Аватар: Король Севера

Из побочных открытий, не столь важных как автономные заклинания, артефакторика и победа над старческой немощью, можно отметить тела тех воинов что защищали Храм Луны. Ретт и Лайя разобрались в методах усиления. Брался ребёнок и всю жизнь кормился за десятерых, на постоянной основе тот проходил жёсткие тренировки, среди которых ободранная до мяса кожа, сломанные кости и порванные связки были нормой. А потом его лечили базовой техникой водного исцеления, но перед этим напитывая дитя лунной Чи. Не сказать, что метод особо гуманный, но дающий гарантированный результат в виде могучего воина что в пять раз совершеннее человека, почти иммуннен к боли, мастерски владеет рядом орудий и в чьей преданности не нужно сомневаться. Увы, к Безликим что поголовно бывшие преступники и просто недостойные жизни уроды, данный метод применим лишь частично. Да, наполняя тех силой Луны можно сделать их сильнее и физически совершеннее, более того улучшить качество их Чи, буквально вбивая Чи Луны в их духовное ядро, но столь же значимой прибавки к базовым характеристикам добиться не выйдет. Старые и закостенелые тела неохотно менялись даже под действием столь значимой силы, становясь лишь в два-три раза лучше себя прежних. Да и то перед этим Ретт был вынужден сутками не отходить от подопытного, не давая тому умереть, так как боль, испытываемая тем, была ужасна, а мутации достаточно радикальны чтобы организм мог не выдержать. Ретт же провёл подобную процедуру лишь на самых важных из Безликих, чьи навыки были полезны даже в их нынешнем состоянии, и на офицерах. Проводить через столь трудоёмкую процедуру всех Ретт не видел смысла, уже сейчас Безликие превосходили всех простых воинов, а уж получив в свои руки артефактную амуницию в виде оружия из чёрного льда и брони из лунного, и подавно не каждый маг мог им что-то сделать.

Но и Ретт не мог пройти мимо способа усилить себя в короткие сроки. Боль была ужасающей, но риски минимальны, с его уровнем в магии крови умереть от болевого шока или проходящих положительных мутаций было проблематично. А итог в виде более густой и сильно Чи, более плотном духовном ядре и скакнувших в три раза физических характеристик того стоили.

***

Порт Агне Кель. Торговец из Народа Огня Ли.

Ли уже долгие годы торговал с Северным Племенем. И выгодно торговал! Закупая на своей родине дорогостоящие сорта чая, некоторые товары производства в виде тех же спиртовых лам, дорогих тканей и деликатесов, он вёз их сюда, обменивая на ценные шкуры северных зверей и духов, а также местные произведения искусства, такие как украшение из ракушек, жемчуга и кости, или посуду из всё той же кости, лёгкую, прочную и очень красивую. А уж местные врачеватели и вовсе были едва ли не посланниками духов, столь велико было их мастерство что в свои шестьдесят лет Ли мог дать фору и молодым в постельных делах. Его супруга, что младше мужа на двадцать лет уже которых год подыскивает ему новых наложниц, чтобы тот её не заездил как в молодости. А Ли мог, ведь не смотря на все прожитые годы и груз времени на плечах, благодаря лекарствам и периодическому посещению северных целительниц, его жена выглядела максимум на тридцать, не потеряв в красоте, упругости важных мест и свежести кожи. Так что Ли был счастлив и доволен своей жизнью и единственными его проблемами были поиск новых молоденьких наложниц, на поддержание молодости и красоты которых тратить баснословные деньги Ли не мог и не хотел, а так же проблемы с переустройством своих многочисленных детей. Одна только законная супруга родила ему восьмерых детей, четырёх мальчиков и девочек, трое из которых с даром к магии огня. Старшенький, понятно, наследник, подхватит знамя отца, который планирует передать своё дело в ближайшие пару лет, с даром к магии пойдут или в армию, или флот, а вот что делать ещё с четырьмя? И это только от жены! А ведь есть наложницы и служанки. С последними хотя бы понятно, что делать, дать денег на домик в родной деревушке и отправить туда с малышом, может быть выдав за верного и хорошо послужившего, но уже постаревшего воина. А вот с наложницами так не выйдет, статус всё-таки повыше, да и ночи он с ними проводит регулярно, а не когда стрельнёт. В общем, да, жизнь у богатого торговца Ли, имеющего сразу несколько морских караванов, была хороша. Иногда тот даже обращал свою любвеобильность в пользу, например, как сейчас, выдав несколько своих дочерей за местных и получив за это надёжных и верных партнёров.

