Авангард

Я умолк, давая Вере возможность переварить информацию.

— Меня больше всего расстраивает, что ты опять сделал это втемную, ничего мне не сказав, — тихо пожаловалась она. — Как будто я не смогу чего-то понять или не справлюсь с каким-то вызовом. Как будто мы снова вернулись в тот ужасный подвал, и каждый сам по себе. Ты должен определиться: мы в одной команде, или я просто случайная девчонка, которую ты используешь, когда тебе это удобно. Потому что при таком раскладе — я, наверное, лучше пойду своим путем…

Же-е-сть, вот тебе и «подстраховался»! Но откуда ж мне было знать, что Поняша ко мне неровно дышит? Нет, она — девушка видная и я к ней тоже привязался. Ну а разве могло быть иначе? Мы заперты здесь уже целую вечность и почти каждый день рискуем своими жизнями, спасая друг друга. Да что там, будь на ее месте какая-нибудь другая девчонка, пусть даже и страшненькая, я бы уже давно залез к ней в трусы! Но я думал, что она ненавидит меня после того случая. Да и, честно говоря, не до того было нам обоим. И теперь… Мы же не идиоты, и не герои какой-нибудь мыльной оперы, чтобы десять сезонов подряд не замечать очевидных вещей. А недавнее «я не твоя девушка» вообще не оставляет мне поводов для сомнений. Еще и вся эта фигня с недоверием. Ох, она же спрашивает меня сейчас совсем не про «командную работу», ведь так?

— Слушай… — произнес я и запнулся, подбирая слова. — Я знаю, что облажался. Просто дай мне еще один шанс, ладно? Обещаю, больше никаких секретов и недомолвок. Я… я правда не хочу чтобы ты уходила.

Заглянув ей в глаза я протянул мизинец в знак примирения. Детский жест, но почему бы и нет? Девушкам такое нравится.

— Ну так что, мир?

Поняша вымученно улыбнулась и последовала моему примеру.

— Ладно, черт с тобой. Но больше никогда так не делай!

— Не делать чего? Роботов с твоей внешностью? — наигранно уточнил я, пожимая ее мизинец.

— Дурак! — фыркнула она, стремительно краснея, и ударила меня в плечо. — И вообще, давай, тащи мою сестренку сюда, нечего тебе ее там лапать!

— Да я к ней вообще не прикасался! — вспыхнул я, показывая открытые ладони. — Это все Джарвис, к нему все претензии! Всю ночь с ней развлекался, старый развратник!

— Мои инструкции предписывают мне игнорировать необоснованные обвинения и инсинуации, — в голосе бота сквозила ирония. — Примитивные сознания часто прибегают к «фантазиям» при отсутствии реальных фактов и возможностей.

Я несколько раз моргнул, пытаясь распознать смысл и подтекст сказанного. Отсутствие возможностей? Это ты на что сейчас намекнул, а, Скотина? Мы с Поняшей переглянулись и дружно прыснули от смеха. Вот это я понимаю, тролль восьмидесятого уровня! Да нашему Гарфилду до него еще расти и расти!

* * *

Сборка робота заняла почти весь день. Создание полноценного андроида по готовым чертежам Консоли была нам не по карману, именно поэтому и пришлось заморачиваться с резиновой заготовкой, которую мы усовершенствовали, установив все необходимое — сервоприводы, шарниры и прочие, одному Джарвису понятные устройства. Без магии тоже не обошлось: к примеру, она скрывала шум механизмов, который сразу выдал бы подделку, ну а встроенная в броню защита уже могла выдержать выстрел из девятимиллимитрового пистолета. Лицо роботу заменяла силиконовая маска, которой управляла специальная аниматроника. Конечно, если очень внимательно вглядываться, то можно заметить некоторую неестественность мимики, так что ей лучше всего косплеить Мандалорца, снимая шлем лишь в крайних случаях.

