Аукцион невест

– Разве я мог не прийти, Алана, - Рейнар неспешно пропустил сквозь пальцы один из моих локонов.

Вот вроде простые слова, простой жест, но почему-то так нежно получилось, что аж дыхание на миг замерло. И как-то все равно было, что сейчас на нас глазеют жрицы, да и в целом уж слишком все сложно, чтобы позволять себе лишний раз строить иллюзии… Но вчера между мной и Рейнаром словно бы стена какая-то рухнула, и очень не хотелось упускать это примирение. Ведь мало ли, сколько оно продлится.

– Тебе передали мой подарок? – он сбил меня с блаженных мыслей.

– Какой подарок? – не поняла я.

– Значит, не передали, - он нахмурился, - надо с вашими наставницами разобраться, что за бардак у вас здесь постоянно.

– Лорд Рейнар, - пролебезила спешно подошедшая госпожа Литиция, легка на помине, - будьте добры занять ваше место, вот-вот уже начнется выступление.

– А оно надолго вообще? Я хочу выкупить Алану на остаток вечера.

– Сожалею, господин, но с этим не ко мне, я заведую исключительно светской жизнью девушек, а уж встречами жриц с претендентами занимаются другие наставницы и сам магистр Валдор.

Рейнар напоследок мне ободряюще улыбнулся и ушел к зрительным местам. Я снова выглянула из-за кулис. Как при его появлении перекосило физиономию принца – прямо залюбоваться можно! Я даже невольно улыбнулась. Но долго злорадствовать мне не дали, пришла пора начинать выступление.

Справа от сцены заняли выжидающую позицию музыканты, чтобы аккомпанировать тем девушкам, которые планировали петь или танцевать. На сцену вышла госпожа Литиция, всех поприветствовала и объявила Эделию. Причем не абы как:

– Эделия дэа Орсон! Первая из жриц Безликого, хранящая магии больше всех остальных! Чудесная милая девушка из знатного рода! С безукоризненными манерами и покладистым характером!

Вот ей бы не наставницей, а зазывалой на базаре работать. Да и сама Эделия соответствовала: вышла из-за кулис вся такая эффектная в шикарном вечернем платье, грациозно прошлась по сцене туда-сюда, явно позволяя всем себя рассмотреть. Не, ну а почему без таблички с ценой в руках? Потенциальным покупателям так было бы удобнее! И где Валдор с молоточком, чтобы стучать три раза и выдавать «Продано! Следующий лот!»? Мда. Знал бы кто, как меня бесит весь этот завуалированный аукцион…

Эделия играла на фортепьяно. И, кстати, весьма недурственно. А если закрыть глаза и забыть, кто именно исполняет, то тогда вообще шедеврально. Едва под аплодисменты она ушла со сцены, госпожа Литиция объявила следующую девушку. И так одну за другой, каждый раз расписывая, какие они замечательные. Интересно, а про меня что скажет? «Алана дэа Верт! Последняя из жриц Безликого, хранящая меньше всего магии! Вечно создает нам всем тут проблемы, но мы вынуждены ее терпеть, так как лорд Рейнар отваливает за нее кучу денег!».

В основном девушки играли на фортепьяно, немногие пели, чуть больше - танцевали. Хотя «танцевали» - это громко сказано. Скорее, вариации порхания по сцене с веером или без. Но я стабильно шпионила за зрителями, лорды вроде бы и не особо скучали. Только Хефер явно маялся, настолько его все это не впечатляло. Мертен сидел злющий, бросал косые взгляды на Рейнара. Ну а тот был невозмутим.

Зато я нервничала. Вдруг что-то пойдет не так? Еще и Валдор подливал масла в огонь, несколько раз наведываясь за кулисы и капая мне на мозг, все ли я правильно запомнила.

И вот, препоследняя девушка покинула сцену.

– Алана дэа Верт! – объявила госпожа Литиция.

С гулко бьющимся от волнения сердцем я вышла из-за кулис.

Свет от магических огней был направлен как раз на сцену и, получалось, что немного слепил. Из-за этого я толком не видела зрителей, хотя очень хотелось для поддержки приободряющий взгляд Рейнара. И как назло прослушала, что выдала про меня госпожа Литиция, уловив лишь финальное

– ...девушка, с которой вам никогда не придется скучать!

Ну а что. Весьма деликатное перефразирование правдивого “с ней у вас постоянно будут проблемы!”.

Вообще по замыслу я тоже должна была продифилировать по сцене, а после устроить маленькое магическое представление. И музыканты уже вовсю играли весьма приятную мелодию. Вот только я и с места не сдвинулась. Но вовсе не из-за своего протеста насчет “демонстрации товара”, просто вдруг показалось, что с платьем явно что-то не то. То ли оно враз стало уже, то ли еще что, но дыхание сбивалось. Хотя, может, это банально от волнения? Так, надо просто скорее с этим закончить и скрыться со сцены, только и всего.

Господин Валдор научил меня теоретически элементарному: создать несколько разноцветных сполохов, которые в свою очередь должны будут рассыпаться еще множеством искр поменьше. В общем, эдакий аналог фейерверка. Магия не подвела, сполохи воплотились с легкостью, взмыли над сценой и брызнули во все стороны дождем мерцающих частиц. Лорды мне вежливо зааплодировали...

А в следующий миг на сцене начался пожар.

Огонь взмыл ревущей стеной с такой силой, словно бушевал далеко не первое мгновение. Враз вся сцена оказалась охвачена яростным пламенем, взявшем меня в кольцо. Жар опалял, дым затруднял дыхание, я закашлялась. Но даже толком испугаться не успела, меня рывком оттуда вытащили. Наверное, Рейнар применял какую-то защитную магию. Ничем другим то, что он запросто пронес меня на руках сквозь огонь, я объяснить не могла.

А сцена продолжала яростно пылать. Девушки испуганно разбегались, кто-то из лордов пытался потушить пламя магией. Но в общем царили изумление и хаос. Да как вообще такое случилось?

– Ты в порядке?
– поставив на ноги и теперь бережно держа за плечи, Рейнар смотрел на меня очень внимательно.

– Вроде да, - правда, дыхание все еще перехватывало.
– А что произошло? Это из-за моей магии пожар начался?

– Вовсе нет, - Рейнар помрачнел еще больше.
– Явно кто-то другой постарался.

Эделия все пытается от меня избавиться? Хотя нет, пожар, без сомнений, магический, а никто из жриц вроде бы пока магию не восстановил. Тогда кто удружил? Мертен? Перешел к плану “Так не доставайся же ты никому”?

Рейнар нашел взглядом магистра, как раз сейчас нервно раздающего указания. И явно собрался на него наехать. Но тут я снова закашлялась.

– Так, давай-ка я отведу тебя в твою комнату, - держа меня за руку, Рейнар спешно направился в сторону дворца, - а потом уже тут разберусь, что за произвол творится. Может, это чья-то оплошность, но у меня такое впечатление, что ты успела нажить себе тут врагов.