Аванпост

— Почему у черта на куличках есть взлетно-посадочная полоса?

— На случай, если маленькому самолету потребуется совершить экстренную посадку. По всем горам разбросано множество таких маленьких полос. Обычно они расположены рядом с аванпостом, так что там есть укрытие. Часть моей работы в лесной службе состоит в том, чтобы следить за тем, чтобы поля были чистыми, а линия деревьев не слишком зарастала.

— Похоже, это большая работа.

— Я не все делаю сам. У меня есть команда, которая ездит по более крупным местам. В паре крупных аванпостов есть постоянные жители, которые живут там круглый год. Но поскольку это место всегда было моим любимым, я обычно прихожу сюда и убираюсь сам.

Это меня нисколько не удивило. Хотя Бо не был слишком разговорчив со мной на этой неделе, он казался счастливым и довольным.

— Тебе действительно здесь нравится, не так ли?

Он кивнул.

— Да.

— Почему? — Мой вопрос не был осуждающим, просто любопытным. Я оказалась в центре другой культуры, в другом мире. Может быть, если бы я поняла, что Бо находил таким привлекательным, странные вещи здесь не пугали бы меня так сильно.

— Думаю, мне это просто подходит. Это отзывается в моей душе. Я всегда чувствовал себя умиротворено в лесу, здесь жизнь просто кажется… проще.

— Твоя жизнь в городе сложная?

Он пожал плечами.

— Нет. Может быть.

Несколько мгновений мы шли молча, пока я ждала, что он расскажет подробнее. Когда он этого не сделал, разочарование вскипело у меня в животе. Моя любознательная натура была обделена на этой неделе. Я скучала по тому, чтобы быть в режиме репортера и задавать вопросы всякий раз, когда они приходили мне в голову. Мой босс всегда сравнивал меня с маленьким ребенком, который подпрыгивает на ногах, миллион раз спрашивая «почему», пока я не буду удовлетворена ответом.

Мне нужно было от Бо нечто большее, чем ответ из двух слов.

— Ну же, ты не можешь дать мне ответ получше? Ублажи меня. Пожалуйста?

— Любопытная. — Он посмотрел на меня сверху вниз и ухмыльнулся.

Я одарила его своим взглядом «я жду», и он улыбнулся шире.

— Я бы не сказал, что жизнь сложна, — наконец сказал он, — просто она становится напряженной. Мне нужно примерно на три сотрудника больше, чем у меня есть. Если в этом районе происходит пожар, это число становится больше похоже на десять. И в последнее время у нас было несколько сложных поисково-спасательных работ. К тому же я делаю все возможное, чтобы помогать семье и проводить время с Коби, чтобы в его жизни была фигура отца. У меня в воздухе много мячей, и я не хочу уронить ни одного.

Вдобавок ко всей этой ответственности, он взял на себя еще и мои проблемы. Бо был из тех мужчин, на которых все вокруг полагались. И вместо того, чтобы заняться своей жизнью в Прескотте, он застрял здесь. Его отсутствие в городе, возможно, способствовало повышению уровня стресса.

Сабрина МакКензи, ты эгоистка. Я была так поглощена беспокойством о своей собственной жизни, что не приняла во внимание, что эта ситуация делает с жизнью Бо.

— Мне жаль, Бо. Последнее, что тебе нужно, — это нянчиться со мной.

— Я не возражаю. Правда. Мне все равно нужно было подняться сюда и сделать давно назревавшую уборку.

— Ты уверен?

— Я уверен. Хотя, все было бы еще лучше, если бы ты перестала меня избегать.

Я кивнула.

— Хорошо.

Самое меньшее, что я могла сделать для Бо — это сделать наше временное жилище комфортным. Я бы сделала все, что в моих силах, чтобы не позволить моему сильному влечению встать на пути дружбы. Бо был прав, проведя черту между нами, и я слишком остро отреагировала, сделав ситуацию более неловкой, чем она должна была быть. Мы были взрослыми. Он вел себя как один из них. Пришло время и мне начать.

