Аватар: Король Севера

В данный момент шёл третий день непрерывной осады. Враг накатывал волнами, не давая легионерам передышки, заставляя постоянно сражаться и находиться в напряжении. Какой-то эффект был, но лишь на рядовых легионеров, офицеры же не утратили своей эффективности ни на процент, всё с той же эффективностью и чёткостью убивая духа за духом. Годы тренировок за пределами сил говорили своё веское слово и если рядовые легионеры хоть и медленно, но накапливали психологическую усталость от постоянных волн врагов, то офицеры спокойно спали вне своих смен, не испытывая и капли беспокойства. Враг явно недооценил ментальную стойкость воинов Северного Королевства. Гарнизон достаточно быстро выработал метод противодействия нескончаемым ордам духов, просто поделившись на смены и разделывая духов попеременно. Благо проект Цитадели создавался в Империи в течении сотен лет, которая на регулярной основе воевала с роем инсектоидов, способных застить собой небо целого мира и буквально бесконечными ордами низших демонов. Так что третья линия стен была предназначена как раз на такой случай, когда враг может себе позволить постоянные и непрерывные атаки на крепость.

– Это последний? –Спросил Лисс у офицера что ныне дежурил во внутреннем дворе. Враг додумался перекидывать десантные партии духов через стены, создавая угрозу удара в тыл защитникам укреплений. И тут как нельзя кстати был Лисс и его ребята, успевающие везде и всюду.

– Да. –Раздался спокойный холодный голос молодого мужчины, что скучающим взглядом обозревал устроенное побоище. Лисс невольно отметил, что за всё время битвы он так и не сдвинулся с места, образовав вокруг себя своеобразную полосу препятствий, вынуждая духов или обходить, или забираться на трупы своих сородичей, ради попытки добраться до своего обидчика. Учитывая ту мясорубку что здесь была, Впечатляющее мастерство.

– Хорошо, тогда я к своим. –Кивнул Лисс, выкидывая треснувшее и обломанное у наконечника копьё из кости убитого неделю назад духа, беря из седельной сумки другое. За время осады у легионеров оказалась целая прорва ценных материалов, а Лисс, его всадники и маги умели обрабатывать некоторые части тел духов для создания из них амуниции. Лисс так и вовсе лучше всех в этом разбирался, усвоив науку отца, которые лично делал оружие себе и всему ополчению из убитых духов. Всадники же обучались этому для создания наконечников с разными свойствами, а маги для установки ловушек.

Спустя пять минут Лисс уже прибывал в глубинах крепости. Увы, но его людям, раздёрганным на маленькие группы для оперативного реагирования везде и сразу, повезло меньше. Точнее одной конкретной группе, которая наткнулись на духа чёрного дракона. Злобные твари, из ливера которых всегда выходили лучшие атакующие, проклинающие и отравляющие артефакты даже до открытия рун и алхимии. Теперь же и вовсе считающиеся настоящим сокровищем. Лиссу и его людям откровенно повезло что к месту битвы с данным духом успел подоспеть Тайро, разделавший духа под ноль в рекордные сроки. Благо кислота боевых пауков пусть и с трудом, но действовала на эту тварь, особенно это касалось нежных перепонок, разъеденные в первые секунды боя. А без способности к полёту дракон оказался уже не столь манёврен и опасен. Но тем не менее потери в рядах всадников на пауках случились, что и привело Лисса в недра крепости.

В очередной раз спускаясь в недра Северной Цитадели Лисс, словно в первый раз был тут, поражался той концентрации сил Луны что пропитывает стены. Вернее, фундамент, ведь самая крепкая и защищённая часть Цитадели находилась прямо в фундаменте, пространство в котором оставили специально для самой большой ценности любого укрепления. Возможность быстро возвращаться в строй защитников.

Капсулы живого духа. Трудные в производстве, требовательные к силе и мастерству магов, а также нуждающиеся в очень ценных и редких ресурсах для своего создания. Один только дух жизни чего стоит? Его ведь нужно найти, договориться, довести и поселить. Каждая такая операция и по отдельности тот ещё геморрой, что уж говорить обо всём процессе? Но результат того стоил.

Спустившись с лестницы Лисс увидел стройные ряды капсул, каждая из которых имела в своём нутре разумного, чьи раны заживали прямо на глазах, а кожа из бледно-серого становилась вновь здорового шоколадного оттенка.

– Как дела у моих людей? –Без приветствий и прочих политесов, с ходу задал вопрос единственному магу, работающему здесь, Лисс. Даже его одного хватало для обслуживания и постоянной эксплуатации капсул, сказывалось наличие духа. Ну и сам сотник оказывался здесь на регулярной основе, не только как гость, но и как пациент. Не смотря на мастерство и самого сильного боевого паука, Лисса тоже иногда ранило.

– Лисс? –Подобно эху самого себя спросил вымотанный и не спавший уже три недели маг, как всегда тормозя. Правда он таким был ещё до атаки. Лисс не вдавался в подробности, но вроде как тот являлся алхимиком и его состояние — это результат неправильно сработавшего зелья, сказавшегося на скорости восприятия им информации, но не на уме с мастерством. –Хорошо. –Медленно моргнув ответил тот, переводя взгляд назад на капсулу. В ней плавала молодая девушка с выдающимися формами и длинными стройными ножками. Прекрасную картину портил лишь уродливый разрыв на боку, из которого вываливались кишки и заметно отсутствующий шмат плоти на плече. Что за тварь умудрилась прогрызть синий лёд Лисс не знал, но сомневался в её целостности, так как знал обладательницу выдающихся форм. Его подчинённая вполне заслуженно слыла той ещё бешенной сукой, сломавшей далеко не одну челюсть слишком назойливых кавалеров и завистливых стерв. Молодой сотник — вот вообще не удивиться если найдёт труп какого-нибудь могучего духа, которого загрызли и узнает, что это сделала как раз обсуждаемая особа. –Четверо умерли до оказания помощи, но остальные вернуться в строй.

