Аты, баты, гравилаты

Капитан подозрительно посмотрел на Куса.

– Вспомнил, что по тебе решётка плачет?

– Пусть сначала догонят! – засмеялся Кетцаль. – Атлантида-то уже скрылась за горизонтом.

Капитан приказал матросу выключить реактивный двигатель и лечь в дрейф. Вряд ли теперь люди Со-Атла смогут настичь катамаран, даже если он и сумеет организовать погоню! А топливо нужно экономить! Ближайшая заправка, где можно было бы разжиться горючим, осталась далеко в будущем!

Но не все из желающих догнать катамаран были такими медлительными, как верховный жрец.

Две маленькие черные стрелки метнулись следом за яхтой. Это ласточки решили догнать и отблагодарить Ооха и Ууха. Видимо, духи для птиц не были настолько обременительными, как представлялось им самим. Может быть, как раз, наоборот, придавали дополнительные силы во время перелета.

Ласточкам всё-таки удалось отыскать пару чёрных ласточных камней, которые они и несли в клювах. Догнав «АРЗАК», птицы приземлились на палубе. Обрадованные возвращением любимцев, Оох и Уух тотчас заняли привычные места пилотов самолетиков. А камешки по просьбе духов заняли места в карманах у ребят, до лучших времен. Может, когда-нибудь Оох и Уух обретут тела, подходящие для ношения камней за пазухой. Лучше всего, конечно, вернуть бы свои, прежние… Узнать бы только ещё – чьи!

– Скорее бы стемнело! – размечтались обрадованные духи. – Сегодня ночью как раз должно быть полнолуние. Вот и проверим, на самом ли деле эти хвалёные камни излечивают от лунатизма!

– Вот и ещё пополнение прибыло! – обрадовался ласточкам Кетцаль. – Да мы с такой командой горы свернём!

– Так вот отчего погибла Атлантида! – притворно ахнул Джимми.

– Обижаешь, начальник! – ухмыльнулся Кус. – Я же не Терминатор! Мы будем действовать по-другому! И я уже знаю, как…

Поздно вечером, когда на улицах Города Золотых Ворот не осталось даже бездомных бродяг, во дворик дома флотоводца Эк-Атла влетели две ласточки. Вечер не принес городу желанной прохлады, поэтому все окна были распахнуты настежь. Атлант сидел за столом с кувшином прохладительного напитка. С двух сторон стояли слуги с опахалами из пальмовых листьев. Но даже любимый напиток не мог подсластить горечь утраты. Эк-Атл скорбел. Может, для кого-то Ко-Атл и был верховным царём, суровым и деспотичным. А для него – другом детства!

Сегодня верховный жрец Со-Атл объявил во всеуслышание, что Ко-Атл бежал, как трусливая гиена, бросив на произвол судьбы и страну, и друзей. Верховный царь, мол, испугался возмездия бога Солнца. Но кара неотвратимо настигла его и в океане. Ко-Атл погиб вместе со всеми чужаками. А скоро и всем остальным, кто поддерживал безбожника, будет больно вспоминать об этом. Как и любому другому, кто не захочет служить верховному жрецу!

– Не дождётся! – отчётливо прозвучал насмешливый голос.

– Ни за что и никогда! – согласно кивнул Эк-Атл и вдруг подскочил, как ужаленный.

– Кто это сказал? – он с подозрением посмотрел на слуг. – Вы слышали? Вы видели?

Слуги отрицательно помотали головами в ответ на оба вопроса.

– Кто это проливает бальзам на мою израненную душу, отзовись? Уж не дух ли моего погибшего друга? – вопросил флотоводец, подняв глаза к небу.

– Насчет духа ты попал в точку, – согласился голос. – А вот объявить Ко-Атла погибшим жрец явно поторопился! Я – не его дух, я – его вестник. Как верховный царь, он передает тебе приказ, а как друг – просьбу…

И Уух, а это был он, сообщил Эк-Атлу, что нужно предпринять.

Моряк не привык сидеть сложа руки и тотчас начал действовать. Уже через час во все концы столицы Атлантиды помчались доверенные люди флотоводца. Те, кто получал весточку от Эк-Атла, тут же направляли гонцов к своим людям.

В эту ночь не пришлось спать тысячам атлантов – сторонников верховного царя. Перед ними была поставлена грандиозная задача: нужно было захватить все военные и грузовые корабли, находящиеся в Городе Золотых Ворот; загрузить их провиантом; собрать на борт команды моряков, гребцов и воинов и, наконец, посадить на корабли всех желающих покинуть Атлантиду до её гибели.

