Август Край. В поисках таинственного Неострова

Август успокоил дыхание и открыл глаза. Он лежал на своей кровати посреди большой спальной комнаты в крепости Карках. Точнее крепостью это строение было раньше, в стародавние времена, когда его толстенные кирпичные стены оберегали незамерзающий северный порт от набегов морских разбойников и вражеских армий.

Двести лет назад Карках расширили, пристроили новые корпуса и разместили там Гимназию для мальчиков и юношей. За это время из заведения вышло множество достойных государственных мужей. Учебному заведению покровительствовала сама Императорская Фамилия. И так уж вышло, что Август не знал другого дома.

За всю свою жизнь он лишь единожды бывал в родовом поместье на каникулах. Отец предупреждал о том, что большая часть построек разрушена страшным пожаром. Но когда Август увидел одинокую библиотечную башню, сердце его сжалось от тоски. Это зрелище навсегда запечатлелось в его памяти. Домом это место назвать было сложно, и потому он с радостью вернулся в Карках.

Изредка, раз или два в год его навещал отец – известный путешественник и исследователь Тэтиус Край. Он был столь занят изучением окружающего мира, что на восстановление родового поместья не оставалось ни времени, ни средств. Дед Августа сколотил огромное состояние на изобретении левитационного движителя, но отец растратил его в бесплодных попытках найти новый путь к континенту, лежащему за бескрайним и смертельно опасным Океаном Чудовищ.

Из каждой своей поездки Тэтиус Край привозил сыну подарки, да такие, что завидовали все мальчишки. В коллекции Августа имелись огромные раковины моллюсков из Южных мелких морей с запечатанным в них шумом прибоя; волшебная свистулька, с одной стороны которой звучало щебетание скворца, а из другой волчий вой; цветные камни с жуками и скорпионами внутри и множество других вещиц. В последний раз отец подарил Августу складной карманный нож с рукоятью из кости морского дракона.

Хоть Август и был рад подаркам, однако более всего ценил проведенные с отцом дни. Он мечтал повзрослеть и покинуть стены Гимназии, отправиться вместе с командой отца в дальние края, пройтись босыми ногами по южному мелководью, научиться вырезать свистульки и узнать тайну изготовления цветных камней с жуками.

Но пока что Август Край был слишком юн для всех этих свершений, так что в Гимназии Карках ему предстояло прожить еще несколько лет. По крайней мере, так он считал до той самой ночи, когда проснулся от странного сна и предчувствия перемен. И перемены не заставили себя долго ждать.

Дверь в комнату отворилась и на пороге возник сам директор гимназии по имени Констант Рум. Он прошел мимо спящих учеников, стараясь не стучать по каменному полу своей резной тростью.

– Тсс, Август! Не буди остальных! – раздался шепот у изголовья кровати. Август заметил, как сильно директор Констант взволнован. – Оденься и немедля следуй за мной!

Директор захромал обратно к выходу. Август натянул штаны, куртку и принялся доставать левый сапог, который вечно оказывался далеко под кроватью. – Что случилось? – с соседней кровати раздался шепот Кая, приятеля Августа.

– Я не знаю. Директор Рум вызывает.

***

Констант Рум проводил Августа в свой кабинет, тускло освещенный парой керосиновых ламп, и приказал ждать. Август с любопытством огляделся, хотя бывал здесь не раз – он частенько попадал к директору за мелкие проступки. Но в полумраке помещение выглядело куда загадочнее – все эти книжные шкафы, чучела птиц и мушкеты, висящие на стенах, порождали причудливые тени. Но наибольшее внимание привлекал стол директора Рума.

Толстые журналы были аккуратно разложены на массивной резной столешнице. Август с трудом поборол в себе желание заглянуть в них – наверняка там таились записи об учениках, а может и задачи с ответами для экзаменов!

Август устроился в одном из кресел для посетителей и стал ждать. Тик-так, тик-так. Напольные часы отсчитывали секунды, но ничего не происходило. Записи директора Рума так и притягивали мальчишечье любопытство, заставляя елозить и притопывать ногами. Пять минут спустя он не выдержал, обошел стол и открыл верхний журнал. К удивлению Августа записи директора были о нём! Он принялся читать, с трудом пробираясь сквозь витиеватый почерк, и не заметил как дверь кабинета открылась.

– Август Край, – сухой голос заставил Августа отскочить от стола. – Любопытство и повадки точь-в-точь как у отца. Досадно.

Высокий худой человек вошел в кабинет. Август отметил, что его плащ и сапоги покрывала дорожная пыль. На вид он казался ровесником отца Августа, однако зачесанные назад волосы были не по возрасту седыми. Незнакомец бесцеремонно уселся в кресло и закинул ногу на ногу. Некоторое время он пристально изучал мальчишку за директорским столом, а затем кивнул на свободное место напротив, предлагая сесть.

Август подчинился.

– Скорее всего, ты не помнишь меня. Мы виделись, когда тебе было два года. Моё имя Ливий Кон, я давний друг твоего отца, Тэтиуса Края. – Ливий Кон сделал паузу, подбирая слова. – У меня плохие новости для тебя, Август… Экспедиция, которую возглавлял твой отец, пропала без вести.

– Что? – от волнения Август вскочил с кресла. Тэтиус Край был именитым опытным путешественником и картографом, изъездившим континент вдоль и поперек. Поверить в то, что отец вот так взял и пропал, Август не мог. – Я не верю в это! Подобного не может быть, слышите?

– На данный момент известий от него нет. Но успокойся, я отправляюсь на его поиски. Известно последнее место его пребывания, и я начну оттуда. Через два дня зафрахтованный мною корабль отбывает из Крабьего Приюта. Я посчитал своим долгом сообщить тебе лично.

– Я отправлюсь с вами! Директор поймёт меня, даст отпуск…

– Это исключено, – Ливий Кон покачал головой, – Тэтиус Край не позволил бы подвергать опасности своего единственного сына. Прощай.

Он поднялся с кресла, поправил пыльный плащ и вышел из кабинета директора, оставив ошарашенного известием Августа наедине с мыслями.

Глава вторая, в которой Август и Кай тянутся к знаниям

Он шел обратно в спальный корпус в сопровождении одного из старших сыновей директора Константа Рума. Старая крепость в свете тусклого фонаря выглядела загадочным и опасным местом. При иных обстоятельствах Август понапридумал бы страшилок, которыми так здорово делиться с приятелями, сидя в темной комнате вокруг единственной дрожащей свечи. Но сейчас ему было не до того.

Когда они дошли, сын директора молча затворил за подопечным тяжелую дверь и поплелся назад, позевывая. Август улегся в кровать и долго ворочался, пытаясь устроиться поудобней, но сон все не шел. Да и как тут уснуть после таких новостей?

– Чёрт возьми, Август, ты чего не спишь? – раздался сердитый шепот Кая.

– Извини… Экспедиция отца пропала… – Август рассказал о ночной встрече с Ливием Коном в кабинете директора. Кай слушал внимательно, стараясь не упустить ни единой детали. – … А потом этот тип просто встал и ушел!

– И ты останешься здесь и будешь ждать известий от этого сухаря? – Кай с прищуром смотрел на приятеля, заранее зная ответ.

– Конечно же нет! Мне нужно попасть в Крабий Приют во что бы то ни стало! – Август стукнул кулаком по подушке. – Осталось только найти способ!