Август нашей жизни

Выложенные белым мрамором ступени вели к украшенной резьбой двустворчатой двери. Артем остановил автомобиль у самого крыльца. Лакей в светлой ливрее бесшумной тенью скользнул вперед и открыл дверь, помогая тетушке выйти из машины. Я сжал свою волю в кулак и последовал за ней, трусливо надеясь, что в столь плачевном состоянии меня вряд ли сочтут достойной партией для принцессы из волшебной сказки.

– Отшельники, говорите? – сердито прошептал я, предлагая тетушке руку.

В ответ она еле слышно фыркнула и предупреждающе сжала мой локоть:

– Мальчик мой, твою благодарность я приму позже. На нас смотрят.

На нас действительно смотрели.

Господин Потоцкий, вопреки моим ожиданиям, был еще довольно молод. Едва ли ему исполнилось пятьдесят. Худощавый, поджарый и гибкий, он выглядел опасным даже в легких домашних льняных брюках и белоснежном поло. Руки его были сплошь покрыты вязью искрящихся на солнце татуировок, на гладковыбритых щеках блестели драконьи чешуйки, а шею окутывал плотный рисунок мерцающего контура зверя.

– Светлана Аркадьевна! Бесконечно рад нашей встрече! – пропел Потоцкий и сделал шаг к нам навстречу.

Тетушка расплылась в довольной улыбке. Я немедленно последовал ее примеру.

– Андрюша, дорогой мой! – отозвалась госпожа Головина. – Сколько лет, сколько зим. Уже и не думала, что когда-нибудь вернусь сюда!

– А вы совсем не изменились! Также ослепительно красивы! Мальчишкой я был безумно в вас влюблен! Как поживает мой дядюшка Серафим?

– Чудесно! Просто чудесно! Шлет всем приветы. Но не думаю, что в ближайшие пару лет он выберется хотя бы в Петербург. Если только… – Тетушка задумчиво замолчала, потом всплеснула руками и продолжила: – Андрей, позволь представить тебе моего племянника.

– Аркадий Баженов, – произнес я. – Руки, увы, не подам. Несчастный случай на производстве.

– Наслышан, наслышан о ваших подвигах, – усмехнулся Потоцкий. – Андрей Евсеевич Потоцкий. Можно просто Андрей.

Тетушка пребольно ущипнула меня за руку, и я послушно склонил голову в легком поклоне.

Потоцкий вдруг радостно улыбнулся кому-то за моей спиной. Я обернулся.

Со стороны моря, смеясь и дурачась, к нам приближались две девушки. Издалека их легко можно было принять за сестер. Ставшие прозрачными от воды белые пляжные туники абсолютно ничего не скрывали, только подчеркивали красоту загорелых тел, практически полностью покрытых мерцающим драконьим контуром. Старшая из них легко взбежала по ступеням крыльца и остановилась рядом с Андреем, вторая же не спешила приближаться.

– А вот и моя супруга Альбина и наша младшая дочь София, – произнес Потоцкий и, улыбаясь, продолжил: – Девочки, это моя дорогая тетушка Светлана Аркадьевна Головина и ее родной племянник Аркадий Баженов. Прибыли к нам из Петербурга.

София все-таки подошла к нам, упрямо повела плечами и, наконец, подняла на меня взгляд. Мне пришлось до крови закусить губу, чтобы не выдать собственного смятения. Пронзительную неземную голубизну глаз девушки подчеркивали черные вертикальные зрачки. Ее драконица была где-то совсем рядом, и отвечая на ее зов, тихо зарычал мой Черный. Я пошатнулся. Возможно, от усталости и жары. К тому же я был еще физически слаб…

Такая беззастенчивая демонстрация драконьей сущности сбивала с толку. Мне, привыкшему с детства скрывать свой род, было безумно трудно принять открытость Потоцких. Наверное, под южным солнцем иначе нельзя. Они не прятали своих драконов, как и не стеснялись наготы своих тел, но от этой первобытной простой искренности мне стало неуютно. Воспоминания о суровом наказании отца за похожий проступок все еще болью отзывались в моем израненном теле, и я боялся позволить себе просто наслаждаться внезапно свалившейся свободой. Я был к ней совершенно не готов.