Хотя конечно в последние годы его настроение всё сильно омрачали события на его родине. Еда дорожает, города начинают ломиться от приезжих, ежегодная статистика преступлений растёт, а по тёмным уголкам всё чаще разноситься страшное слово голод. Некоторые его хорошие знакомые и коллеги и вовсе перевезли семьи в Царство Земли, поближе к обжитым регионам или и вовсе продали всё имущество и за него купили пустые, но плодородные земли на материке, став выращивать еду и скотину. Ли тоже подстраховался, взяв в наложницы несколько деревенских девчушек из Народа Земли, дочек старост. Когда те понесут, Ли планировал выкупить те земли и объединить их в одну, поручив управление своему младшенькому, которому в данный момент всего десять. Но время по прикидкам терпит, а когда тот войдёт в возраст и сестрички от новых наложниц подрастут, за восемь лет дочки старост хоть одну девочку, но родить должны, те станут наложницами его соседей, которые уже своих дочек женят на его сыне, крепко повязав друг друга родственными связями. И всё, крепкий феодал, хоть и без титула и гражданства Царства Земли. Увы, но менять гражданство или уж тем более получить титул Ли не мог, худородный в первом поколении не та кандидатура что может получить подобное в сословном обществе, особенно если эта кандидатура ещё и иностранец. И если на родине Ли это не было проблемой, расслоение в обществе было не то чтобы сильным, то вот в Царстве Земли это было огромной проблем. А потому пришлось хитрить. Ли и даром не сдалось ещё десяток девиц, ещё и не то чтобы особенно красивые, но получить гарантию подчинения деревенских он мог только так, нужных связей и власти для иного способа у него просто не было. Тем более его младшенький маг огня и хотя бы кто-то из многочисленных дочек и внучек старост обязательно родит мага огня. А это уже заявка на потомственную династию магов.

Но не одной лишь подготовкой к грядущему был занят Ли и его семья, и не только намечающийся голод нёс для торговца Народа Огня мрачное будущее. Ли, со слов своих зятьёв знал, что политическая обстановка в Северном Племени Воды от года к году всё хуже и хуже. По сути у них два центра власти, один со старейшинами и вождём, а второй с Принцем. Дела были плохи и грозили в любой момент перекрыть столь выгодную торговлю, а с каждым заходом в порт Ли всё чаще слышал опасливые шепотки о гражданской войне. А теперь это. Кто-то анонимно заказал через его родичей в Северном Племени кучу бочек взрывной смолы. И те чётко дали понять Ли что его отказа те могут и не пережить. Так что Ли был вынужден поспособствовать явно тёмным делишкам неизвестных.

***

Ли. Ночь. Тайный склад где-то под городом.

Сказать, что Ли неприятно удивился, когда ему сказали дождаться ночи перед выгрузкой значит ничего не сказать. Все внутренности у него скрутило от страха, а в голове появилось чёткая мысль-осознание, гражданская война в Северном Племени Воды уже идёт, просто она ещё не выплеснулась на улицы городов и деревень. Это было страшное понимание, но нужно было что-то делать. Так что Ли твёрдо для себя решил, как только расправиться со всеми делами на Севере, соберёт местных родных и приложит все усилия чтобы перевести тех на Южный Полюс. Попутно закупившись нужными инструментами и прочим, чтобы уже там они смогли наладить выпуск производств. Но увы, ничему из этого сбыться было не суждено.

– Здесь всё? –Спросил Ли неизвестный мужчина, что и командовал людьми, занимающимися ночной разгрузкой взрывоопасной смолы. Ли боялся его до дрожи, не только из-за безэмоциональный холодной маски на лице, но и мёртвых глаз. Глаз, которые есть лишь у людей, которые умеют убивать и не видят в этом ничего плохого. И старый торговец гнал от себя мысли, почему именно подобного человека отправили заниматься подобной задачей. Гнал и страшился оказаться правым.

