Аты, баты, гравилаты

Для перехода через океан, кроме основной команды, на яхте остались: верховный царь Атлантиды; мальчишки-близнецы, бывшие ирэнские элмы; двое лунатиков-призраков из антимира и парочка перелетных ласточек. С таким классным экипажем – и море по колено!

Чтобы уменьшить осадку катамарана, стражников Уан-Атла и Туу-Атла отправили на флагманский корабль Эк-Атла. Но Кус клятвенно обещал присматривать за царём, чтобы ни один волосок не упал с его драгоценной головы.

– За ними всеми глаз да глаз нужен, – согласились с мыслями Кетцаля мысли капитана Талла. Не зря говорят, мысли великих текут в одном направлении… А рост-то у обоих моряков был ого-го!

По морям, по волнам

Яхта, подгоняемая свежим попутным ветром, на всех парусах летела к печально известному, теперь уже и Кусу, атоллу. Следом поспешали корабли атлантов. Смеркалось. Ко-Атл сидел на палубе, смотрел вдаль, на паруса своих кораблей, и потихоньку мурлыкал под нос старую, как сама раса атлантов, и заунывную, как погребальный плач, песню галерных гребцов:

В Атле каждому дан очаг,Есть семья, ремесло.Почему же мне по ночамСтало сниться весло?Оно плачет, поёт в гнезде,Как сирена зовёт,Снится – снова я на воде,Снится – снова поход.А когда я из-под веслаВижу лодки обвод,Понимаю, пришла пораДать плечу полный ход,И, как старый конь боевой,Звук заслышав трубы,Лечу бабочкой на огонь,Не уйдя от судьбы.На тельняшку сменив хитон,Приодевшись в бушлат,Для матросского братства онКак мундир или флаг,И в обед, снова недопив,Ночью вновь недоспав,Под уключин гребу мотив,Сам себя приковав.Если крепче любых цепейГребца держит вода,Не заменит нам соловейБури рёв никогда,Сдрейфишь, морем без лишних словБудешь ты погребён,Лучше крепче держи весло,И ещё погребём!

– Классный мотивчик! – восхитились призраки. Вот бы на нашем кладбище спеть!

– Надо слова записать! – переглянулись мальчишки. – Нужно же с чего-то начинать язык атлантов учить!

Капитан Талл стал на вахту, приняв штурвал от Кетцаля. А матрос стал поваром, по-морскому, коком, чтобы приготовить ужин.

Если привидениям хватало и лунного света, то всем остальным к вечеру захотелось чего-нибудь более питательного. Припасов на яхте было предостаточно, а кулинарное искусство Куса, как бывшего людоеда, отличалось оригинальностью и изысканностью. Он мог приготовить отменный борщ даже из старого корабельного якоря, да такой, что не только пальчики оближешь, но и сам якорь будет блестеть как новенький.

После ужина, затянувшегося на добрый час, даже Ко-Атл отметил, что стол ничуть не уступил бы царской трапезе.

– Будь мы на Атлантиде, – признался он, – я бы отправил своего повара кормить львов в подземных клетках дворца, а тебя, Кус, поставил на его место. Этот повар уже так заелся, что пришлось даже расширить двери дворцовой кухни.

– Лучше сделай его моим помощником, – мечтательно мурлыкнул бывший людоед, – и забудь о нём…

Тем временем ночь резко, как это всегда бывает в южных широтах, вступила в свои права. Огромная полная луна безраздельно властвовала и над бездонным ярко-звёздным небом, и над бесконечными водяными валами дремлющего океана.

– Нам бы тоже не помешало пропустить по глоточку чего-нибудь бодрящего, – одновременно подумали Уух и Оох.

Как по команде, ласточки снялись со своего насеста в углу каюты, сооруженного заботливым матросом из пожарного багра. Через мгновение они уже резвились на морском просторе. Птицы то стрелой взмывали навстречу лунному свету, то камнем падали в океан, как бы ныряя в него и едва-едва не касаясь крыльями волн.

