Авианосцы, том 1

Второй налет совершили 16 японских пикирующих бомбардировщиков, которые не были обнаружены радаром. Во время этого налета был поврежден 1 эсминец. На сей раз японские самолеты были встречены плотным зенитным огнем, и на перехват были брошены почти все 99 истребителей с 3 авианосцев. К концу дня японцы потеряли 14 бомбардировщиков и 2 истребителя. Потери американцев составили 11 «Уайлдкэтов» и 1 «Доунтлесс».

Следующую атаку японцы провели 8 августа ближе к вечеру. 26 «Бетти», вооруженных торпедами, попытались прорваться к транспортам. Береговые наблюдатели союзников на Соломоновых островах и радар заблаговременно предупредили о приближении вражеских самолетов. Поэтому авианосные истребители сбили несколько торпедоносцев, прежде чем те успели сбросить торпеды. Потом они попали под огонь зенитных орудий, и спаслись только 9 из 26 «Бетти». В цель попали 2 японские торпеды. Одна тяжело повредила эсминец, который был потоплен во время последующих японских воздушных налетов. Вторая торпеда попала в транспорт, который взорвался и затонул. Остаток дня прошел относительно спокойно, зато ночь оказалась бурной.

Утром 7 августа японское соединение из 5 тяжелых и 2 легких крейсеров и 1 эсминца вышло из Рабаула и направилось к Гуадалканалу. Американская подводная лодка и несколько самолетов видели это соединение, но их сообщения так и не были получены командирами морских сил союзников, находящихся возле острова. Гидросамолет одного из японских крейсеров утром 8 августа обнаружил десантные силы союзников и сумел благополучно уйти от истребителей и зениток. Ночью 8/9 августа японцы неожиданно атаковали крейсерское соединение союзников, находившееся между Гуадалканалом и Тулаги. Японские корабли не имели радара и открыли огонь, используя прожектора. Менее чем за час артиллерией и торпедами были потоплены 4 тяжелых крейсера союзников (из них 1 австралийский). 1 тяжелый крейсер и 1 эсминец были серьезно повреждены. Союзники потеряли более 100 человек в этом коротком бою. Японские корабли в ходе ночной стычки получили лишь незначительные повреждения. Первые 4 корабля союзников затонули в районе между Гуадалканалом и Тулаги, который вскоре станет известен как «залив Железное Дно».

Находившиеся далеко к югу от места боя американские авианосцы медленно уходили от Гуадалканала. Адмирал Флетчер сообщил командующему силами вторжения, что авианосцы не могут оставаться вблизи Гуадалканала более 2 дней из-за угрозы со стороны японской базовой авиации. Вечером 8 августа, после 36 часов пребывания в районе боев, адмирал Флетчер радировал командующему морскими силами союзников на юге Тихого океана: «Количество истребителей сократилось с 99 до 78. Учитывая наличие в этом районе большого числа вражеских торпедоносцев и бомбардировщиков, я рекомендую отвести мои авианосцы. Нужно немедленно выслать вперед танкеры, так как топливо на исходе».

Сегодня, пожалуй, можно сказать, что и 78 истребителей обеспечили бы надежную защиту соединения еще день или два, особенно учитывая наличие радара на американских кораблях. Кроме того, японским самолетам приходилось пролетать большое расстояние от Рабаула до района боев. Нехватка топлива на кораблях тоже была спорным вопросом. Бортовые журналы показывают, что соединение могло действовать еще несколько дней без дозаправки. 9 августа в 3.00 все 3 авианосца находились далеко на юго-восток от места боя у острова Саво, когда было получено сообщение о разгроме. Командир «Уоспа» капитан 1 ранга Форрест П. Шерман попросил разрешения на своем авианосце вместе с несколькими эсминцами совершить бросок на север на большой скорости, чтобы утром атаковать японские корабли. Контр-адмирал Нойес, который держал флаг на «Уоспе», трижды отказывал ему в этой просьбе. Некоторое время спустя было получено разрешение командира района на отход всех 3 авианосцев. Оно было послано до того, как пришло сообщение о ночном бое, однако адмирал Флетчер больше не пытался получить информацию о ситуации в районе Гуадалканала, а повел свои корабли на юг. Более чем вероятно, что стремительный бросок «Уоспа» поставил бы утром японские крейсера под удар его бомбардировщиков.

Без воздушного прикрытия и после потери 4 крейсеров войсковые транспорты и грузовые суда союзников больше не могли оставаться в районе плацдарма. Вечером 9 августа они отошли на юг. Некоторые из них так и не успели выгрузить оружие и снаряжение, так необходимое морским пехотинцам на берегу. Теперь солдаты морской пехоты были предоставлены самим себе. Они дрались с японцами и строили аэродром. Японские самолеты, корабли и подводные лодки совершенно безнаказанно бомбили и обстреливали плацдарм. Требовалось захватить господство в воздухе, чтобы спасти морскую пехоту.