Но в целом девушка-андроид действительно получилась чертовски похожей на настоящего человека. Железная Поняша! Конечно, она немного уступала оригиналу в силе (особенно после того, что сотворила с нашими телами Система), но сейчас это не критично. К тому же, ею можно было управлять удаленно, с помощью Консоли. Несколько часов мы по очереди тестировали ее в подземелье, привыкая к управлению через VR. Оказалось, что охотиться на муравьев, не подвергая опасности собственные жизни — настоящее удовольствие. Честное слово — мы так не развлекались со времен появления «тележки». А когда монстры в очередной раз подняли тревогу, мы просто перебросили робота обратно в убежище через портал-блюдце. Магия — это имба!

Поутру мы как следует нарядили копию Поняши и отправили ее на очередной тест. Если Гарфилд не сможет заметить подвоха, то и его товарищи тоже ни о чем не догадаются. Скорее всего.

— Эй, приятель, вставай, у нас для тебя хорошие новости.

Разбудил его я сам. Поняша в своем «суррогатном теле» стояла рядом и помалкивала, стараясь не привлекать внимания.

— Что случилось? — тут же вскочил наш компаньон. — В муравейнике открылся бордель? Уже бегу!

— Придержи коней, мачо, — улыбнулся я. — Все гораздо проще: мы прорыли безопасный тоннель на поверхность. Самое время встретиться со старыми друзьями.

— А-а-а, — приуныл Гарфилд. — Может, я лучше тут посижу?

Мы не посвящали его в свои дела, так что большую часть времени он бездельничал и, за неимением лучших развлечений, жрал. Естественно, он не горел желанием покидать безопасное убежище и возвращаться в лагерь, где его, фактически, приговорили к смертной казни.

— Да не кипишуй ты так, мы тебя в обиду не дадим, — ответил я. — Нам нужен проводник, который знаком с обстановкой в лагере. Станешь нашим официальным представителем, заработаешь деньжат. Если сработаемся и все пройдет гладко — то есть, ты нас не кинешь, не предашь и не обманешь, — получишь ту же способность, что и у нас. Как тебе такой план?

Гарфилд облизнул губы.

— Опасная штука — этот ваш клуб торгашей. Можно быстро на золотой унитаз присесть, но и на кол тоже. Как-то я очкую. А деньгами забрать можно? Нет, лучше этими, Очками развития! Наш комбат всегда говорил: чем больше заработаешь Очков, тем целее будет твое собственное…

— Можно, можно, — перебил я его. — Тысячу ОР тебе дадим. Но я рекомендую все-таки выбрать первый вариант — если не тупить и делать все по уму, ничто не защитит твою задницу лучше.

Для простых солдат, вроде него, тысяча ОР — это очень солидная сумма, эквивалент сотни убитых насекомых. Это только извлечение души с помощью Консоли позволяет нам увеличить прибыль в десять раз. Да мы и сами получаем сущие крохи, когда убиваем муравьёв обычным способом.

Тест прошел успешно — Гарфилд не обратил никакого внимания на мою фальшивую спутницу, а значит, можно смело отправлять ее в лагерь. Мы на скорую руку собрали все необходимое, и отправились наверх. Лезть сквозь узкую шахту в полной темноте да еще и в громоздких доспехах — то еще развлечение. Да и высота здесь немалая — все равно, что на десятый этаж подняться. Но благодаря регулярным тренировкам и усилению тела Системой, я даже не вспотел. Вот это прогресс!

На поверхность выбрались посреди небольшой рощи рядом с муравейником. Конечно, мы уже видели этот пейзаж через портал, но оказаться здесь в живую — совсем другое дело. В целом, если не считать хрустящих под ногами хитиновых пластинок и сразу двух солнц, танцующих свое «небесное танго», можно подумать, что мы попали в какую-нибудь лесопосадку или парк.

Гарфилд нарядился в свой старый доспех, который мы кое-как очистили. Из оружия мы дали ему только копье и тазер. Мы сами (точнее, я и робот-дублер Поняши) были одеты в хитиновую броню, так что навредить нам он никак не сможет.

Я с удовольствием вдохнул полной грудью и достал компас, чтобы сориентироваться в пространстве.

— Местность знакомая? — спросил я проводника. — Дорогу найти сможешь?

Он, повертев головой, кивнул.

— Пойдете вдвоем, — произнес я, снимая с плеча новенький «Драгунов». — Я поищу укрытие и буду прикрывать вас издалека. Но если что, я на связи, все вижу и слышу, так что без фокусов, понятно?