Аукцион невест

Что, простите?... Мне словно дубиной по затылку дали…

– Потому и советую тебе как следует выспаться, - подытожила наставница. – Доброй ночи, - она вышла из комнаты.

А я так и осталась стоять в полной прострации. Проклятье, но зачем Рейнар так?! Но, может, мы просто с ним поговорим, и он тоже признает, что такое пока слишком поспешно? Или зря я на это наивно надеюсь?

Вот же засада!...

Глава 21

Мне не спалось. Пододвинув кресло к открытому окну, я просто сидела и смотрела на умиротворенную ночь. Внизу раскинулся сад, за ним черной стеной высился темный лес, а над ними раскинулось безбрежное небо с множеством незнакомых созвездий. И, если честно, я ни о чем не думала, хотя как раз таки стоило поразмыслить над многим.

Мне слишком тяжело было признаться самой себе, что непрошенные чувства к Рейнару достигли уже той силы, когда сам он стал для меня чуть ли не важнее родного мира. И даже если я вернусь домой, буду ли там счастлива? Смогу ли быстро забыть того, которого впервые в жизни полюбила? Ответа я не знала.

Скрестив руки на подоконнике, я опустила на них голову, вздохнула. И вот завтрашний день… Наверняка по мнению Рейнара все вполне нормально, он бы и раньше «первое прикосновение» купил, если бы это было допустимо. Вот только меня это пугало. Как бы сам Рейнар ни привлекал, но почему-то казалось, что свершившееся сразу же поставит точку в моем выборе. Магия Безликого привяжет навсегда. И вернуться домой я уж точно не смогу.

Я ведь осторожно на днях расспрашивала госпожу Файни. Она мне и пояснила, что свадебная церемония в обители разрывает связь между жрицей и этим местом и подстраивает магию Безликого под конкретного мужчину. Но окончательная передача магии новоиспеченному мужу завершится лишь в первую брачную ночь. И только теперь я поняла, какой во всех моих планах был провальный момент. Даже если прямо сейчас откроется портал на Землю, я не смогу отсюда уйти. Магия Безликого не выпустит. Получается, путь для меня только один – свадьба. То есть, по сути, выбора-то особого и нет…

Я подняла глаза к небу. Одна из звезд мерцала особенно ярко, словно отчаянно пытаясь что-то осветить. По наитию я протянула в ее сторону руку, тут же по пальцам скользнул маленький сполох. Сначала холодный, он все теплел и уменьшался, пока не замер прозрачным кристаллом. Я даже не удивилась и не обрадовалось. Все эти размышления и вдобавок сонливость нагоняли апатию. Но я, конечно, тут же вставила новый кристалл в маску и достала подаренную Рейнаром книгу, там ведь и про кристаллы тоже говорилось.

Нужный я нашла довольно быстро. И если я не ошиблась в его определении, это был кристалл Прошлого, относился к той же подгруппе, что и уже имеющийся у меня кристалл Видений. Описывалось, что он дает возможность увидеть или узнать уже происходившее. Но уж очень много магии на это уходит и потом идет долгое восстановление.

Конечно, я тут же попыталась кристалл применить. Надев маску, сосредоточилась на новом проблеске силы… Но без толку. Похоже, пока кристалл был слишком слаб, необходимо время. Может, день-два и получится заглянуть в прошлое и узнать, кто же и для чего затеял этот обмен мирами.

Убрав маску, я взялась дальше читать про кристаллы. Мне ведь всего два осталось. И если завершающий уже имелся и вставлялся последним, то перед ним в любой маске неизменно шел кристалл Мощи. Он усиливал проявления всех остальных кристаллов. То есть, к примеру, я бы могла менять облик на тот, который мне и нужен сразу.

И ведь, кстати, получается, у Мертена и кристалл Обличий и кристалл Мощи. Принц сейчас может быть кем угодно и его так и не найдут. Или все же есть способы и при такой маскировке отыскать? Но аж мороз пробрал от мысли, что Мертен может вот так неузнанным и до меня добраться. Пусть сейчас кругом охрана, но что мешает ему принять облик одного из охранников? Нет, о безопасности сейчас речи не идет, нельзя расслабляться ни на миг. Поскорее бы этот кошмар уже закончился…

Уснула я лишь под утро, а разбудили меня ближе к полудню. Причем и не стали бы тревожить, но магистр созывал общее собрание.

Все собрались в торжественном зале. Жрицы сидели на зрительских местах, а на сцене выступал господин Валдор с молчаливо выстроившимися наставницами на фоне.

– Итак, - разглагольствовал магистр, - постепенно ваше время пребывания в обители подходит к концу. Пора нам подвести промежуточные итоги. Да в этом году не обошлось без неприятных происшествий, но будем надеяться, что в дальнейшем обойдется без подобных моментов.

Он оглядел собравшихся и продолжил:

– Прежде всего, я бы хотел огласить дальнейшие события. Итак, послезавтра – крайне ответственный день. День Наречения пар. Будут окончательно определены будущие супруги.

Девушки тут же начали обеспокоенно переговариваться, но магистр повысил голос:

– Вам совершенно не о чем волноваться! Никто из вас не останется без жениха! Госпожа Файни, - он кивнул наставнице.

Она тут же просеменила ему и вручила внушительный свиток.

– Итак, - снова заговорил господин Валдор, - что мы имеем на данный момент... На каждую из вас есть несколько претендентов. Естественно, будущим супругом станет тот, кто заплатит больше соперников. Это я к тому, что ни одна жрица не останется без жениха.

Видимо, это всех девушек устроило, снова воцарилась тишина. Ну а сонная я все пыталась не задремать и не пропустить ни слова.

– Дальше по событиям! После Дня Наречения начнутся непосредственно приготовления к свадьбам, которые, само собой, пройдут на территории обители. Все вы знаете, что свадебная церемония для жриц отличается от общепринятой, потому в другом месте ее не проведешь. Но еще до дня свадеб нас ждет последний ритуал. Он окончательно закрепит в вас силу Безликого, развив ее до того максимума, на который каждая конкретно способна. Вопросы? – он снова оглядел собравшихся.

Но вопросов не имелось. У меня хоть и были, но я собиралась спрашивать у госпожи Рагнии, а не вот так во всеуслышанье. И без того Эделия на меня люто поглядывала. Как бы в День Наречения вообще не накинулась с намерением выцарапать глаза. Да и наверняка тот пожар во время выступления был ее рук делом. Ведь как самая выдающаяся в магии среди жриц, она вполне могла восстановиться раньше, чем остальные. И как бы сейчас уже какую-нибудь новую пакость не готовила...

Магистр всех отправил восвояси и, выходя из зала, я краем уха уловила разговор двух девушек. Одна рассказывала возмущенно:

– Я то вчера обрадовалась, думала, наконец-то удалось привлечь его внимание! А он, знаешь, что?

– Что? – с готовностью спросила вторая.

– А ему мой веер, видите ли, понадобился! И только ради этого принц со мной и встретился!

– Да ты что?! А ты что?

– А я ему сказала, что этот веер часть моего приданного. Явно так намекнула.

– И сработало? – ее собеседница от нетерпеливого любопытства аж чуть на месте не запрыгала. – Что он сказал?

– Он спросил, кто мой будущий муж, чтобы с ним уже о покупке этого несчастного веера договариваться! – девушка аж побагровела.