– Да. –Кивнул Ли и в тот же момент умер. Пришедший с неизвестным, воин в тёплой шубе и повязке на лице просто проткнул ему голову кинжалом, мгновенно убив.

– Зачистить всю команду. Деревенских что с ним работали тоже под нож, но замаскируйте всё под нападение духов. И помни, никто не должен знать о содержимом данного склада. –Обращаясь к убийце сказал неизвестный, следя своими мёртвыми глазами за тем как из головы неудачливого торговца вытекает кровь, создавая небольшую красную лужицу. В ответ же он получил лишь кивок.

Спустя минуту корабль торговца был полностью зачищено от его команды, в полной тишине. А сам корабль позже вышел в море, где благополучно и потонул, вместе со всеми уликами.

Глава 11

Старейшина Кан. Один из ледников рядом с Полюсом.

Если бы кто-нибудь задался вопросом, «тренируются ли они вообще уважаемые старейшины и если да, то где?», и возжелал во чтобы что ни стало получить на него ответ, то ему бы пришлось немало постараться. Не потому что это секрет или что-то подобное, просто стоя на вершине магии воды данным старикам нужны особые места для тренировок. И в зависимости от вида тренировки, место может меняться. Например, старейшина Пай сегодня тренируется в своём личном зале под Агне Кель, что имеет площадь в двести квадратных метров, постоянно создавая под городом огромное и глубокое озеро ледяной воды, а потом создавая из оной самые разные фигуры и образы изо льда. Двести квадратных метров немалая величина, и все они задействованы лишь на отработку контроля, не более. А вот старейшина Кан сегодня решил отработать свои атакующие приёмы, ради чего отплыл подальше от города и Северного Полюса вообще, после чего создал подходящего размера дрейфующую льдину, заранее позаботившись о её прочности, чтобы не разваливалась под собственным весом и водными течениями.

Коренастый и плотно сбитый, напоминающий внешне фэнтезийного дворфа, он был лучшим в атакующих техника в своё время. За его плечами были сотни охот на опасных духов, более тысячи битв с пиратами и годы путешествий как по Северному Полюсу, так и за его пределами. Везде он находил вызов, везде он вступал в битвы, и никогда не проигрывал. Он был мастером магии воды, тем кто был куда ближе к духам, чем к людям, хотя и не знал этого. А потому ничего удивительного что от одного единственного взмаха его руки тонны воды поднимались, презрев гравитацию и обрушивались на спрессованный плотный лёд что не каждый клинок возьмёт, круша тот словно бумагу. И ничего удивительного что в тот же миг вырастали новые ледяные скалы, всё тех же размеров, но с использование большего количества воды, ещё более прочные чем предыдущие. Две базовые техники, которые Кан отточил до совершенства, манипуляция водой и создание льда, базисы на которых стоят все приёмы нападения и защиты водного племени. И именно так он тренировался, нападение против защиты, меч против щита, поток воды под чудовищным давлением, против спрессованного и лишённого внутренних точек напряжения льда. Изо дня в день, из года в год, из десятилетия в десятилетие его атаки брали верх над его защитой, а после наоборот. Вечное развитие боевых аспектов позволило ему стать мастером, одним из сильнейших за всю историю. Он мог создавать цунами, выращивать и поднимать айсберги, одним приёмом расколоть Агне Кель на части. Кан был олицетворением понятия магическая мощь. За это его уважали и боялись, за это он получил титул мастера, за это он который года заседает в кресле старейшины. За это и за упрямый характер и отсутствие в личном словаре такого слова как сдаться.

Однако в этот раз, закончив привычную тренировку Кан не поспешил назад, в тёплый дом к молоденьким наложницам и внукам, а уселся в мягкий снег и стал смотреть на небо. Ему было о чём подумать, а кожаная фляга с отличным рисовым вином из Царства Земли ему в этом поможет. Опьянеть от столь смешного количества алкоголя он не мог, не с его силами, а вот расслабиться поможет. А расслабиться Кану нужно было, ведь в последнее время проблем на его седую голову навалилось излишне много. И самое паршивое, решить их силой, его излюбленным методом, нельзя.

