Атака мимо

Теперь мой вид был даже несколько зловещий, но органичный и завершенный — длинный серый орк с обвязанными цепями конечностями, с отросшими патлами и ногтями, мрачной мордой… и безо всяких легкомысленных повязок на бедрах!

* * *

— Да тут говорить и говорить можно, Бесс… а глотку смочить нечем. Ничего-то у тебя выпить и нету… но, за то что накормил — обскажу всё подробно… — невысокий жилистый мужичок в затрепанной коже, утепленной плохо выделанными шкурами, обтер рот и продолжил, — Паршивы у нас тут дела, мастер Кирн, совсем паршивы. Нелюдей на Чуе много, в лесах прятаться им милое дело, да и человеков в этих краях маловато. Мы, люди значить, на Чуе вдоль побережий селиться настропалились. Пашни-то, только на югах приличные есть, так что народишко либо на югах, либо рыбой кормится…

— Ты мне, господин Пелезень, о местных краях лучше расскажи. Новости свежесть любят, а ты с самого Начала, почитай, историю повел, — выдал я в стиле мужичка фразу, которой сам удивился.

Костер этого одинокого выживальщика я заметил только чудом, когда в очередной раз практиковал короткий полет — мужик затихарился на славу, устроив себе логово в расколотой и поросшей мхом скале. Психанувший поначалу выживальщик быстро успокоился, поняв, что я не агрессивен и даже не буду бить его ногами за то, что он раз пять успел ткнуть в меня своим самодельным копьем. А уж когда я достал продукты и пообещал еще и поделиться, так вообще размяк и начал щербато улыбаться.

— Ну, так две недели сижу, по людям соскучился, — еще раз улыбнулся бывший деревенский охотник, впиваясь зубами в краюху хлеба. Роняя изо рта крошки, он продолжил, — Сначала вести до нас тошнотные доходили, мол, на тех же югах народ нелюди режут прям страсть как. Но наши олухи сели и подумали — мол, бежать то некуда, авось минует, да и людей тут в округе мало. Городов раз-два и обчелся. Ну и порешили жить как раньше, даже частокол ставить не стали. Все на наших благородных надежда была…

— Какая надежда-то? — непонимающе я уставился на выжившего, — Что солдаты могут сделать, когда нелюди не драться идут, а вас, деревенских, бить как уток?

— Да никто думать то не думал, головой в смысле, — меланхолично пожал плечами Пелезень, — А шо делать? С места сниматься? А куда? Нелюди-то везде. Да и наши олухи не стали б. Вот когда ваши пришли, бессмертные, тогда разговоры пошли иные. Начал народ двигаться… но не наши… олухи… мать иху…

Тактично подождав пока повесивший нос мужик немного приободрится, я начал опрашивать его о том, что сделали «наши Бессы». Оказалось — не одного меня мучили мысли на тему «что делать с геноцидом?», но решение другим бессмертным далось на порядок легче. Бессмертные, преимущественно «лесных» и «природных» классов открыли настоящую охоту на отряды истребителей человеков. Ради мести, опыта, удовольствия, прибыли — не суть важно, а результат один.

Каким бы опытным не был бы эльфийский рейнджер, против бессмертного следопыта, уровня хотя бы 60-го, он как ребенок перед медведем. А таких мелких «лесников» уже лет сорок никто не видел. Вот и бросились бывшие охотники, разведчики и егеря на Большую Охоту. Но — быстро получили по зубам и иным частям тела от нанимаемых уже нелюдьми Бессов. Причем с одной целью — для защиты. На охрану карательных отрядов бессмертные нехотя, но шли. За большие деньги.

Защитники добра и справедливости почесали затылки, поняли, что веселье отменяется и… занялись бизнесом. А именно — начали выводить целые деревни в укрепленные «лесниками» зоны и брать смертных под защиту и покровительство. С дальним прицелом, конечно, но народ все равно бежал, роняя тапки и грабли — чай, больше жизни не потребуют. Бессы многого требовать и не думали — кормили, поили, защищали. Знай себе слушай их, как раньше посадников баронских и жди, пока «лесники» еще кусок земли освоят, под защиту поставят, и место тебе в деревне новой выделят. К тому же есть еще одна приятная деталь…

