Аватар: Маг Крови. Том II

— Не встречал такого интересного и привлекательного человека, — в противовес словам, я добавил больше железа в голос. — Итак, предлагаю альтернативу: как ты думаешь, будет ли лучше, если вы все нападете на меня одновременно? Я получу опыт сражения против группы талантливых воинов, а вы опыт командной работы против наемника. Представь, что я ваш враг, и все тогда получат выгоду.

— Ха… опасного врага ты не очень напоминаешь. Скорее загадочного торговца, — улыбаясь, она сделала несколько плавных шагов назад и положила ладонь на бок. — По-настоящему опасные люди, с которыми я готова сражаться до последнего… Ну, это, разумеется, Лорд Огня, из-за которого мы все страдаем… И, возможно, его верный зверь. С ними обоими я бы справилась.

— Разве этот тиран и деспот был любителем животных? — задумчиво наклонил голову, пытаясь вспомнить, был ли хоть один человек или существо, которого Озай любил. Наверное, у него вместо сердца камень.

Возможно, Медуза Горгона так же взглянула на моё сердце.

— Я говорю об ублюдке, который возглавляет Выжигательный отряд, — злобно процедила она, и многие девчонки в додзе помрачнели от её высказывания.

Странно, присутствие моего отряда распространилось далеко, но Остров Киоши мы никогда прямо или косвенно не трогали. Нейтральные территории ценились на вес золота. За всё время существования нашего отряда я уничтожил только несколько таких мест. И то, на то были веские основания, где иначе поступить было почти невозможно. Например, когда началась эпидемия и существовал риск её распространения. Но это было довольно давно, ещё до первой большой перестановки в Выжигательном отряде.

— Торговцы рассказывали, — вставила незнакомая воительница, которую недавно повалили на лопатки. — Что этот мерзавец вместе с другими уродами убил больше, чем вся армия огненных захватчиков за десять лет. И что самое ужасное, они убивали не только воинов, но и жестоко сжигали обычных пахарей и фермеров.

— Пахари возделывают поля и кормят страждущих. Фермеры разводят скот и лишают охотников риска умереть при следующем выходе в лес. Действительно, их потеря — большая утрата для нашего мира, — скрестив руки, поддержал разговор. — Но до вашего острова новости доходят с опозданием. В Ба Синг Се ходит слух, что главу Выжигательного отряда лишили звания и объявили военным преступником. Теперь он больше не лидер отряда варваров, поджигателей и убийц без чести, совести и сострадания — как считает общественность.

— Поделом ублюдку, — кивнула Суюки. — У чумы нет союзников и не будет. Но я удивлена, что от неё решили избавиться те, ну, кто её наслал.

— Пути духов неисповедимы, — в жесте «баланс весов» я расставил руки. — Мы приобрели великую угрозу, но мир подарил нам путь к спасению — Аватара. Равновесие и гармония никогда не покинут нас, и будут хранить тех, кто дожидается их проявления.

— Говоришь как жрец какого-то Храма, — мило улыбнулась Суюки. — Я слышала, что жрецы… этого… Агни, вот, они большие любители разбивать людям головы сложными речами.

— Как правило, сложные вещи заставляют задуматься не только над смыслом, но и над каждым словом, — ухмыльнулся я. — Но не только жрецы любят этим пользоваться. Если станешь наёмником, то после десятой попытки повысить награду за заказ — и не такому научишься.

— Хах… ловлю на слове. И да, если мы победим, то ты будешь нам должен. Идёт? — она предложила сделку. — Похоже, ты знаешь почти обо всём на свете. А мне есть о чём спросить… лично.

— Но если выиграю я, то рассчитываю на экскурсию по острову от обворожительной воительницы, — совершая легкий поклон, хитро подмигиваю и принимаю боевую стойку. Итак, посмотрим, как Воительницы смогут противостоять ци-блокировке.

— Значит, нам придётся выложиться, — хмыкнула Суюки и совершила резкий рывок вперёд.

