Атака мертвецов

Теперь ясно, почему нет связи. Но беда, как известно, не приходит одна.

Посреди ночи забил тревогу генерал Епанчин. Германцы развернулись на широком фронте и насели на его правый фланг. Во время боя в руки обороняющихся попали пленные из 254-го полка, входившего в состав 38-го резервного корпуса. Еще одна свежая немецкая часть!

Встревоженный генерал слезно просил разрешить немедленно отвести всю Вержболовскую группу на пограничные укрепленные позиции. Вполне разумно, учитывая сложившуюся обстановку, которая грозила глубоким обходом правого фланга. Противодействовать-то ему чем? Единственным батальоном корпусного резерва? Смешно…

Командующий, однако, упорно продолжал считать все действия немцев лишь сильной и довольно умелой демонстрацией. Он вынашивал план решительного удара по неприятельской группировке, обходившей левый фланг. С помощью формируемой 12-й армии, надо признать, это мероприятие вполне могло бы выгореть. Но штаб фронта в лице генерала Бонч-Бруевича ответил отказом, пояснив:

«Сосредоточение 12-й армии должно оставаться полным секретом для неприятеля. Ее преждевременное обнаружение противоречит основным оперативным планам фронта».

Сводки за этот день и последующую ночь не радовали. Положение и справа, и слева стремительно ухудшалось. Видя все это, командующий был вынужден признать, наконец, опасность возникшей ситуации. С большой неохотой он согласился отдать приказ об отступлении. Да и то позволил провести лишь методический отход всем фронтом с постепенным занятием новых оборонительных позиций. Похоже, он еще не терял надежду на перемены к лучшему, когда можно будет удержать хотя бы часть отвоеванной у неприятеля территории. А если повезет, то и разбить правый немецкий фланг.

С немалым трудом Будберг уговорил-таки генерала отвести армию сразу же в одни сутки на линию Сталюпенен-Гольдап-Маркграбово-Лык. Он уже писал приказ, мысленно ликуя, когда совершенно неожиданно в штаб явился главноуполномоченный Красного Креста Гучков [84] . В довольно резкой форме он заявил командующему:

– Я выражаю решительный протест! Вы отдали приказание оставить в Лыке всех тяжелораненых и тифозных больных. Сосредоточить их в одном из тамошних госпиталей для передачи немцам! Это немыслимо!

84

Гучков Александр Иванович (14(27).10.1862 – 14.02.1936) – в начале войны на фронте в качестве особоуполномоченного Российского общества Красного Креста, занимался организацией госпиталей. Был одним из организаторов и председателем Центрального военно-промышленного комитета, членом Особого совещания по обороне, где поддерживал генерала А.А. Поливанова. В 1915 году вторично избран в совет по торгово-промышленной курии. Депутат Государственной Думы (1907–1912), член Государственного совета Российской империи (1907 и 1915–1917). Участник Прогрессивного блока. Публичными обвинениями распутинской клики вызвал недовольство императора и двора. В 1916–1917 вместе с группой офицеров вынашивал планы династического переворота (отречение императора Николая в пользу наследника при регентстве великого князя Михаила Александровича) и создания ответственного перед Думой министерства из либеральных политиков.

– Эта передача будет проходить в порядке, установленном Женевской конвенцией, – вмешался Будберг, поскольку приказ вышел из-под его руки, хоть и был утвержден Сиверсом, и уже приводился в исполнение. – Это вынужденная мера, Александр Иванович, уверяю вас. Дело в том, что с отходом армии к Маркграбово прекратится железнодорожное сообщение между Лыком и Сувалками. Вместе с тем кончится и возможность полной эвакуации лыкских госпиталей при помощи санитарных поездов, задержанных снежными заносами на перегоне Рачки-Сувалки. В силу этого придется переключить направление лыкской эвакуации на шоссе из Лыка на Райгрод и выполнять ее колесным транспортом. А такой способ, как вы наверняка знаете, не допускает перевозки очень тяжело раненых и тифозных. Придется оставить их на месте и воспользоваться правилами, установленными специально для таких случаев. С самым тяжелым сердцем. Уж поверьте.