– Время?

– Кто-то уже завтра. Кто-то через два-три дня. А кто-то через неделю. –И вяло махнул рукой в сторону капсулы.

– Если им не подсобить, да? –Вопросил тот, присматриваясь к краям раны подчинённой, что пусть и медленно, но заметно стягиваются, закрывая безобразную дыру. Да и кусок плеча местами заметно отличается по цвету от всего остального тела.

– … -В ответ же Лисс получил безмолвный кивок.

– Хорошо, не буду отвлекать. –Попрощался тот и ушёл по своим делам. В этот раз мёртвый нету, а ему ещё нужно свою малышку проверить. Потеря лапки рана серьёзная, но вполне себе поправимая. Будучи потомками гибрида духа и волшебницы воды, а также пройдя селекцию и алхимическую обработку, боевые пауки отличались завидной живучестью и обладали впечатляющими способностями регенерировать любую рану что их не убила на месте, пусть медленно и за счёт обильного питания. К счастью еды в данный момент в Цитадели даже избыток, интенданты уже с ног сбились, складируя остатки духов.

***

Глава Северной Цитадели Тайро. Неделю спустя.

– Ха-а-а-а… -Высокий гигант в побитых и сломанных местами доспехах, покрытый с ног до головы кровью, устало сидел на трупе крупного духа, воткнув свой двуручный меч в другую тушу, а ростовой щит поставил рядом с собой, оперев о ногу. В это же время кровь убитого им существа мелкими невесомыми ручейками втекала в в пострадавшие места брони, возвращая ей целостность. Пожалуй, во всех легионах лишь Тайро мог себе позволить пользоваться двуручным мечом одной рукой, носить сверхтяжёлые доспехи как простую одежду и при этому размахивать ростовым щитом из лунного льда с силой и скоростью от которых гудел ветер. Всё это делало его невероятно мощным и эффективным бойцом, но имело и свои недостатки. Например, гигиена. –Проклятье. –Тихо выругался Тайро, вытаскивая очередной кусок мяса из своей бороды. От былого великолепия не осталось и следа, она вся свалялась и покрылась толстым слоем грязью. –Сколько мы уже держимся? –Перестав пытаться отчистить бороду грязными руками, спросил своего помощника Тайро. Тот, бережно держа левую руку, тут же ответил.

– Месяц, господин. –Усталым, но полным твёрдости духом ответил тот.

– Чтож…думаю мы выиграли достаточно времени. –С неким внутренним облегчением ответил Тайро, смотря за стену.

В данный момент и он и его помощник находились на крыше донжона. Летающие духи, подтянувшиеся к веселью два часа назад, оказались неприятным сюрпризом, первым же налётом выведя из строя больше половины пушек. Особо неприятно это оказалось из-за полнолуния в прошедшую ночь, когда расчёты могли самозабвенно и от всей души палить без перерыва по плотным рядам врага всю ночь и следующий день. Дополнительной головной болью оказались и сами твари, подозрительно одинаковые для духов. Похожие на птиц монстры были покрыты костяными пластинами на груди, голове, длинной шее и боках, отличались острыми когтями на лапах и прочными клювами с двумя рядами игловидных зубов. А также умели стрелять из пасти сгустками странного, чёрно-красного огня. Мерзкие твари, против которых те же пушки оказались удивительно малоэффективными в виду бронированности и манёвренности противника. Пришлось ссаживать летунов на землю и убивать в ближнем бою, благо та же спина у них оказалась совершенно незащищена и её мог пробить самый последний ополченец. Но крови духи попили у защитников Цитадели знатно, и даже после смерти умудрились подгадить, разорвавшись кровавой шрапнелью и выпустив из своих недра двухметровых перекаченных монстров с четырьмя руками. Десант оказался удивительно сильным и многочисленным, с десятка сбитых духов вышло более двух сотен подобных подарков, с которыми пришлось разбираться лично Тайро, его помощнику и артиллеристам. Тем кто остался жив после обстрела. А эти ребята так-то далеки от боевых показателей тех же легионеров, их задача бить издалека и точно, а не идти в рубку ближнего боя. В общем, можно сказать что враг выложил свой козырь и тем самым лишил их артиллерии, так как ни пушек, ни расчётов к ним у Северной Цитадели не осталось.

– Что вы имеете ввиду? –Подал голос собеседник Тайро, после минутного и напряжённого молчания. Тот догадался.

– Помощь не придёт. –Легко и непринуждённо ответил Тайро, будто не сообщил только что о неминуемой кончине всех обитателей Цитадели. –Враг слишком многочисленен и сражаться с ним в открытом поле самоубийство. Всё это время, что мы держим его тут, Его Величество стягивал силы и строил оборону. Нас же… нас записали в сопутствующие жертвы.

– …Ясно. –Только и ответил помощник Тайро. Тот, как и Командующий Цитадели, был кадровым офицером, прошедшим весь курс военной академии и имел соответствующий менталитет. –Надеюсь мы успеем забрать с собой на тот свет ещё столько же духов.