– Рад знакомству, – вежливо ответил я. – И благодарю за гостеприимство. Ваше приглашение оказалось весьма кстати. В Петербурге сейчас неспокойно.

– Вы, наверное, устали с дороги, – заметила Альбина. – А мы держим вас на пороге. Гостевые комнаты давно готовы. Прошу за мной.

Как по волшебству, резные двери распахнулись, приглашая нас внутрь.

В моем распоряжении оказалась целая башня дракона. Точнее, башенка. Выдержанная в светлых тонах гостиная с двумя широкими диванами и панорамными окнами, выходящими на нижнюю террасу, располагалась на первом этаже. Оттуда в спальню вели несколько широких деревянных ступеней. Кровать под прозрачным пологом, мозаика на полу, секретер, удобное современное кресло. За деревянной панелью обнаружились отделанная светлым кафелем ванная комната и гардеробная. Окна, расположенные по всему периметру спальни, напоминали бойницы, зато из них открывался великолепный вид на море. Здесь же был выход на ажурную узкую лестницу, которая соединяла солярий на крыше и скрытый от любопытных глаз плавательный бассейн внизу.

Я практически упал на один из диванов в гостиной, едва за Альбиной захлопнулась дверь. Сил не осталось даже на простую вежливость. Только сейчас, пытаясь избавиться от перевязи, я осознал, насколько тяжело мне далось это путешествие. Рука отекла и онемела, и лишь периодические вспышки боли на кончиках пальцев напоминали о том, что надежда на восстановление все-таки есть.

Осторожно снять рубашку не получилось. Я застонал, случайно потревожив плечевой сустав, и замер, пережидая боль. Собственная немощь пугала. Умом я понимал, что реальной угрозы моему здоровью нет. Что пройдет всего несколько недель, и я избавлюсь от ненавистного ортеза. Но сейчас я мечтал только о прохладном душе, и сломанная рука в прямом смысле сводила меня с ума.

Наощупь найдя в рюкзаке ампулы с обезболивающим, я зубами разорвал упаковку тюбик-шприца и, стиснув зубы, обколол раненое плечо. Руки тряслись. То ли от напряжения, то ли от ставшей привычной боли. Контур дракона на спине предупреждающе нагрелся, и я почувствовал, как на щеках проступает чешуя. Зрение стало более резким. Я позволил Черному отрастить когти, и только потом осторожно опустил щиты.

Сквозь обрушившийся на меня шквал эмоций, я понял главное. Те драконы, за чьим полетом наблюдал мой Черный, были здесь, в этом самом поместье.

– Неужели, сам Потоцкий с супругой подобным образом приветствует гостей? – пробормотал я и подошел к окну.

Да, здесь на юге все было проще. Раскованность моих хозяев подкупала, только я был уверен, что за этой видимой простотой нравов скрывается что-то еще. Нечто непредсказуемое и потому опасное.

– Не знаешь, друг, зачем мне все это? – проговорил я, глядя на бескрайнее море за окном, и впервые за много лет пожалел, что остался совершенно один. Бергера так и не нашли. Сколько бы я не тянулся к его Изумрудному, ответом мне была глухая стена.

Егор Демидов увез Елисавету на Долгий камень, справедливо полагая, что Виролахти сможет ее защитить. Наверняка и здесь не обошлось без старика Бергера. В противном случае, весь род был бы уже в Петербурге. Но дед Петьки молчал. И это молчание тоже выглядело странным. Я чувствовал себя зверем, попавшим в умело расставленную ловушку. И мне оставалось только надеяться, что брачные планы родственников – это единственная и главная цель моего визита в Крым.

Кажется, я все-таки задремал, или просто вырубился от усталости, и потому вылитый мне на голову графин ледяной воды стал полной неожиданностью.