Аэродром Гендерсон был объявлен построенным 12 августа, но на нем не имелось ни самолетов, ни топлива, ни патронов, ни бомб, ни инструментов, ни наземного персонала. В этот день пробную посадку совершила лишь одна летающая лодка PBY «Каталина». Вечером 15 августа 4 эсминца-транспорта доставили все необходимое, кроме самолетов. К вечеру 18 августа аэродром был подготовлен к приему самолетов, и морские пехотинцы принялись с нетерпением ожидать их прибытия. Самолеты прилетели минута в минуту, но на их крыльях красовалось Восходящее Солнце. Большое соединение японских бомбардировщиков атаковало аэродром, добившись 17 попаданий во взлетную полосу. Морской пехоте пришлось заделывать воронки.

Через 2 дня, 20 августа, снова все было готово. На этот раз прилетели американские самолеты: 12 истребителей F4F «Уайлдкэт» и 12 пикирующих бомбардировщиков SBD «Доунтлесс», пилотируемые летчиками морской пехоты. Самолеты взлетели с эскортного авианосца «Лонг Айленд», который подошел на расстояние 200 миль к Гуадалканалу. На следующий день начались бои с японскими самолетами. А еще через день начали прибывать армейские истребители. Дела, казалось, пошли... почти...

Бой у Восточных Соломоновых островов

После победы в бою у острова Саво 9 августа 1942 года японцы начали перебрасывать подкрепления на Гуадалканал. Маленькое подразделение, переброшенное по Слоту (пролив, разделяющий западные и восточные Соломоновы острова) и высадившееся ночью 18 августа, было быстро истреблено морскими пехотинцами. Японцы почему-то считали, что американцы высадили на Гуадалканал менее 1000 человек. Следующая японская операция по переброске подкреплений была более масштабной. 1500 человек должны были высадиться с 5 транспортов, которые шли под прикрытием 4 тяжелых и 1 легкого крейсеров и 5 эсминцев. Поддерживать высадку этого небольшого десанта должны были 3 авианосца, 3 линкора, 7 тяжелых и 3 легких крейсера, 22 эсминца и 1 гидроавиатранспорт. Для участия в операции были выделены ветераны-авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку» под командованием вице-адмирала Нагумо и легкий авианосец «Рюдзё». На этих авианосцах находились 168 самолетов.

АВИАНОСНАЯ АВИАЦИЯ В БОЮ У ВОСТОЧНЫХ СОЛОМОНОВЫХ ОСТРОВОВ

(На «Сёкаку» также имелся 1 разведывательный самолет.)

Береговые наблюдатели на Соломоновых островах и разведывательные самолеты предупредили заранее о приближении японцев. 3 авианосца вице-адмирала Флетчера были направлены к Гуадалканалу, но держались далеко на юге, чтобы не быть замеченными японскими разведывательными самолетами. Кроме того, из Пирл-Харбора вышел авианосец «Хорнет», а через Панамский канал прошли 2 быстроходных линкора, крейсер ПВО и несколько эсминцев. Все они направлялись к Соломоновым островам. Но только Оперативное Соединение 61 вице-адмирала Флетчера в день боя находилось в нужном месте. Флетчер намеревался атаковать главные силы японцев при попытке перебросить подкрепления и потому не обращал внимания на «Токийский экспресс» – группы крейсеров и эсминцев, которые почти каждую ночь ходили по Слоту и обстреливали позиции морской пехоты.

На рассвете 23 августа 3 американских авианосца, имевшие на борту 256 самолетов, находились в 100 милях восточнее Гуадалканала. Японские силы вышли с Трука 5 отдельными соединениями и двигались на юг, пересекая курс американских кораблей. В 9.50 летающая лодка PBY «Каталина» заметила транспортную группу японцев, но и сама была обнаружена. Адмирал Флетчер приказал авианосцу «Саратога» отправить самолеты для атаки японских кораблей. С авианосца взлетели 31 пикирующий бомбардировщик SBD «Доунтлесс» и 6 торпедоносцев TBF «Авенджер». За ними последовали 23 самолета морской пехоты с аэродрома Гендерсон на Гуадалканале. Большая часть из них была наспех залатана после 3 дней ожесточенных боев с японскими самолетами. Плохая погода помешала американской ударной группе обнаружить японские транспорты. Не удалась и ночная атака 5 летающих лодок – они тоже не нашли противника.

Теперь японцы знали, что их транспорты обнаружены. Эти корабли отошли назад, а легкий авианосец «Рюдзё» получил приказ в сопровождении 1 тяжелого крейсера и 2 эсминцев выдвинуться вперед. Он должен был послужить приманкой для американских самолетов, а «Сёкаку» и «Дзуйкаку» должны были нанести ответный удар. Японцы решили снова использовать тактику, сработавшую в Коралловом море.

По сведениям американской разведки, к югу от Трука японских авианосцев не было, и самолеты-разведчики не смогли их найти. Имея такую информацию, адмирал Флетчер отправил группу «Уоспа» на юг для дозаправки, к востоку от Гуадалканала оставались только «Энтерпрайз» с «Саратогой».