Август Край. В поисках таинственного Неострова

– Может за борт всех троих? – прорычал Старый Боцман в порыве притворной свирепости. – Сначала полетают, потом поплавают! Рыбкам тоже нужно кушать.

– Ваше слово, сем Кон, – Солосу повернулся к владельцу корабля. – Что будем с ними делать?

Ливий Кон притворялся, что бесстрастно наблюдает за происходящим спектаклем и попутно боролся с тошнотой от качки. Он сразу узнал одного из мальчишек и теперь размышлял над дальнейшими действиями. Одно было ясно – нежданных попутчиков следовало наказать. Когда капитан обратился к нему, Ливий достал из кармана платок с вышитыми инициалами и фамильным гербом и прошел мимо кочегара с его пленником.

– Август Край! – Он протянул платок мальчишке, которого притащил один из матросов. – Я должен был предвидеть нечто подобное. Похож на отца не только лицом. Ты не представляешь, во что впутал себя и своих друзей!

– Никого он не впутывал, мы сами пошли! – крикнул мальчишка, которого привели первым. Кочегар Лопатиус Кирк опять крутанул ему ухо. – Ай- ай!

– Достаточно! Отпустите их, – Ливий Кон махнул рукой и вернулся на мостик. – Дайте им время отмыться и привести себя в порядок. А после капитан решит, к какой работе их пристроить. Надеюсь, вы не рассчитывали на бесплатную поездку до Торрусканда?

Последовал приказ разойтись. Ребят отвели в свободную каюту, матросы вернулись к своим обязанностям и палуба опустела. Солосу Хан подошел к Ливию Кону и задал простой вопрос:

– Мы все еще идем к Торрусканду?

– Все верно, – последовал бесстрастный ответ.

– И вы хотите, чтобы эти дети участвовали в вашей авантюре? Это же смертельный риск!

– Мне это известно. Но произошедшее планов не меняет. «Тигриус Крючкохвост» идет прежним маршрутом.

Глава двенадцатая, в которой затягивается узел

Главе Ордена Эфир представлялся бескрайним морем, по которому он мог кидать свой мысленный Клич, и тот, подобно плоскому камушку, отскакивал от поверхности и уносился все дальше и дальше. Как и в реальности, для этого требовалось определенное мастерство и спокойная водная гладь. И если мастерство он отточил за годы тренировок, то со спокойствием Эфира была беда.

Все чаще и чаще Эфир напоминал море, над которым беснуется шторм. Само собой, ни о каких попытках бросить Клич нужному человеку не могло быть и речи. И это доставляло серьезные проблемы в осуществлении Плана и Подготовки. Именно так, с заглавной буквы Глава Ордена думал о своих замыслах. Это добавляло простым словам значимости и какой-то Таинственности.

Но сегодня Эфир был на удивление безмятежен.

Толщина скал перестала быть препятствием, едва Глава Ордена закрыл глаза и сосредоточился. Усилие воли и вот уже Клич отправлен за горизонт, за сотни и тысячи лиг. Туда, где его ожидал открытый для контакта разум.

Мысленный Клич достиг нужного сознания, образовав устойчивый контакт.

– Здравствуй, Форэлиус.

Форэлиус Чок напоминал старика с чуть поехавшей крышей – безумный взгляд и вечно всклокоченные седые волосы. Внешний вид полностью отображал его внутренне состояние. И не будь Форэлиус так одержим познанием Эфира, то всенепременно стал бы религиозным фанатиком или маньяком, похожим на того, который убивал девушек ради создания идеального аромата в Цветочной Долине. Но если найти молодую красавицу на просторах Империи не составляло труда, то людей, затронутых Эфиром, отыскать было куда сложней. И стоило такому человеку попасться в руки Форэлиуса, как тот начинал с особым пристрастием изучать все аспекты дара подопытного.

Он был убедителен. Чертовски убедителен. Как и любой фанатик, Форэлиус Чок рассказывал о свойствах и аспектах Эфира, рисовал в воображении слушателя будущее, в котором эта плохо изученная материя станет работать на благо всех. Ну подумаешь, что для этого нужно замучить до смерти сотню другую людей.

Впервые Глава столкнулся с Форэлиусом еще в молодости. В тот знаменательный вечер они оба оказались приглашенными на тайное научное собрание в особняк изобретателя Края, аккурат после того, как тот явил миру левитационный движитель и чудесный кристалл. Тогда-то Форэлиус Чок и выступил со своей пламенной речью об Эфире.

Приглашенные ученые разделились на два лагеря. Одни с холодом встретили слова Форэлиуса, посчитав их псевдонаучными фанатичными бреднями. А может он просто их напугал. Среди этих ученых был и хозяин дома.

Другая же половина рукоплескала идеям Форэлиуса Чока. А будущий Глава Ордена оказался в смятении, ведь в тот самый день он осознал, что никакой он не сумасшедший, что где-то внутри него засела частичка Эфира, позволяющая дотрагиваться до разума другого человека.

На следующий день Форэлиус Чок уехал куда-то к подножиям Остропиковых Гор, а будущий Глава задумался над розыском людей, похожих на него самого.

Отмеченных частицей Эфира оказалось предостаточно. В большинстве своем никто из них не осознавал свои возможности. Кто будет обращать внимание на безотказную интуицию или точное предугадывание погоды? Или усмирение взбесившейся лошади одним прикосновением.

Но находились и те, кто знал о своих способностях и пестовал их. Часто этими людьми оказывались знахари и ведуны из глухих деревень, бродячие циркачи и аферисты разных мастей. Они существовали за счет Эфира, зачастую скрывая или маскируя свои способности от посторонних глаз.

Эти наблюдения и подтолкнули Главу на создания Тайного Ордена.

Шли годы. Орден разрастался, принимая в свои ряды новых адептов, отмеченных Эфиром. Вскоре его тайное могущество стало столь велико, что начало влиять на государственные дела. А где влияние, там и богатство.

Один из адептов Ордена мог воздействовать на рыб так, что те нерестились мертворожденной икрой. Второй притягивал молнии, и на пол лиги вокруг все превращалось в настоящий ад. Третий разгонял тучи и облака и на целых областях Империи воцарялись засуха и пожары. И множество других с талантами чуть поскромнее. Нетрудно догадаться, какие выгоды открывались при манипулировании целым государством.

Власть и богатство росли ровно до тех пор, пока не скончался старый Император и трон не занял его сын. Вскоре при дворе объявился Ливий Кон и для Ордена наступили сложные времена. Молодой воспитанник Каркаха разжег настоящую войну с Орденом – выискивал первопричину рукотворных катаклизмов, словно ищейка. Адепты стали пропадать без вести, а вместе с ними иссяк денежный поток.

И вот, спустя три десятка лет, судьба вновь свела Главу Ордена с Форэлиусом Чоком. Безумного исследователя Эфира преследовала жандармерия, обвиняя в истязании ведунов из нескольких пограничных деревушек. Ордер на арест выдал сам Ливий Кон – карательный клинок молодого Императора.

Орден влачил жалкое существование, когда в один из ненастных вечеров в таверну «У одинокой скалы» ввалился Форэлиус Чок. От усталости он едва держался на ногах, но глаза так же горели безумием, как и тридцать лет назад. Годы ничуть не изменили его внешне, разве что на крючковатом носу появились очки с толстыми линзами.

Тот знаменательный вечер изменил положение дел, безумный изыскатель Форелиус Чок вдохнул в Орден новую жизнь.

– Повелитель, это ты? – сознание вещало старческим голосом. – Я так давно тебя не слышал!