Авианосцы, том 1

Решения довоенных конференций союзников по вопросам стратегии определяли, что Германия является противником номер один, однако это не исключало ведения наступательных действий на Тихом океане. Позиции сторонников наступления на тихоокеанском театре значительно усилились, когда предложение высадиться в контролируемой немцами Европе весной 1943 года было отвергнуто в пользу менее амбициозного плана высадки в Северной Африке в конце 1942 года. В итоге появились все предпосылки, материальные и политические, для начала наступления на Тихом океане.

Сразу же после Мидуэя генерал Дуглас МакАртур, командующий силами союзников в юго-западной части Тихого океана, начал настаивать на высадке крупного десанта на острова Новая Ирландия и Новая Британия, чтобы захватить контроль над Рабаулом и морем Бисмарка. Однако флот имел свой собственный план наступления в районе Соломоновых островов, которое тоже имело конечной целью Рабаул. Планы армии и флота были довольно быстро согласованы, однако оставался больной вопрос о том, кто будет командовать операцией. Район Соломоновых островов находился в ведении армии с начала 1942 года, когда весь театр военных действий был разбит на 2 зоны: юго-западную и центральную части Тихого океана. Командующими в этих зонах были генерал МакАртур и адмирал Нимиц соответственно. Флот возражал против того, чтобы операцией руководил представитель армии, так как не желал передавать в распоряжение армейского командования авианосцы и другие военные корабли. Моряки опасались, что армейцы начнут использовать их не по назначению в районе, где противник имеет мощную базовую авиацию. Флот угрожал провести операцию самостоятельно, используя в качестве десантных войск морскую пехоту. К компромиссному решению удалось прийти в начале июля 1942 года. Сначала операцией должен был руководить флот, а потом, когда десантные войска двинутся на Рабаул, Объединенный Комитет Начальников Штабов, находящийся в Вашингтоне, решит, где и когда армия возьмет руководство операцией в свои руки. Это предполагалось сделать, когда авиабазы попадут в руки союзников, и больше не будет необходимости в воздушной поддержке сухопутных операций с авианосцев.

Разногласия в вопросе о командующем были преодолены. Зато в выборе места наступления никаких разногласий не было. Все соглашались, что наступать надо на юго-западе Тихого океана. Алеутские острова были отвергнуты из-за сурового климата и ограниченного количества целей. Наступление в центре Тихого океана могло стать слишком трудным, так как японцы имели множество баз на Гилбертовых и Маршалловых островах. Наступление в этом районе было решено отложить до тех пор, пока американский флот не будет иметь достаточного количества авианосцев, чтобы противостоять базовой авиации японцев в центре Тихого океана. Кроме всего прочего, наступление в районе Соломоновых островов и моря Бисмарка должно было обезопасить коммуникации союзников, идущие в Австралию и Новую Зеландию, и обеспечить использование передовой базы в Порт-Морсби.

Первой целью наступления союзников стали острова Тулаги и Гуадалканал. Японцы высадились на Тулаги во время боя в Коралловом море и создали там базу гидросамолетов. 5 июля американский разведывательный самолет обнаружил, что японцы строят аэродром на Гуадалканале. Первоначально японцы не собирались оккупировать Гуадалканал. Однако командующий японскими войсками в Тулаги побывал на Гуадалканале и, осмотревшись, решил построить там аэродром. Легкие самолеты уже совершили одну или две пробные посадки на незаконченную полосу.

Первый десант

Ночь 6 августа 1942 года застала американские силы вторжения входящими в Соломоново море. В его составе были 3 авианосца с 240 самолетами на борту, 1 быстроходный линкор, 14 крейсеров (из них 3 австралийских), 31 эсминец, 5 эсминцев-тральщиков, 5 танкеров и 23 войсковых транспорта и грузовых судна, на которых находились 19000 морских пехотинцев со своим оружием и техникой. Ударными силами командовал Фрэнк Джек Флетчер, теперь уже вице-адмирал. Кроме того, он командовал оперативной группой, в которую входил авианосец «Саратога» – его флагманский корабль. Контр-адмирал Лейф Нойес являлся тактическим командующим 3 авианосцами, которые были сведены в Соединение воздушной поддержки.

