Аванхальм. Чужая кровь

Ему ничего не осталось, кроме как вернуться назад.

Только сев на своё законное место в личном кабинете, Арид устремил задумчивый взгляд на настенные часы — семейную реликвию, символизирующую величие его рода, передававшиеся сквозь тысячи лет. Он думал о нем — о своём роде. О любимой жене, о дорогой дочери и даже о её копии. Не смотря ни на что, он считал её частью своей семьи.

Перед внутренним взором привстала маленькая девочка с белыми как снег волосами и карими глазами. Крошечное, невинное, беззащитное дитя, которое он просто обязан уберечь от всякой напасти. И дело не только в том, что он любит её всем своим каменным сердцем. Прерывать род её матери никак нельзя.

Из омута мыслей вытащил противный писк КЧ.

— Господин Этрин? Для вас ужасные известия. Ваш заместитель был убит неизвестным всего час назад. Убийце удалось скрыться.

— Что?! — не поверил услышанному Глава. Данное известие действительно напоминало несусветный бред. — Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?

— Но это факт, господин, — ответил голос в КЧ и связь прервала вторая линия.

— Господин Арид. Нам только что доложили — поймана женщина с видеоотчёта тех убитых ботов. Она утверждает, что Шаалру серьёзно ранили и она умерла в поезде. На гражданку у нас ничего нет. Есть много очевидцев того, что она была заложницей. Она сказала, что госпожа Авриана и бот Эвра-417 планировали угнать ещё одну капсулу и спуститься в самую Нишу. Если на гражданку нечего не найдут в течение ещё шести часов, мы будем вынуждены её отпустить.

— Понял. Конец связи… — Выдавил Арид, собираясь переключиться на предыдущую линию для разъяснений, но её снова прервала новая.

— Господин Этрин, нам только что доложили. Думаю, вам будет полезно знать, что ваша дочь и её бот отключили поле в одном из провалов, при этом убив полсотни членов «Щиты». Камеры засняли одного неизвестного в костюме крайщиков со способностями бота, и…

— Что с моей дочерью!? — сорвался Глава, со злости ударив тяжёлым кулаком по нИ в чём не повинному столу.

— Их подбила одна из охранных пушек и они «провалились» в Нишу. В одну из «ям» катакомб, как мне сообщили всего минуту назад. Но что важно, согласно отчёту видеонаблюдения — тот контролер сначала вступил в бой с боткой, а после отдал Шаалру вашей дочери…

— Конец связи, — прорычал Арид, прерывая линию. Самый первый собеседник отключился сам, и глава передумал его беспокоить.

Он ни в коем разе не был слаб. Именно его железные нервы и умение взглянуть на проблему под трезвым углом помогли стать Главой целого сектора. Но выдержать столько плохих вестей не смог даже он.

Была уже ночь, когда браслет на руке снова запищал. Практически все коллеги давно дома. Арид сидел всё на том же месте. Таращился на то, как идут стрелки старинных часов. Его состояние в тот момент можно было сравнить с состоянием маленького мальчика в больничной койке, у которого всего час назад погибла вся семья. Где-то в самой глубине сознания панически металась крошечная искорка надежды, но она была также слаба, как крошечный уголёк в давно потухшем костре.

Арид сначала даже подумал не отвечать на звонок. Эта затея тут же отпала, когда он увидел имя звонившего.

Нажав на кнопку приёма, Глава пронаблюдал появление у себя в кабинете синеватой голограммы директора фирмы по вторичной переработке отходов. Он седел на своём рабочем месте. Увидев Арида приветливо улыбнулся.

— Ну, здравствуй, Арид. Давно не общались, так ведь? Впрочем, сейчас не до этого, — упитанный мужчина враз посерьезнел. — У меня к тебе деловой разговор.

— Здравствуй. Да, давай сразу к делу. У меня есть и другие.

