Атолл

– В убийстве с отягчающими обстоятельствами.

– Фью-у-у!
– уважительно присвистнул казнокрад.
– Это же убийство первой степени, как пить дать - электрический стул...

– Ладно, хватит трепаться, - оборвал его писатель. Надо закопать этого Кинг-Конга...

– А откуда вы знаете, что у него кличка Кинг-Конг?
– удивился Диккер.

– Профессиональный опыт. Клички по большей части даются по признакам, которые сразу бросаются в глаза. Если большой и черный, значит, Кинг-Конг.

– Он метис, из Малайзии. Убил своего родственника из-за женщины, ему тоже грозила смертная казнь. Херси Джексон помог ему бежать.

– Этот Джексон, я вижу, вездесущий. Всюду бывает, всем помогает. Хороший ловец заблудших душ...

– С ним лучше не встречаться, - испуганно сказал Пол Диккер.
– Говорят, ему помогает сам дьявол.

– Хватит болтать! Давай, бери этого малайца за руку, я - за другую. Ну, взя-я-я-я-ли!!!

– Черт! Какая тяжёлая горилла!
– пожаловался Диккер.

Джон Кейн и сам еле тащил. Ноги вязли в песке. Безвольные ступни гиганта, как плуг вспахивали пляж, оставляя длинную глубокую полосу.

– Стоп!
– скомандовал Джон, измученный непомерной тяжестью.
– Лопата есть?

– Сейчас принесу, - сказал Диккер и бросился в сторону бивака.

– Стоять!.. Не так прытко. Пойдем вместе.

Джон Кейн и Пол Диккер закопали тело под скалой.

– А знаете, почему вы не могли его убить?
– сказал Диккер, когда они сели отдышаться.

– Почему?

– Потому что у него сердце с правой стороны. Вы стреляли в левую сторону груди, а у этого болвана сердце справа...

– Он не болван. Просто умственно неполноценный. Я таких встречал. В принципе, они добрые и даже ласковые... Все зависит от воспитания. В чьи руки они попадут.

– Да, вы точно подметили, шеф, - согласился бывший бухгалтер.
– Меня мать не воспитывала, ей приходилось работать, воспитанием моим занималась моя тетка-инвалид, двоюродная сестра матери. Без влияния мужчины, разве можно воспитать твердого мужчину? Вот я и вырос безвольным, слабохарактерным, подпадающим под чужое влияние.

Джон Кейн посмотрел на Диккера в поисках что-то вроде родственной души, но морда Диккера все так же была малосимпатичной.

– У меня была бабка, - сказал Джон, - она любому мэну сто очков даст вперед.

– Я не спорю, шеф, есть очень сильные женщины...

– Что это ты меня шефом называешь? Быстро же ты переметнулся.

– Для меня, кто с пистолетом, тот и шеф.

– Вот как... Жаль, а то я стал уже проявлять к тебе нечто вроде симпатии. Все время я ошибаюсь в людях, писатель называется!

– Вы писатель?
– еще более уважительно спросил Диккер.

– Джон Кейн, - представился писатель, не подавая руки.

– Таксидермист!
– воскликнул бывший бухгалтер.

"Черт побери, - огорчился Джон.
– Сколько же времени они это лыко будут мне вставлять в строку?!"

– Ну, конечно, а я думаю, где я вас видел? А оказывается... Вы в натуре немного старше, чем на фото. Я читал все ваши книги, я же ваш фанат! Автограф не дадите?

– О Господи!
– Джон воздел очи горе.
– На лбу что ли у вас? (мысленно отметил, что лесть все-таки сделала свое дело, он стал говорить этому типу - "вы").

– Почему на лбу? У меня ваша книга есть.

И, прежде чем Джон Кейн среагировал, Диккер бросился к вещам, нырнул рукой под брезент (у писателя опять оборвалось сердце, и он вскинул пистолет), порылся в ящике и вытащил потрепанную книжку в мягкой обложке. По оформлению обложки Джон Кейн узнал свой роман "Антиподы". И у него потеплело на сердце. Роман "Антиподы" был его гордостью, до некоторой степени интеллектуальное чтиво, не просто бездумная стрелялка.

Он подписал книгу (ручка и блокнот всегда были при нем) просто одной фамилией, потом сказал:

– Запомните, Диккер, пока вы мой пленник, вы ничего не должны делать, не спросив разрешения, ясно? Иначе можете вместо автографа получить пулю. Имейте в виду, я еще вам не доверяю.

– Понял, шеф, извините. Больше не повторится.

– А теперь идемте, я, наконец, хочу есть.

– Сию минуту!

– Но прежде - принесите мне воды и мыло, если, конечно, оно у вас имеется...

– Обижаете, мы же не дикари какие-нибудь.

Он принес металлический кувшин с водой и мыло. Джон мыл руки, а Диккер, с полотенцем через сгиб руки, поливал ему. Идиллическая картинка, подумал писатель. И это всего через какие-то полчаса после смертоубийства.

Джон Кейн ел суп с мясом, с жадностью голодного волка, а Диккер подливал добавки. "Никогда бы не написал про своего героя, что он жадно ел, после того, как убил человека", - подумал писатель. Распространенный и, в сущности, идиотский штамп - героя выворачивает наизнанку, какая уж тут, мол, жратва. Но жизнь - штука противоречивая..."

За обедом Джон Кейн узнал от словоохотливого Диккера, что сбежавшего худого субъекта звали Бивер Моррис. Еще тут выделяется помощник главаря шайки - Пит Борзак. Его в данный момент нет на острове... "Значит, главарь - Херси Джексон и его помощник Пит Борзак - ничего себе парочка, запомним", - сказал себе Джон Кейн.

А Диккер продолжал:

– Колония живет в деревне с глумливым названием - "Фридом". Это, собственно, примитивные жилища из глины и бамбука, с крышами из пальмовых листьев. Располагаются на большой поляне. Вообще-то это бывшая колония хиппи, но с тех пор - шестидесятые - семидесятые - сами знаете, прошло столько лет. Из тех первых добровольных поселенцев остался только один - старый хиппи Хэнк Питерс. Его все зовут старик Хэнк. Он тоже малость не в своем уме. Ну просто старый маразматик. Курит все что дымится: марихуану, гашиш, опиум. Короче обкуренный в доску. Воображает, что он губернатор острова. Может, когда-то он и вправду был у хипачей за главного, но теперь... это смешно. Но, что удивительно, колонисты, ну те, пассивные... что живут в деревне, и вправду его считают своим губернатором. Хотя все знают, что главный на острове, конечно, Джексон. Власть Джексона никто не оспаривает, даже его помощник и правая рука Пит Борзак. В этом отношении Джексон деспотичен. Но на старика Хэнка смотрит сквозь пальцы, считая его неопасным старым придурком. Даже кое в чем полезным. Если, например, остров захватят федералы, то всегда можно сказать, что всем заправлял старик Хэнк. И он ответит по закону как главарь.

– Подставное лицо, - сказал Джон Кейн.

– Да, что-то вроде этого, - кивнул Диккер.
– И что самое смешное, люди из деревни это подтвердят, ведь они думают, что это так и есть... Эти дураки из деревни думают, что Джексон у Хэнка что-то вроде командира армии. И Джексон это мнение умно поддерживает.

Но если Хэнку придет в голову дурь предьявить права на реальную власть, Джексон немедленно оторвет ему голову. Хэнк дурак, дурак, а умный, не рыпается. Командует в своей деревне и этим довольствуется.