Атака по правилам

– Вечная молодость? – криво улыбнулась Яна.

– Не думаю, – серьезно ответил Кортес, – рецепт против старости – миф. Все умирают.

– Кроме навов, – подчеркнула девушка. – Сколько лет Сантьяге?

– Они уверяют, что тоже стареют, – не согласился наемник, – и этому есть свидетельства. Просто это происходит очень медленно.

– Может, Кара полукровка? – предположил Артем.

– Этого никто не знает, – развел руками Кортес. – Но в любом случае ее длительная жизнь дает представление о потенциальных возможностях нашей предполагаемой жертвы.

– Великие Дома, разумеется, не в курсе? – уточнил Артем.

– Как я понял, Кара не афиширует свою силу.

– Это разумно, – вклинилась в разговор Яна. – В ее положении лучше не привлекать к себе внимания.

– Узнала что-то интересное? – насторожился Кортес.

– И это интересное полностью сходится с твоей информацией. – Девушка раскрыла блокнот. – Как вы помните, господа компаньоны, вы заслали меня в архивы.

– Ты умеешь работать с документами.

– Я много чего умею. – В ярко-синих глазах Яны заблестели озорные огоньки. – Есть много вещей, которые я умею делать гораздо лучше. Тем не менее я справилась.

– И что ты узнала? – нетерпеливо спросил Артем.

– После периода господства Инквизиции человская магия практически сошла на нет, – неспешно начала девушка. – Все сколько-нибудь серьезные колдуны остались в прошлом. Челов с магическими способностями и так можно было пересчитать по пальцам, а после того как большая их часть взошла на костер, маги стали редкостью. – Яна выдержала паузу. – Теперь вы понимаете, в какое болото меня заслали? Какую гору бесполезной информации мне пришлось перелопатить, чтобы найти интересующий нас факт?

– Мы же знали, кому это поручить, – хмыкнул Кортес.

– Обсудим это позже, – Яна многозначительно прищурилась. – Единственный факт, который может объяснить невероятные познания Кары в магии и ее колоссальные возможности… – Девушка посмотрела на Артема и пояснила: – Возможности, а не силу. Сила ей дана от рождения.

– Я это понимаю, – обиделся молодой наемник. – Не первый день в Тайном Городе.

– Так вот, единственный факт, который может объяснить ее возможности, звучит очень просто: Черная Книга.

– Хранитель? – вскинул голову Кортес.

– Я предполагаю, да.

– Будь оно все проклято! – выругался наемник. – Значит, отнять у Кары браслет по-тихому не получится.

– Совершенно верно.

– О чем идет речь? – осведомился Артем.

– Это уже почти легенда. – Ярко-синие глаза девушки переместились на молодого наемника. – Ты слышал о библиотеке Иоанна Грозного?

– Разумеется.

– Это сокровищница магических знаний. Знаешь, сколько предлагают за нее Великие Дома?

– Стартовая цена – миллиард. Торг уместен.

– Молодец, – улыбнулась Яна. – В библиотеке собраны древнейшие книги, говорят, там есть даже тексты, похищенные у асуров. Кроме того, собственные разработки челов. Эти знания позволили нашим предкам отвоевать Землю для нас. – Яна отодвинула от себя пустую чашку. – Предвидя Инквизицию, маги доставили библиотеку в Москву и надежно спрятали.

– Прямо в лапы Тайного Города?

– Не прямо, а с умыслом. Во-первых, за сохранность библиотеки отвечали русские цари. А во-вторых, пользуясь ее знаниями, челы демонстрировали Тайному Городу свою силу.

– Функция сдерживания, – вставил Кортес.

– Именно, – подтвердила девушка. – Иоанн Грозный приказал Максиму Греку создать особую книгу, которая содержала бы основные знания библиотеки. Грек работал над ней почти всю жизнь.

– Черная Книга.

– Хранители, самые сильные человские маги, на протяжении веков передавали ее из рук в руки.

– И изредка устраивали Тайному Городу мелкие пакости, – снова добавил Кортес. – Чтобы не забывали.

– Самую известную пакость устроил Шотландец, Яков Брюс, последний известный хранитель. Он ухитрился выстроить в самом центре Тайного Города башню, в которую могли войти только челы.

– Сухарева башня.

– На Великие Дома это произвело сильное впечатление.

– Я думаю, – согласился Артем. – Почему же ее разрушили?

– Коммунисты, – скривилась Яна. – Эти безграмотные твари оказались еще хуже Красных Шапок. Они гробили все, до чего могли дотянуться, и Темный Двор воспользовался этим.

– Заплатил коммунистам?

– Может быть, – передернула плечами девушка. – Какая разница? Башню разобрали по кирпичику, но ничего не нашли. Черная Книга исчезла.

– А она точно хранилась в башне?

– Это было самое надежное место в Москве.

– Библиотека Иоанна Грозного хранится в более надежном, – не удержался от шпильки Артем.

– Это точно, – согласилась Яна. – Как бы там ни было, книгу не нашли. А Кара демонстрирует возможности, которые челу может дать только Черная Книга.

– Хранитель, – задумчиво повторил Кортес и посмотрел на молодого напарника: – Ты что-нибудь нашел или все силы растратил на ужин с феями?

– Ты завел себе подружку в Зеленом Доме? – встрепенулась Яна.

– Она чел, – не принял шутки Артем, – очень красивая натуральная блондинка, вот все и решили, что она фея.

– Так что ты выяснил?

– Я поговорил с несколькими мелкими колдунами, – доложил молодой наемник. – Кару знают, но распространяться о ней не любят.

– Боятся?

– Скорее опасаются и… – Артем повертел пальцами, подбирая нужное слово, – и уважают. Челы подозревают, что Кара – очень сильный маг, и относятся к ней очень почтительно. Более того, Кара отбирает наиболее способных магов в ученики, формирует группу, и среди челов зреет уверенность, что она готовится к борьбе с Тайным Городом.

– Только готовится? – заинтересовалась Яна. – А они ничего не говорили о последних событиях?

– Думаешь, это дело рук Кары? – догадался Кортес.

– Ты же сам говорил, что хранители периодически устраивают пакости.

– Их задача – демонстрация силы, а не военные действия.

– Господин Серебрянц призывает к войне по всем телеканалам, – задумчиво произнесла девушка. – Если за ним стоит Кара, то это прямая атака.

– Но чего она добивается? – удивился Артем. – Взять под контроль Тайный Город? Это бред.