Духи так увлеклись, что чуть-чуть не потеряли «АРЗАК» из виду. Ведь высота полета ласточек даже во время обычной охоты за насекомыми составляет до четырёх тысяч метров. Наши же привидения в погоне за лунным светом забрались на такую высоту, что у бедных птичек чуть не началось кислородное голодание.

Помог свет сигнального фонаря на верхушке мачты. А то пришлось бы ласточкам дожидаться рассвета над Атлантическим океаном. Но утром, если бы только катамаран совсем не исчез, превратившись в подводную лодку, ласточки всё равно догнали бы яхту. Ведь выносливость и скорость полёта этих птиц просто необычайна. Они могут держаться в воздухе до семидесяти часов, преодолевая за это время до двух тысяч километров. А скорость при этом может достигать шестидесяти километров в час.

– Послушай, дружище! – вдруг воскликнул Уух, прекратив безумную карусель. – Мы зачем прилетели на Землю?

– За ласточным камнем! – откликнулся Оох.

– А зачем нам был нужен этот камень? – продолжал Уух.

– Чтобы вылечиться от лунатизма! – беззаботно отозвался дух, продолжая набирать высоту.

– А кто, по-твоему, мы сейчас, как не лунатики, горе ты моё безголовое! – не унимался Уух. – Да и я хорош! Чуть-чуть вместе с тобой не потерял и свою головушку.

– Да ты чего! – переполошился Оох. – Она ведь у нас одна на двоих! Куда же я буду, хоть иногда, свои светлячки-глаза вставлять?

– Тогда давай скорее на яхту вернёмся! – настаивал на своём неугомонный дух Уух. – Наверно, ласточные камешки только тогда действуют, когда они при нас! Нужно было их в клювы взять…

– Что же, теперь нам их всегда с собой носить? – возмутился Оох. – А если поблизости никого не будет? У нас самих и рук-то нет!

– А мы и не будем их носить! – весело отозвался приятель. – Пусть они нас носят! Мы сами прямо в камни вселимся, а они в карманах у ребят так и будут спокойно лежать. Опять же, когда ребята будут нас носить, мы не сможем потеряться. Если, конечно, они сами нас не потеряют.

– Ну ты голова! – с уважением отозвался Оох. – Плохо безголовым-то быть!

И ласточки стремглав помчались вдогонку за катамараном. Догнав его, они юркнули в каюту и устроились на насесте, еле живые от усталости. А духи, не мешкая, перекочевали ребятам в карманы, каждый в свой, заранее облюбованный камешек. Уух – в карман Но, а Оох – Мо.

– Посмотрите-ка, вы же совсем загоняли бедных ласточек! – принялись бранить непутевых духов мальчишки. – Того и гляди дух испустят…

– Да они уже нас испустили, – виновато отозвался Оох. – Пусть отдыхают, больше мы из камней – ни единым духом! И так чуть не потерялись!

И призраки, понуро съёжившись, как проштрафившиеся собачата, забились в самую середину ласточных камней.

Все остальные к этому времени тоже разбрелись, кто куда. Кто встал на четырёхчасовую вахту у руля «АРЗАКА», кто лёг поспать до начала своего дежурства.

Погода стояла как на заказ. Стрелка барометра не покидала положения «Ясно». Дул ровный попутный ветер. Поэтому капитан Талл, уступив настоятельным просьбам Ко-Атла и ребят, включил и их в график дежурства, правда, мальчишек в паре друг с другом. По своему опыту общения с сыном Джимми знал, что мальчишки всё равно не отстанут.

– И чтобы сна – ни в одном глазу из четырёх! – пригрозил капитан. – А то не посмотрю, что вы – королевской крови, выпорю плёткой-девятихвосткой, как самых захудалых юнг!

– Да мы не дадим им уснуть! – пообещали духи из глубины «сибирских руд» – ласточных камней. – Каждые четверть часа будем в их головах склянки отбивать.

– Молчали бы уж, духи окаянные! – досталось им на орехи ещё и от капитана. – Вон, совсем уморили бедных птичек, еле-еле сидят, носами клюют.

Когда настала очередь мальчишек стать на вахту, они изо всех сил постарались оправдать доверие своего ещё молодого, но уже такого строгого капитана.