— А эть, только для наших-то, господин Кирн! В смысле, деревенских эти «лесняки» пускают! И прочий простой народ тоже. До нас слухи доходили, что к этим Бессам как-то один барон с разоренной земли укрыться просился — послали! Стражников, воинов, судейских — всю эту братию шлют ко всей матери! Старост тоже гоняют, если те рты открывать начинают. Я б раньше с жинкой к ним податься рискнул бы, а сейчас уже как-то…

Бессы, защищающие простых людей, но прогоняющие всех, кто ранее обладал властью, авторитетом и уважением. Загадочно, но логично. Системе чхать, идёт ли кругом война или царит мир и покой, она одинаково блюдет свои законы, предоставляя тому же беглому барону с горсткой солдат очень даже большое влияние на деревенских и городских ранее проживавших на территории баронства. Зачем Бессам нужны «лишние» центры власти? Я бы даже таких беглых, а значит — потерявших возможность выполнять свою функцию начальников, тихо бы под ноль множил.

После вдумчивой беседы и ночевки, Пелезень указал мне на карте ближайший крупный город, Вирму, единственный крупный город в центре континента. Глянув точки вампирессы и Слуги по карте, я прикинул, что они находятся приблизительно в трехста километрах от этого «мегаполиса». Замечательно, на обратном пути загляну, разживусь новостями. А пока — стоит продолжить свою кривую дорожку, стараясь более ни с кем не столкнуться. Самого словоохотливого Пелезня я предложил подбросить в какое-нибудь селение неподалеку, но мужик покумекал, почесал бороду и признался, что ничего поблизости надежнее чем его укрытие он не знает, поэтому останется тут.

Попрощавшись с мужиком, я побежал дальше, надеясь вскоре увидеть девчонок и успокоить собственную совесть.

Интерлюдия

Лайон очнулся от сильного рывка. Кто-то или что-то безжалостно дернуло его тело несколько раз в разные стороны, из-за чего не спавший уже трое суток эльф полностью потерялся в пространстве. Пока он очумело хлопал глазами и тряс головой, пытаясь понять, где верх, а где низ, рядом слышались стоны и вскрики его товарищей. Слух опытного воина быстро вычленил тональность звуков — его подчиненные шумели, будучи ошеломлены так же, как и он сам. Крики боли Лайон ли Ханс ва`Ордан различил бы, находясь и в куда худшем положении.

Через несколько мгновений эльф осознал положение, в котором очутился — он и пятерка его воинов были крепко стянуты цепями, но если Иктор, Вихилли, Маттис, Дейм и Ванахри были упакованы в одну кучу, то лидеру отряда досталась эксклюзивная оплетка. А вот Чиани, оставшейся на страже их короткого сна, уже оковы были не нужны — маг природы была безнадежна мертва. Ее тело лежало у ног Лайона со сломанной шеей.

Серый исполин, явно ответственный за цепи и свернутую шею Чиани стоял молча, сложив руки на груди и явно ожидал, когда воины придут в себя. «Бессмертный» — увидел его Статус и уровень командир отряда, испытывая… облегчение.

Вот и все.

Рано или поздно их рейд должен был закончиться смертью. Слишком далеко они от родного Леса и слишком многие идут по следам отряда. Все, что оставалось эльфам Лайона — бежать и молиться, что под их руку подвернется еще несколько смертных, перед тем как их настигнут обозленные долгой погоней «лесники». Бессмертные великолепно читали лес и природу, выискивая следы — куда как за гранью возможностей даже очень опытного рейнджера, но возможностям, предоставляемым Матерью, Лайон противопоставлял свой собственный жизненный опыт, накапливаемый им уже полтысячелетия. Однако… сколько веревочке не виться…

Командир пойманного отряда решил подать голос первым:

— Знаешь, бессмертный… — Лайон откашлялся, чувствуя сухость в горле, и удивленно поднял брови, когда звероподобный жуткий верзила поднес к его губам флягу с водой. Отпив, эльф благодарно кивнул и продолжил, — Самому младшему среди нас три с половиной сотни лет. Мы были опытными воинами еще в самом Начале. Поверишь мне, если скажу, что пытать нас бессмысленно?

— Я не собираюсь вас пытать, — глухо проворчал гигант и отошел, предлагая воду другим пленникам, — Как и большинство Бессов — я просто не умею этого делать. Да и не знаете вы ничего, что имело бы смысл.