Глава 4 Ци-блок

Судьба мастерски воплощает злые шутки. Например, почему Воительницы Киоши соблюдали нейтралитет, несмотря на горячую ненависть к Народу Огня? Ответ на этот вопрос прост: деревянные веера. Веер — самое бесполезное оружие, которое можно выбрать для борьбы с огнем.

Я сделал изящный уклон в сторону, избегая острия веера. Суюки целилась в важные точки, игнорируя плотный комбинезон под моей одеждой и металлическую маску. Единственное уязвимое место на мне — чуть ниже подбородка. Туда она и направила удар, но адамово яблоко не было поражено. Вместо этого воительница потеряла равновесие, а мои ноги сделали остальное, сбив её лицом вниз. Подножка — лучшее из возможных оружий во время борьбы.

— А-ах! — издав странный вскрик, ударившись локтем о деревянный пол, девушка резко обернулась и бросила в меня второй веер. Тот пронзил воздух и летел ничуть не хуже метательного ножа, но я вновь не стал живой преградой для чужой атаки. Зачем мне мешать вееру своим телом? Если можно просто отойти назад, к поджидавшей меня соратнице Суюки.

Одна из воительниц Киоши действовала правильно, подкравшись сзади к противнику и попытавшись удержать его в захвате. Девушка отличалась изяществом и быстротой, но я оказался быстрее без использования усиления. Повернувшись и схватив противницу за горло, я с силовым рывком поверг её на спину. Снова девичий вопль — нечто, чего не ожидаешь услышать во время битвы.

Но отвлекаться на размышления было опасно. Они решили мстить за девушку, метнув в меня веера с двух сторон. Сложенный веер представлял угрозу для жизни из-за острого конца. Жизнь в каждом мире — одна.

Мне потребовалось внимательно рассчитать траекторию их бросков и вовремя отразить атаку голыми руками. Без усиления это выглядело не так изящно, как хотелось бы, но ничего не поделаешь. Я не собирался использовать все свои способности в дружеском спарринге, ограничившись только своим телом и физическими возможностями. Разве что пришлось заблокировать всплески в нервной системе. Это было не столько ради избегания боли, сколько ради сохранения жизни окружающих воительниц.

— Сейчас! — вернувшаяся в строй Суюки подбежала ко мне вместе с четырьмя воительницами. Количество оказалось больше, чем мне хотелось бы. Что делать? Я резко ударил первую воительницу ногой в живот. Когда она отлетела от остальных и вызвала ступор у своих союзниц, мои кулаки направились к следующей цели. Однако не все прошло гладко: девушка увернулась, сделав сальто назад и задев ногами мои руки. Несмотря на то, что я видел её движения, металлические пластины на моем комбинезоне не позволили мне быстро убрать руки. В результате получил по рукам, которые поднялись вверх от удара ногой. Оставшиеся соперницы не упустили этот шанс и набросились на меня, ограниченного низким потолком, не имеющего возможности совершать высокие прыжки. У окружающего меня пространства не было оптимальных вариантов для повышения шансов в этой схватке. Тем не менее, обнаружив уязвимое место в строю воительниц, я рванул вперёд и получил только слабый тычок. К счастью, правила не обязывали меня отказаться от доспеха перед боем.

— Он крепкий, — произнесла воительница с длинной заплетенной косой, допустив ошибку, разговаривая во время битвы. Это разрушило боевую концентрацию у многих её союзниц.

Пользуясь неуверенностью ближайшей цели, я ринулся к ней, но Суюки встала между нами и взмахнула веером. Она целилась прямо в мой левый глаз. Либо здесь было весьма невежливое отношение к чужакам, либо лидер Киоши не специально нацеливалась так остро. Не важно, голова повернулась, чтобы остриё веера скользнуло по моей маске.

Следует признать, что воительницы были опасны. Однако объединяясь, их сила росла пропорционально числу благодаря хорошей слаженности и взаимодействию. Одна из них использовала двух своих союзниц в качестве опоры, чтобы нанести удар двумя ногами. Несмотря на то, что атака не удалась, мне пришлось сместиться в сторону и справиться с нападением сзади, блокируя удар ногой.

— Ай! — вскрикнула девушка, но тут же потеряла равновесие, так как я наклонился и провёл подсечку, сбивая её с ног.