Авангард

— Да сколько раз тебе повторять, — не выдержал Кувалда. — Нельзя выиграть в игре, когда ее правила устанавливает кто-то другой! А эта ваша Система и Очки развития — как белый порошок, на который тебя хотят подсадить барыги из соседнего района. Они показывают тебе сочные лазейки в своих схемах, соблазняют начать «свою игру». Мне правда нужно объяснять тебе, чем это закончится?

— Все так и есть, но лишь до тех пор, пока в этом уравнении не появится третья сила, — улыбнулся Шериф, повернувшись к Поняше. — Которая способна удивить их всех.

— Третья сила? — искренне возмутился лидер уголовников. — Ты — наша третья сила! Но вместо того, чтобы сделать свой выбор, ты только вертишь задницей, как стриптизерша на подиуме, стараясь угодить сразу всем стволам, что направлены в твою сторону! И с появлением торговца, как я вижу, ничего не изменилось. Твою мать, Михалыч, долго еще это будет продолжаться?!

— Наоборот, — поморщился тот, выбрасывая окурок. — Я определился и ситуация больше не кажется мне безвыходной. Но мне нужны доказательства. И от тебя, и от этой девочки, — он серьезно посмотрел на Поняшу. — А до тех пор, — присылайте своих людей пополнить припасы. Я не собираюсь взвинчивать цены и удерживать монополию на доступ к торговцу — мы все сейчас в одной лодке.

— Хорошо, будут тебе доказательства, — буркнул Кувалда, бросив недобрый взгляд на Сталкера и ушел под защиту своих людей.

Вскоре обе группировки убрались восвояси, а наша псевдо-Поняша отправилась в штаб Шерифа, обсуждать детали.

— Ты сказала, что торговцы не зависят от Системы, — произнес лидер нейтралов. — Можешь пояснить? Кувалда говорил, что это не способность, а какой-то артефакт, но я тогда не придал этому значения.

— Да, мы считаем, что есть еще один игрок, сравнимый по силе с богами Системы, и он пытается нам помочь, — принялась скороговоркой рассказывать девушка. — Так вот, на Земле мы столкнулись с «ангелом», посланником богов, он был явно растерян и остался без руки, когда попытался забрать Консоль.

— Погоди, боги, ангелы? — Шериф схватился за голову. — У них и такое есть? Ты же не выдумываешь, правда?

— Хотела бы я, чтобы это было выдумкой, — вздохнула Поняша. — Мой жених оказался, эм-м-м, наполовину ангелом. Я, скажем так, «взорвала» его, но он все равно восстановился, регенерировал. Мне с трудом удалось сбежать.

— Их вообще можно убить? — нахмурился мужчина.

— Можно, — кивнула Вера. — Особые виды магии, мощное оружие, вроде рельсотрона. Мы над этим работаем. Но нам нужны собственные «ангелы», если мы хотим что-то всерьез противопоставить этим монстрам.

— Поэтому вас, торговцев, так мало? И вы не спешите делиться своими артефактами, — задумчиво констатировал он.

— Да, пожалуй, — согласилась девушка. — Никогда не думала об этом с такого ракурса. Так что вы решили по поводу нашего сотрудничества?

Шериф вздохнул.

— Кувалда прав: как только мы вернемся домой, нам дадут еще более опасную миссию. Поэтому я предлагаю проигнорировать Основной квест, остаться здесь, набраться сил и знаний, найти других выживших. В идеале — захватить всю эту чертову планету. Только тогда с нами начнут считаться всерьез.

Я присвистнул. А мужик по мелочам не разменивается!

— Джарвис, как думаешь, это вообще реально? — спросил я, пользуясь паузой в их разговоре.

— Этот сценарий сопряжен с большими трудностями, но в нем нет ничего невозможного. Они смогут сами определять цели и не будут зависеть от приказов сверху. К тому же, это позволит им выйти из категории «расходных материалов» и стать для доминиона ценным инструментом, инвестицией.

— Погоди, а их не прихлопнут как угрозу?

Про нас самих даже спрашивать не буду — мы и так в розыске.

— Если они не связаны напрямую с пользователями Консоли — то нет, не «прихлопнут». Но, опять же, было бы наивно полагать, что такое поведение станет для кого-то неожиданностью. И вам тоже следует быть осторожными, чтобы впоследствии этих людей не обвинили в пособничестве предателям.

— Так что насчет муравейника? — уточнила Поняша.

— Кувалда хочет выбрать другую цель для прокачки, — ответил Шериф. — Но тут я с ним не согласен. Мы должны объяснить все своим людям и дать им выбор, а не использовать их, как это делает Сталкер. То есть — выполнить общий квест с минимальными потерями. Тогда каждый сам сможет решить свою судьбу — войти в портал или остаться здесь. Надеюсь, с вашей помощью этот вариант станет возможным.

— Мы подумаем, что можно сделать, — кивнула девушка.

В следующие несколько часов штаб нейтралов превратился в «супермаркет» для всего лагеря. Многие бойцы уже успели накопить немало Очков развития в бесконечных стычках с муравьями. На них можно было купить какую-нибудь полезную способность через терминал Системы, который контролировал Сталкер, но далеко не всем, как оказалось, это было по карману. Так что возможность пополнить запасы еды и патронов никого не оставила равнодушным, а возле входа в штаб выстроилась длинная (и очень взрывоопасная) очередь, будто на распродаже нового айфона. Разве что, продать лишнюю почку в ближайшем фургончике «скорой» никто не предлагал. Впрочем, отбить ее могли и бесплатно — за попытку занять чужое место.

К счастью, внутри каждой группировки были люди, получившие способность обмениваться Очками развития, которые тут же стали буфером между огромной толпой и единственным поставщиком ресурсов. Гарфилд тоже помогал Поняше (быстро ошалевшей от этого аншлага) справиться с наплывом клиентов, заранее объясняя новичкам условия сделки. В конце концов, девушка вручила ему запасную Консоль и дала разрешение пользоваться аукционом через свою учетную запись. Пускай учится. Люди Шерифа прекрасно справлялись с охраной, так что я смог вернуться в убежище — разрабатывать план нападения на королеву муравейника.

Первым делом нужно определить координаты так называемой «овальной комнаты», где она находится. У нас уже есть кое-какие догадки на этот счет — исходя из расположения камер с личинками и маршрутов рабочих муравьев — но все это придется проверять с помощью порталов и дронов-квадрокоптеров. Задача усложняется еще и тем, что бесконечно создавать червоточины я не могу — они нещадно расходуют заряд батареи, а наш единственный способ быстро зарядить ее — тратить драгоценные Очки развития. Это при том, что Поняша сейчас тоже вовсю тратит энергию на извлечение ресурсов. Нам бы задуматься о покупке какого-нибудь генератора, ведь бензин обходится в два-три раза дешевле, да и обменивать его можно на обычное золото.

Наконец, мне удалось найти несколько тесных проходов, ведущих в королевские покои. Каждый из них тщательно охранялся, но Джарвис сумел рассчитать, в какую точку они ведут. И тут меня ждало неожиданное разочарование — портал в овальную комнату попросту не открылся.

— В чем дело, Джарвис? Мы промахнулись?

— Увы, боюсь, все сложнее: в этом помещении действуют электромагнитные помехи, которые не позволяют создавать червоточины.

— Что? Только не говори мне, что эти убогие насекомые еще и электричество освоили!