Атака на мир Цербера

— Пробуй…

— Сделаем.

Когда ракеты уже готовились врезаться в торговое судно и разорвать его, по крайней мере частично, Харч развернул «Протон» хвостом к летящим ракетам и выдал длинную форсажную струю. Попав в облако плазмы, ракеты буквально потеряли ориентацию, получили тепловое повреждение и просто самоликвидировались.

— А вот теперь от них таким макаром уже не отделаться, — проговорил легат Тит.

«Корсары» и впрямь заходили с четырех сторон, явно собираясь произвести массированный пуск ракет. Так что к кому ни повернись задом, все равно получишь в лоб.

— Уйдем, — усмехнулся Рон.

— О чем это ты? — удивился Тит.

Финист кивнул вперед. Там уже невооруженным глазом можно было рассмотреть точку «Победоносца». Пилоты «корсаров» так увлеклись погоней и избиением беззащитного грузовика, что забыли о прочих опасностях, их поджидавших. Вместо того чтобы добить «Протон» последним массированным залпом, им самим пришлось уходить в противоракетный маневр от смертельных посланцев, пущенных шестью «щуками» и «секачами».

«Корсары», уйдя от ракет, попытались доделать свою работу, но время было упущено, и «Протон» благополучно добрался под защиту «Победоносца». Даже не став связываться с малочисленным противником, «корсары» ушли к своему авианосцу.

— Ты как всегда вовремя, Гарпун!

— А то!

Всего десять минут потребовалось, чтобы перегрузить реакторы с шаттлов «Протона» на «Победоносец», предварительно отключив искусственную гравитацию, чтобы легче было ворочать реакторами и отойти на оперативный простор, отпустив торговца на все четыре стороны.

Напоследок Рон пообещал ему, когда все закончится, возместить утрату челнока и повреждения корпуса бесплатным зерном.

Эдвард Стамески недоверчиво сощурил глаза, но Финист знал, что он придет за обещанным возмещением. Такова уж природа торговца…

84

— Проклятье! Неужели так сложно уничтожить какой-то грузовик?! — негодовал сенатор Фредерик.

Он радовался, увидев сильный взрыв, но, как оказалось, преждевременно. Это погиб всего лишь челнок. Следующая атака также не удалась, а потом уже самим «корсарам» пришлось уносить ноги от побитого круизного лайнера.

Вице-адмирал Проуп лишь зло и одновременно тяжко выдохнул. Да, надо признать, тут он оплошал по всем статьям.

— Итак… к чему мы пришли, адмирал? Зачем им реакторы?

— Чтобы сделать из них бомбы, естественно.

— Это возможно? Я слышал, их конструировали так, чтобы исключить подобную вероятность.

— Сейчас возможно все, сенатор.

— Тогда чего мы ждем, адмирал?! Уничтожьте их, пока они не сделали эти чертовы бомбы!

— Именно это я и собираюсь сделать, сэр, — заверил сенатора адмирал.

Проуп занял свое место на капитанском мостике и отдал приказ:

— Корвету «Лев» и рейдерам начать преследование противника с целью полного уничтожения.

Наконец починенный корвет начал соответствующие маневры. Его команда, особенно командный состав, жаждала разделаться с обидчиком. Вслед за снявшимся с орбиты «Львом» в погоню устремились рейдеры.

— Может, и нам следовало бы присоединиться к погоне? — предложил Сэм Фредерик.

— Нет… не стоит ослаблять свои позиции на орбите.

— Но остается целый авианосец и десантный корабль!

— Они слишком неповоротливы. Их пушки предназначены скорее для обороны, чем для реального боя, если вдруг пираты предпримут какой-то особенно извращенный финт, у них совсем другие задачи. Лучше уж пусть у планеты останется «Белый орел» с реальными пушками.

— Ну… хорошо.

Получив приказ преследовать пиратов, майор Карела повел свои пятьсот тридцать седьмые вслед за корветом, сохраняя твердое и уверенное выражение лица, хотя в душе у него бушевала настоящая буря чувств и мыслей.

Он вновь и вновь возвращался к мысли «а не вернуться ли обратно во флот», тем более что об их предательстве никто не знает.

«Уничтожим этот „Победоносец“ и станем героями», — думал Бахлер.

— Нет… меня все равно вышибут на пенсию, — проговорил майор, полагая, что размышляет про себя. — После стольких провалов больше на флоте не оставят и уж конечно ни о какой карьере говорить не приходится.

— Сэр?

— А? — очнулся майор, вскинув взгляд на вопрошающего офицера, первого помощника. — Нет, ничего.

«Кроме того, — теперь уже точно мысленно продолжил майор, взвешивая все „за“ и „против“ и оглядывая экипаж капитанского мостика, — кто-то из них, не говоря уже о матросах, проболтается о нашем решении дезертировать, проведут расследование, и тогда меня как зачинщика в лучшем случае расстреляют, а в худшем… в худшем — упекут на всю оставшуюся жизнь в тюрьму».

— Сэр…

— Что такое?

— Нас вызывают с «Победоносца», сэр.

— Включай…

Экран ожил и на нем проступил силуэт примарха Финиста.

— Не передумали еще с нами работать, господин майор? — спросил он, точно зная, о чем только что думал Карела.

«Об этом не так уж и трудно догадаться», — решил Бахлер и отрицательно покачал головой:

— Нет, не передумал. А как у вас дела? Я видел, как вас хорошенько потрепали.

— В норме… Удалось изъять три из пяти реакторов. Сейчас мы приступили к их переделке, но нам нужно время, и погоня эта нам очень мешает.

— Хочешь, чтобы я вступил в действие и раскрылся?

— Именно, майор. Сейчас самое время.

— Хорошо, — кивнул Бахлер Карела после секундной паузы, в последний раз взвешивая последствия своих действий на весах судьбы. — Я вступаю в игру.

Отмахнувшись от вызова с крейсера, наверняка засекшего разговор рейдера с пиратами, майор приказал:

— Артпостам рейдеров приготовиться к бою. Цель — двигательный отсек корвета «Лев». Доложить о готовности.

— «Вурдалак-один» готов к бою, — отчеканил капитан Вулфиц.

— «Вурдалак-два» к бою готов, — с секундной заминкой отозвался командир второго рейдера капитан Грэйвс.

— Огонь! — крикнул Бахлер, тем самым окончательно разделяя свою жизнь на «до» и «после», на жизнь офицера флота Земли и пирата.

— Сэр… сэр, — обернулся к адмиралу Проупу связист.

— Что такое, лейтенант?

— Сэр… между рейдером майора Карелы и пиратами установлена связь.

— Связь?!

— Так точно, сэр.

— Показать можете?

— На данный момент никак нет, сэр. Она зашифрована.