Атлас Богов

«Надеюсь, вы там все перетравились! Твари!» - злая мысль мелькнула в голове, но от неё же стало и немного грустно. Кровавые жрицы явно знали противоядие от своих токсинов, вот только успели ли его принять?..

Пришло время осмотреть уцелевшие вещи после его столкновения с Речным Стражем - так, для себя, Артур стал именовать напавшего на него духа воды. Свой осмотр начал он с того что уцелело: несколько заплечных сумок, мешки с провизией и Варахтандийское вино, лежащее в больших кувшинах в носу судна, плотно закрепленное веревками и ремнями. Кроме всего этого, на мокрой палубе лежала ещё и разная одежда. Взрывом его рукотворного заклинания, по всей видимости, разворотило несколько мешков какого-то купца, они и стали причиной сохранения остального груза, послужив в роли своеобразной защиты. Не долго думая, Артур присмотрел пару вещей, выглядевших получше и повесил их под навес над магическим рулём судна.

С тёмных небес хлынул резкий ливень.

Артур вовремя смекнул, вылив один кувшин вина с широкой горловиной и оставил наполнятся дождевой водой, сотворив из куска кожи рукотворную воронку. Спустя пару минут погода испортилась на столько, что стало заметно прохладнее, а в обувь можно было запускать местную морскую фауну - столько было в ней воды.

Поскользнулся и больно упал на мягкое место.

Помянув всё и вся серией затейливых ругательств, зашел под навес, придерживаясь поручней, и застыл на месте...

Очередная ярко-белая и по-прежнему немая вспышка озарила самый леденящий душу кошмар любого мореплавателя - до самого конца горизонта, из тёмных морских глубин, начали медленно вздыматься исполинские щупальца неведомого чудовища! Такого, по сравнению с которым тварей из фильмов ужасов можно было сравнить разве что с маленькой невинной овечкой. И можно было бы ещё подумать, о каком-нибудь нересте местных гигантских кальмаров, но ужасающая синхронность управления всеми конечностями единым разумом подтверждала самые страшные догадки...

Артур завороженно наблюдал за тысячами толстенных, диаметром в длину его лодки, стволов с когтистыми присосками в человеческий рост, одновременно вздымающихся к небу. Вся эта немыслимая мерзость заканчивалась круглой зубастой пастью, то тут, то там жадно открывающейся в поисках любой живой пищи. И всё же... зрелище по-настоящему завораживало своей безысходностью.

Дыхание перехватило, он мелко нервно задрожал и, взяв себя в руки сел за силовой руль. Видимость была очень плохая, но впереди, куда смотрел нос судна, кошмарные щупальца только начинали вздыматься из толщи тёмного океана, местами извиваясь под водой как исполинские морские змеи.

Через секунду по ноздрям стегнул нестерпимый смрад, исходящий от гниющих останков рыб, неудачливых моряков и прочих тварей глубин, переваренных морским пожирателем. В голове начала метаться единственная мысль - поскорей отсюда убраться, да как можно дальше и как можно скорее! Тут же созрел план для бегства.

Встав из-за руля и высунув обе руки в оконный проём кормы, Артур быстро пробежался по воспоминаниям из его обучения в пустыне, по контролю над его Даром, которое дважды чуть не закончилось их смертью, и тут же сформировал между ладонями усиленную Запирающую Сферу. От страха - в слабенькое плетение влилось через чур много энергии... да и получилась, мягко говоря - не совсем сфера... Скорее бесформенная, изменяющаяся овальная масса, угрожающе начинающая трещать, отдающая магическими сполохами и разрядами на руки и дерево оконного проёма. Запертая внутри сферы энергия начала местами прожигать одежду и кожу рук, а так же - оставлять черные отметины, вырываясь из сферы настоящими косматыми протуберанцами.

«Пора!» - мысль, явно подсказало шестое чувство, и Артур ментальным приказом выпустил своё творение в кошмарные, извивающиеся клубы щупалец за кормой корабля.