— В час ночи? Ну, ну. В-общем так — совсем недавно из охранного пункта нижних этажей сбежал опасный преступник, выдающий себя за контролёра «Края», при этом убив не малое количество мною нанятых людей. Не знаю как, но ему удалось уйти. Примерное местонахождение — твой сектор.

— Ты хочешь, чтобы я устроил на него охоту? Ты разве не в курсе, что мне сейчас совершенно не до этого?

— Понимаешь ли, старина — этот преступник мне позарез нужен, а устроить конкретные поиски в двенадцатом секторе в состоянии только ты. Нанятые спецслужбы так же занялись этим, но будет гораздо быстрей и надёжней, если и ты пустишь своих псов на поиски.

— Я уже сказал…!

— Твоя дочь, да? Я слышал и от всего сердца соболезную, — толстяк потупил взор и заёрзал на стуле, всем своим видом показывая, что ему крайне неудобно просить о чём-либо в такой тяжкий для коллеги час. — Не советую отчаиваться раньше времени. Хоть их капсула потерпела крушение в катакомбах, это ещё не значит, что их сожрали в первую же минуту… К тому же ботка всё ещё жива и не даст в обиду твоё чадо. Так что не отчаивайся, старина.

— На чистоту — что ты можешь предложить взамен моей помощи в поимке того крайщика?

— Во-первых — я слышал о твоих трудностях с капиталом. Это мешает тебе нанять больше спецслужб. Как только ты подпишешь контракт — я перечислю на твой счёт круглую сумму. Во-вторых — поимка и возможное спасение твоей дочери. Скажем так — у меня есть много связей внизу. Да, да. В Нише.

Арид удивлённо поднял брови. Это было равносильно тому, что у царя есть связи в загоне для рабов. Но перебивать он не стал.

— Короче говоря — если ты подсобишь мне с моими поисками, то я с радостью подсоблю тебе с твоими. Ну?

На минуту в кабинете повисла полная тишина. Ко'авальн ждал ответа, а Арид думал. Взвешивал все «за» и «против». В конце концов, чтобы ему или его подчинённым спуститься в Нишу нужно куча времени, которого у него нет. Возможно, Авриана уже сейчас нуждается в помощи, пока её непутёвый папаша сидит на жопе ровно и не может решиться.

— Я согласен.

— Отлично, — улыбнулся Сержиский, сложив свои пухлые пальцы в замок. — Тогда по рукам. Договор будет составлен строго между нами. Я его уже оформил, и с минуты на минуту ты получишь его на подпись.

— Хорошо. Рад был видеть.

Толстяк снова улыбнулся. Арид, как и все остальные, считал Ко'авальна теневой личностью, а поначалу и вовсе наглым выскочкой. Не ясно за какие заслуги он поднялся так высоко. Этот человек не был похож на живущего и работающего лишь ради собственной выгоды. Несомненно он не из таких. Годы общения и не редкое сотрудничество доказали это.

— Я тоже был рад. Надеюсь — твоя чёрная полоса в скорейшем времени пройдёт. До встречи.

Голограмма толстяка исчезла и в кабинете повисла тишина. Спустя какое-то время стало слышно, как ходят настенные часы. Лишь этот звук говорил единственному присутствующему в этой комнате, что время на его трагедии не остановилось. Что оно продолжает идти, не смотря на столь большое для индивидуума горе.

«Шаалра — та самая девочка, бессердечная на первый взгляд. Она… умерла? В поезде? От сильнейшей раны? Нет. Этого быть не может. Он же сказал, что тот контролер…! Они все живы. И семнадцатая, и Авриана, и даже Эвра. Все они всё ещё живы и будут жить. Я вытащу их не то что из катакомб — из ада вытащу. Всё будет как раньше. Мы найдём выход…»

Арида будто ужалили. Он включил компьютер и прямо перед ним на столе вспыхнул полупрозрачный дисплей. Зайдя в интернет, мужчина ввёл в поисковике запрос по убийству собственного заместителя.