Гучкова не интересовали причины. Он с решительным видом продолжал сыпать громкими фразами:

– Для Русской Армии недопустимо бросать своих раненых, оставляя их неприятелю!

Порывисто подойдя к Сиверсу, он потребовал:

– Фаддей Васильевич, если вы задержите отход армии настолько, чтобы выиграть хотя бы сутки, я берусь подать в Лык необходимое число санитарных поездов для полной эвакуации всех лыкских госпиталей.

Командующий задумчиво пригладил усы. Откашлялся.

– Что ж… Думаю, одни сутки нам погоду не испортят, – сказал, немало удивив своего начальника штаба.

– Но, ваше превосходительство… – растерянно залепетал тот. – Подобная отсрочка может нам дорогого стоить.

– Генерал Будберг, будьте любезны внести соответствующие изменения в приказ.

Его как будто не слышали! Оставив Сиверса в покое, барон переключился на Гучкова, пробуя достучаться до непосредственного виновника необдуманных действий командующего:

– Александр Иванович, поверьте, вы физически не сможете подать в Лык столько поездов. Железнодорожные пути на всем протяжении завалены глубоким снегом. Особенно там, где выемки.

Но и этот не стал слушать. Получил заверения, что первоначальную редакцию приказа об отходе непременно изменят, и был таков.

Итак, в угоду главноуполномоченному Красного Креста первый переход армии растянулся на двое суток. Свое обещание Гучков, однако, не выполнил. Да и при всем желании не смог бы. С большим трудом в Лык подали единственный санитарный поезд, составленный из теплушек. На нем было вывезено порядка трехсот раненых и больных. Причем часть из них пришлось погрузить на крыши вагонов. Так что полностью эвакуировать лыкские госпитали не вышло. А вот суточная задержка отступления сыграла роковую роль. Это плохо сказалось на положении всей армии, и в особенности 20-го корпуса, который дальше других вклинился в неприятельское расположение и отходил по наиболее длинному пути. Система отступления походными колоннами под прикрытием арьергардов не сработала. Каждый корпус отходил длинными боевыми фронтами, по ночам, испытывая все тяготы и лишения подобных маршей.

Девятого февраля, когда полки как ни в чем не бывало по-прежнему стояли на старых позициях, боковые авангарды 3-го Сибирского корпуса, спешно брошенные к Арису и Дригалену, смогли остановить наступающих немцев. Будберг немедленно воспользовался этим, чтобы, помимо прочего, закончить эвакуацию осадных батарей из-под Летцена. Он уже потерял всякую надежду спасти эти пушки, считая задуманную операцию неосуществимой. Уж очень большой размах она приобретала, и обстановка складывалась не из лучших. Немцы рвались вперед, буквально наступая на пятки… И вдруг такая удача.

Меньше двух суток понадобилось генералу Бржозовскому и его артиллеристам, чтобы снять с позиций и увезти далеко в тыл по дековильке [85] все тяжелые орудия с их боевыми комплектами. На станции Видминен их быстро погрузили на платформы и по железной дороге отправили в Осовец. Последние эшелоны ушли оттуда ранним утром десятого февраля, уже преследуемые артиллерийским огнем противника. А на перегоне между станциями Просткен и Граево их обстреляли передовые разъезды немецкой конницы. Но батареи добрались до крепости целыми и невредимыми.

85

Дековилька – переносная железная дорога с вагонетками (по имени изобретателя, французского инженера Decauville).

Узнав об этом, Будберг с облегчением перекрестился, помянув Петровское выражение «и небывалое бывает». Какой же молодец этот Бржозовский! Он со своими людьми совершил истинное чудо. Надо полагать, немцы очень удивятся, не найдя ни одной пушки в районе бывшего расположения русских осадных батарей, еще вчера громивших летценские укрепления. Теперь о том, что здесь находились орудия, напоминают лишь пустая протянутая дековилька и кучи стреляных гильз.

Однако этот успех был малой каплей в море неудач, обрушившихся на армию.