей жизни, но точно не подобным образом, я вдруг замерла от внезапного испуга и уже в следующую секунду схватилась за рёбра – здесь, во внутреннем кармане толстовки, всё ещё присутствовала едва прощупывающаяся выпуклость! Не веря своему счастью, я резко расстегнула молнию и залезла ладонью внутрь кармана – вакцина от Стали осталась при мне, я так и не засунула её в рюкзак! Как там в инструкции было написано? Прямой укол в сердце – укол вне обозначенного органа гарантирует потерю подопытного в течение пяти-десяти минут после попадания вакцины в организм? Пять-десять минут предсмертных мук – не так уж и много, и уж точно лучше, чем быть сожжёным живьём. Нет, меня живой они не получат: если хотят меня жечь – я не против кремации своего трупа.