Мы прогуливались по поляне, наслаждаясь свежим весенним воздухом и щебетанием птиц на деревьях. Вдалеке Бун прыгал по траве, постоянно виляя хвостом, в то время как его нос улавливал различные запахи. Так же, как и Бо, Бун был здесь в своей стихии.

— Посмотри туда. — Бо указал на кролика.

— Мило! Дикое существо, которое не пугает меня до чертиков. — Мое восхищение животным было прервано, когда Бун появился из ниоткуда и залаял, прогоняя кролика прочь.

К тому времени, как мы добрались до дальнего конца луга, неловкость прошлой недели почти исчезла. Когда мы повернулись, чтобы отправиться обратно к аванпосту, Бо спросил:

— Как ты думаешь, что происходит с Фёдоровыми?

Я покачала головой.

— Я не знаю. Без Интернета, я могу только догадываться. Я скрестила пальцы на том, что вмешалось ФБР. — Если они этого не сделали, тогда я не знаю, что буду делать. Антон найдет меня и закончит то, что он начал в моей квартире. Но я верила, что Генри, мой контакт с ФБР, не подведет меня.

Бо что-то промычал и потер рукой заросшую бородой челюсть. На этой неделе я узнала, что это означало, что он о чем-то размышлял.

— А как насчет твоей семьи?

Мне было неприятно думать о том, как мое исчезновение повлияло на моих родителей, настолько сильно, что я старалась не думать об этом.

— А что насчет моей семьи?

— Они, должно быть, беспокоятся. Я уверен, что они уже знают, что ты пропала.

Мои плечи опустились.

— Да. Я уверена, что так оно и есть.

От мысли о том, что я причиню им боль, у меня заболел живот.

Моя мама, вероятно, находилась в постоянном движении — я унаследовала от нее свою привычку расхаживать взад-вперед. В то время как она была неистовой и активной беспокойницей, мой папа был угрюмым и замкнутым, когда испытывал стресс. У него уже было две язвы, потому что страхи разъедали его изнутри. Я просто надеялась, что мои братья, которые были самыми уравновешенными из всех нас, смогут удержать их от паники.

— Вы в хороших отношениях? — спросил Бо.

Я покачала головой.

— Не совсем. Мои родители гораздо ближе с моими старшими братьям-близнецам. Работа всегда была для меня такой напряженной, что я нечасто возвращалась домой.

За все годы, что я там жила, мои родители навещали меня в Сиэтле всего дважды: один раз на выпускной в колледже и один раз, когда я получила награду в газете. Мои братья приехали только на мой выпускной.

Они предлагали навестить меня, а я говорила им, что занята на работе. Они приглашали меня приехать домой, и у меня внезапно появлялась идея для рассказа, которая просто не могла подождать. В последний раз я видела свою семью три года назад, когда прилетела домой после того, как мама умоляла меня быть там на Рождество. Мы все провели вместе неловкую неделю, у нас больше не было общего, и все ненавидели вынужденную светскую беседу, пока я не вернулась в Сиэтл.

Но то, что я не была близка со своей семьей, еще не означало, что там не было любви. Я знала, что мои родители любят меня, даже если мы не часто разговариваем. Я была уверена, что они сходили с ума, гадая, жива ли я.

Закручивая прядь волос в конский хвост, я начала думать обо всех других людях в моей жизни. Был ли мой босс обеспокоен тем, что Фёдоровы добрались до меня? Он всегда подталкивал меня к проверке пределов во время моих расследований, но он также всегда напоминал мне, что в первую очередь нужно быть в безопасности. Он никогда не простил бы себе, что поручил мне эту историю, если бы узнал, как Антон избил меня. Я не могла себе представить, что чувствовал бы мой босс, если бы думал, что я мертва.