Меньше чем за пол секунды он оказался у руля и влил всю оставшуюся Силу в отчего-то треснувший ранее магический руль судна. Энергия потекла рекой в колдовской движитель. От резкого рывка он чуть не слетел с резного седалища, больно оцарапавшись ладонью.

Несколько мгновений ничего не происходило, Артур маневрировал между грозящими самому небу отростками невероятной морской твари, и вот, горизонт осветила яркая вспышка багровых тонов. Он приготовился...

От страху, в получившееся плетение он влил столько Силы, что только сейчас понял, насколько сильно он опустошил свой внутренний Источник.

Где-то за спиной раздался оглушительный грохот, перекрывающий шум ливня и поднявшихся волн. На какое-то время, Артуру показалось, что даже прекратился дождь, но открыв глаза, он сразу убедился в обратном. Корпус баркаса сильно дрогнул от догнавшей его ударной волны, а магический руль больно впился в грудь.

Короткая усмешка тронула губы, в ожидании лучшего исхода, но...

Неожиданно, виски сдавила адская, раздирающая сознание на клочки боль, титаническими волнами накатывающейся ментальной атакой из неведомых морских глубин. Это было похоже на резко обрушившийся океан враждебной воли, невероятной нечеловеческой злобы, истязающий саму душу, само ядро разума, тёмным, непостижимым безумием. Такого поворота событий Артур предсказать никак не мог.

Застыв на короткий миг, всё тело вдруг содрогнулось в сильнейших муках, а сам он упал под руль, каким-то чудом не оторвав от него правую руку, продолжая вливать в него порции своей Силы. Тусклый свет магического руля почему-то резко отдалился, и Артур старался вырваться и вернуться к нему что есть сил, но никак не мог дотянуться. Его будто старалось оторвать, засосать куда-то в тёмную глубину, напрочь лишив зрения (в реальности он колотил шар лбом, но никак не мог увидеть его близкий свет). Крича от боли, закатывая глаза и катаясь по мокрому полу, он чувствовал лишь одно - если отпустит управляющую сферу, то ему настанет конец...

Волны ужаса и тьма, затмевающая разум, усиливали своё давление, сжимая его поток мыслей до маленького замкнутого круга, прижавшегося к спасительному отдалённому сиянию силового руля судна с единственной крутящейся мыслью: «Не отпускать руль! Не отпускать руль... не отпускать...»

Краем сознания Артур чувствовал, как вокруг судна в слепой ярости обрушиваются на воду гигантские щупальца, вздымая исполинские волны, в поисках маленькой шлюпки, в которой затаился дерзкий червяк, осмелившийся больно уколоть «Хозяина Глубин». И только невероятное везение, или чья-то непостижимая, недосягаемая для людского понимания воля, уберегают его от ужасной смерти, беснующейся в тёмной воде...

Заметив, что давление больше не усиливается, а наоборот - ослабевает, Артур, в полубессознательном состоянии, постарался ослабить хватку неведомого противника, заметавшись, забившись из стороны в сторону, вырываясь из цепких лап смерти в очередной раз!

Тьма вокруг сферы управления немного отступила, за тем ещё немного и ещё. Не спеша, не выпуская правой рукой руль, он использовал его как якорь для разума. Вряд ли сам предмет имел хоть намек на какое-либо защитное свойство, скорее наоборот, но в данной ситуации, его спасительный тусклый свет сыграл неоценимую роль в борьбе человека против мерзкой твари из глубин.

Взор очистился, мысли вернулись в нужное русло. Артур обнаружил себя в крови и слезах. В муках, он рассек себе бровь и лоб о пьедестал и сейчас кровь, сочащаяся из раны, заливала один глаз. Впрочем, это была такая мелочь по сравнению с ментальным противостоянием, которое далось очень тяжко для самого организма Артура, но какая радость закралась в душу от простого восстановления контроля над всеми конечностями и мыслями!.. От неё хотелось плакать навзрыд, смеяться и радоваться! Правда, сил бы не хватило и на легкую ухмылку краем губы, от чего он бы тоже поморщился - губы были разбиты и опухли.