Организовать всё это для флотоводца, многократно ходившего в морские экспедиции, пришлось вполне по плечу. И никакие жрецы не в силах были ему помешать. В распоряжении Эк-Атла находились все военно-морские силы Атлантиды, а у Со-Атла – только кучка жрецов, да предатели из дворцовой охраны. Самого Ко-Атла Кетцаль всё-таки уговорил не возвращаться во дворец, а остаться на борту катамарана. Пусть этот противный верховный жрец как можно дольше остаётся в неведении относительно планов царя! А маховик возврата власти и спасения атлантов от гибели уже и без Ко-Атла запущен. Эк-Атлу оставалось только следить, чтобы он катился в правильном направлении. А если кто из жрецов не успеет спрятаться или захочет остановить тяжёлый каток и попадёт под него, сам будет виноват!

Ко-Атлу оставалось главное: решить, куда направить корабли атлантов. И верховный царь очень надеялся, что чужестранцы помогут ему выбрать правильный курс.

Лазутчики-ласточки исправно докладывали команде катамарана о ходе подготовки судов атлантов к выходу в море. Принять на борт несколько тысяч человек – всех желающих переселиться вместе с верховным царём на новое место жительства и, может быть, остаться в живых – это вам не шутка! Наконец корабли подняли якоря и отправились в путь. Все усилия жрецов остановить исход оказались тщетными. Эк-Атл железной рукой навёл в столице порядок, расправился с мятежниками и теперь пресекал все попытки жрецов и их приспешников помешать сделать атлантам свой выбор. Со-Атлу оставалось только махать кулаками после драки и скрежетать зубами от злости. Через несколько дней экипаж катамарана увидел долгожданные паруса с нарисованными на них золотисто-зелеными змеями. Когда ветер играл парусами, то надувая их, то заставляя опадать, змеи парили над водой, как живые. Атланты на борту не находили себе места от радости, дожидаясь приближения судов. Кус тоже был в восторге. Змеи напомнили ему его любимых кетцалей, летящих над зелёным морем родных джунглей.

– Почему у вас на парусах нарисованы змеи? – поинтересовался он у верховного царя атлантов.

– Это наш герб! – с гордостью ответил Ко-Атл. – И моё имя тоже означает «Змей».

Пока верховный царь Ко-Атл, флотоводец Эк-Атл и капитан Джеймс Талл обсуждали, куда направить форштевни и ростры судов, Кетцаль с мальчишками восторженно осматривали корабли атлантов. А там было на что посмотреть!

Суда представляли собой огромные катамараны, длиной больше ста метров, а шириной – не менее двадцати. У них было по три ряда весел, по сорок пар – в каждом ряду. Каждым таким веслом управляли пять гребцов. Еще больше, чем гребцов, было пассажиров. К площадке, соединяющей корпуса, крепилась мачта с прямоугольным парусом. И почти всё свободное место занимал груз. Столько, сколько могло позволить водоизмещение корабля без потери ходовых качеств. Всё-таки атланты собирались переплыть океан!

Джимми настойчиво предлагал верховному царю основать Новую Атлантиду на побережье Мексиканского залива.

– Это просто земной рай! – прельщал капитан атланта. – Вы будете себя там чувствовать почти как дома, на острове. Климат – один к одному!

– А заодно и поближе к дому подгребём! – помечтал про себя Джимми. – Авось, там как-нибудь и с прошедшим временем разберёмся…

– Там даже кетцали живут! – подливая масла в огонь, доверительно шептал на ухо Ко-Атлу островитянин Кус. – А они не могут жить в неволе и селятся только в самых заповедных местах.

Верховному царю Атлантиды просто не оставалось ничего другого, как согласиться.

– Матрос Кетцаль? – окликнул капитан.

– Да, сэр! – с готовностью отозвался Кус.

– Поднять паруса, курс – на Мексиканский залив! А по пути заглянем на атолл. Вдруг там уже создана База ирэнцев и найдётся топливо для двигателя нашего «АРЗАКА».

– Есть, сэр! – невозмутимо ответил Кус, готовый идти за капитаном куда угодно, хоть к чёрту на кулички. – Если и не добудем огненной воды, то разживёмся свежей пресной. Пополнить её запасы никому не помешает!