Оглядываясь назад и спрашивая самого себя, когда всё пошло не так, Кан честно признавался себе, в день смерти Линь, жены вождя Арра. Лишь одна эта женщина сглаживала откровенно скотский характер марионеточного вождя для общественности, выставляя его хоть и любителем горячительного, но могучим и справедливым воином. Более того, она всячески пыталась поддерживать стабильность и процветание Северного Племени, сглаживая углы между нынешней верхушкой власти в виде старейшин и других значимых семей. Но увы, она умерла, породив лишь двоих детей, Ретта и Юкки и с тех пор ничто более не прикрывало истинную личность Арра, выставляя того во всей «красе» и единственное что ещё позволяло ему занимать трон, это старейшины и отсутствие единой кандидатуры на роль вождя у других семей. Ну и Ретт, которой имеет превосходную репутацию идеального наследника и будущего великого вождя. Второй момент комка копившихся проблем это сам Ретт. Убийство матери тот не простил, лишь затаившись до поры до времени. Более того, встав на защиты убийцы Линь старейшины сами записали Ретта в список своих врагов. Кто же знал, что умный пацан окажется настоящим гением и станет мастером уже в тринадцать, без всяких учителей? На тот момент сохранить марионетку на троне казалось верным решением, особенно с учётом обострившихся внутренних проблем из-за смерти Линь. Но это была их главная ошибка. Ретт показал себя как умного стратега, умеющего ждать и планомерно затягивать удавку вокруг шеи своих врагов, что прекрасно доказывают последние отчёты их семей. Изначально воспринятые как подачка простым обывателям Приюты Луны и Океана оказались куда большим чем было на самом деле. Кузницей кадров, верных, хорошо обученных и образованных. Слишком поздно они разобрались что в Приют Океана отправляют исключительно магов, слишком поздно они обратили внимание на преподавательский состав Приюта Луны, полностью поглощённые Храмом Воды. Они считали именно Храм Воды главным инструментом их свержения, место где тренируют и обучают магов и воинов идеально подходило для подобного. Но Ретт оказался более миролюбивым и хитрым, вместо радикального решения вопроса с последующими годами хаоса и неразберихи в Агне Кель, он решил планомерно и постепенно захватывать власть, попутно выбивая опору власти самих старейшин. Уже сейчас они почти потеряли ремесленные сегменты, их союзники, подконтрольные семьи и родичи почти выжаты с рынка более молодыми мастерами, выходцами из того самого Приюта Луны. Их товары дешевле и лучше, и их больше. Настолько что уже начали продавать приезжающим торговцам. То для чего семьи старейшин создавали отдельные производства они делают походя, в виде избытков производства, наполнив внутренний рынок. А ведь есть ещё и личные отряды охотников принца, что выполняют работу ИХ охотников, действуя быстрее и реагируя раньше. Уже сейчас многие близлежащие к столице деревни и городки предпочитают обращаться именно к людям принца, а не «вождя». Про то что эти «охотники» в сути своей спаянные и обученные отряды воинов при поддержке мага многие предпочитают не говорить. Обыватели так как не видят разницы, ведь их логика предельно проста. Убивают монстров и преступников? Убивают. Значит охотники! А те кто понимает разницу ничего поделать не могут, ведь организация Ретта полностью самодостаточна и её члены практически не выходят за пределы своих территорий, сведя к минимуму контакты с чужаками. Даже если эти чужаки были ранее их семьёй. Ну и как вишенка на торте относительно недавний, просто чудовищный удар по их репутации в виде Даи и её «развлечений». Они узнали главный источник раздражения людей их властью, и пресекли оный самым радикальным образом, проведя чистки в собственных рядах, не взирая на родство. И это как никогда упрочило их положение и репутацию в глазах людей, даже семьи, метившие на их места старейшин, заткнулись, осознав, что пока нынешние старейшины живы не видать им заветных кресел. Но это породило внутреннее напряжение уже в их семьях. Многие затаили злобу и обиду за казнённых и пусть власть старейшин в собственных родах была незыблема, это накладывало определённые ограничения в их действиях. Более того, если раньше многочисленные рода могли позволить выбирать из своего состава самых достойных и более подходящих на должность, то теперь, изрядно потеряв в количестве и монолитности, они были вынуждены назначать тех кто есть, а не тех кто справиться. Что не лучшим образом сказалось на исполнительности их власти. Как пример, долгая реакция их отрядов охотников.