ОПЕРАТИВНОЕ СОЕДИНЕНИЕ 61

Вице-адмирал Флетчер

Соединение воздушной поддержки (ОС 61.1)

Контр-адмирал Нойес

Оперативная группа 61.1.1

Вице-адмирал Флетчер

Саратога

2 тяжелых крейсера

4 эсминца

Оперативная Группа 61.1.2

Контр-адмирал Кинкейд

Энтерпрайз

1 линкор

1 тяжелый крейсер

1 крейсер ПВО

5 эсминцев

Оперативная группа 61.1.3

Контр-адмирал Нойес

Уосп

2 тяжелых крейсера

6 эсминцев

Четвертый американский авианосец («Хорнет») находился в Пирл-Харборе в 24-часовой готовности. Он мог выйти в море для защиты Гавайев, если японцы предпримут неожиданную атаку.

Каждый из 3 авианосцев являлся флагманским кораблем отдельной оперативной группы. Сосредоточение всех авианосцев в одной или двух группах могло бы усилить ПВО соединения и облегчить управление. Но командование потребовало, чтобы все 3 группы действовали в пределах прямой видимости, чтобы координировать их действия, хотя это был плохой компромисс.

АВИАГРУППЫ АМЕРИКАНСКИХ АВИАНОСЦЕВ

Высадка первого американского десанта с тех пор, как закончилась Испано-американская война, началась 7 августа в 6.15, когда корабли начали обстрел Гуадалканала и Тулаги. 44 самолета с «Энтерпрайза» и «Саратоги» бомбили и обстреливали Гуадалканал. Один «Уайлдкэт» потопил шхуну, везущую бензин. «Уосп» поднял 30 самолетов для атаки Тулаги и соседних островов Гавуту-Танамбого примерно в 18 милях севернее Гуадалканала. 15 истребителей и 15 пикирующих бомбардировщиков «Уоспа» уничтожили японскую базу гидросамолетов, сожгли 19 гидросамолетов и 2 четырехмоторные летающие лодки.

В 8.00 морская пехота высадилась на берег Тулаги, а в 9.15 она появилась на берегу Гуадалканала. Сопротивление японцев на островах Тулаги и Гавуту-Танамбого было ожесточенным, но американцы имели подавляющее превосходство в силах и захватили эти маленькие островки к полудню 8 августа. На Гуадалканале находились около 600 японских солдат, однако они бежали из береговой зоны, не оказав сопротивления. Вскоре неоконченная взлетная полоса была в руках американцев. (Ее назвали «аэродром Гендерсон» в память о летчике морской пехоты, погибшем в бою у Мидуэя.) Немедленно начались работы по достройке аэродрома.

Японский командующий в Рабауле вскоре был извещен о высадке американских десантов. Перед тем как было получено это сообщение, из Рабаула вылетели 27 двухмоторных бомбардировщиков «Бетти» и 18 истребителей «Зеро», чтобы атаковать противника в бухте Милн недалеко от Порт-Морсби. Эти самолеты сразу же были перенацелены против сил вторжения возле Гуадалканала. Расстояние между Рабаулом и Гуадалканалом равнялось 640 милям, что было тяжелым испытанием для топливных запасов «Зеро» и выносливости пилотов. 13 бомбардировщиков В-17, вылетевших из Порт-Морсби, совершили налет на Рабаул в день высадки, но это не помешало японцам провести контратаку.

В 13.15 радар одного из крейсеров, находившихся у берега Гуадалканала, обнаружил японские самолеты, когда они находились еще в 43 милях от цели. Плотный зенитный огонь и истребители не позволяли японцам даже повредить хоть один транспорт.

Один из «Зеро» пилотировал унтер-офицер Сабуро Сакаи. К моменту высадки американцев на Гуадалканале он уже сбил 56 китайских, голландских и американских самолетов. 7 августа Сакаи сбил истребитель F4F «Уайлдкэт» прямо над соединением вторжения. Затем истребитель Сакаи был поврежден огнем пикирующего бомбардировщика SBD, который Сакаи все-таки сумел сбить. Его личный счет составлял уже 58 самолетов. Потом он атаковал группу самолетов, которые принял за истребители «Уайлдкэт». Сакаи раньше никогда не видел «Авенджеры», которые были довольно похожи на «Уайлдкэты». Свою ошибку он обнаружил слишком поздно, оказавшись под огнем хвостовых пулеметов торпедоносцев. Его «Зеро» был изрешечен пулями, а сам Сакаи получил несколько ранений. Левая часть тела у него была парализована, череп пробит. Пилот потерял правый глаз и был ранен в левый. Несмотря на ужасные ранения, Сакаи сумел довести поврежденный «Зеро» до Рабаула и посадить. Он провел в воздухе 8,5 часов. Таким было качество подготовки пилотов Императорского японского флота! (Сакаи позднее оправился от всех ран, за исключением потери глаза. Несмотря на это, он продолжал летать и к концу войны увеличил свой счет до 64 самолетов.)