Авианосцы, том 1

В операции «Торч» состоялся боевой дебют английского палубного истребителя «Сифайр». «Сифайр» был морским вариантом истребителя «Спитфайр». В конце 1941 года стандартный «Спитфайр» VВ был оснащен тормозным крюком и прошел испытания на авианосце «Илластриес». Однако «Сифайр» оказался довольно плохим корабельным самолетом. Крылья модели IВ не складывались, обзор при посадке был скверным, шасси оказалось слишком слабым для посадок на палубу. Уровень аварий среди «Сифайров» был самым высоким среди авианосных самолетов. Однако он был хорошей машиной в полете и в бою.

АВИАНОСНАЯ АВИАЦИЯ В ОПЕРАЦИИ «ТОРЧ»

D-днем было назначено 8 ноября 1942 года. Рассмотрим по очереди высадку всех 3 десантов. Западное оперативное соединение прибыло к Касабланке через всю Атлантику из Соединенных Штатов без происшествий, не заметив подводных лодок, и не замеченное ими. В предрассветной темноте 8 ноября транспорты пересадили солдат в десантные суда. Армия надеялась использовать элемент внезапности, поэтому настаивала на высадке в темноте без предварительной бомбардировки.

Когда десантные суда начали приближаться к берегу, батареи Виши открыли огонь. Не оценив масштабов высадки, местные власти сочли ее набегом или, по крайней мере, временной высадкой. Если бы десант высаживался при дневном свете, французы увидели бы весь флот вторжения и тогда, скорее всего, сопротивление было бы чисто символическим.

Американские крейсера и эсминцы ответили на огонь береговых батарей, к которым вскоре присоединились 381-мм орудия недостроенного линкора «Жан Бар», стоящего в гавани Касабланки. Американский линкор «Массачусетс» вступил в бой, и его 406-мм снаряд попал в «Жан Бара», заклинив его единственную действующую башню.

Соединение французских эсминцев и подводных лодок, вышедшее из гавани, было встречено огнем американских крейсеров и воздушными атаками самолетов «Рейнджера». Результат был известен заранее, – французские корабли были отброшены назад с тяжелыми потерями. Американские корабли получили лишь незначительные повреждения.

Французы в Касабланке продолжали не слишком упорно сопротивляться до 11 ноября. С первого часа высадки и до прекращения огня американские авианосцы держали самолеты в воздухе. 8 ноября «Уайлдкэты» «Рейнджера» обстреляли французские аэродромы, уничтожив 21 самолет. Американцы не потеряли ни одного истребителя. Но потом 16 находившихся в воздухе французских истребителей атаковали «Уайлдкэты». В последовавшем бою были сбиты 8 французских самолетов и 4 авианосных истребителя.

После этого пикирующие бомбардировщики «Доунтлесс» «Рейнджера» атаковали французские позиции вдоль береговой черты. Весь день авианосные истребители отбивали попытки французских самолетов атаковать десантные суда и транспорты. Кроме авианосных самолетов, в бою приняли участие разведывательные бипланы SOC «Си Галл» с крейсеров и линкоров. Они действовали совершенно неожиданным образом – сбрасывали глубинные бомбы с контактными взрывателями на французскую танковую колонну и сумели рассеять ее.

9 ноября «Рейнджер» поднял 3 армейских наблюдательных самолета L-4, которые он перевез через Атлантику. «Пайпер Кабы» легко взлетели, когда авианосец шел с 25-узловой скоростью против ветра силой 10 баллов. «Пайпер Кабы» построились и направились к берегу, держась на высоте 2000 футов. Но на расстоянии 3 миль от берега по ним неожиданно открыл огонь американский легкий крейсер. Самолеты разделились. 2 сели возле французского форта, и их экипажи ненадолго попали в плен. Третий L-4, скользя над самой водой, ушел от зенитчиков крейсера. Пересекая пляж, он был обстрелян американскими солдатами и получил несколько попаданий. Пилот был ранен, но сумел кое-как сесть, разбив самолет. Он успел выползти из-под обломков, чтобы проследить, как самолет взорвался.

Около полудня 10 ноября артиллеристы «Жан Бара» отремонтировали 381-мм башню и открыли огонь по американскому легкому крейсеру, шедшему вдоль берега. В ответ на это «Рейнджер» поднял 9 пикирующих бомбардировщиков, вооруженных 1000-фн бомбами. 2 бомбы попали в линкор, и он затонул на мелководье. Хотя его 381-мм орудия еще могли стрелять, они замолчали.

Немного позднее французская подводная лодка выпустила 4 торпеды в «Рейнджер», чуть не попав в авианосец, когда тот маневрировал у берега. Лодка сумела удрать, хотя в тот же день самолет «Суони» потопил другую французскую субмарину, приняв ее за немецкую. (11 ноября немецкая подводная лодка потопила транспорт в районе разгрузки, а на следующий день другая лодка потопила еще 3 транспорта. Первая из них 15 ноября была уничтожена американским эсминцем.)

10 ноября транспортный авианосец «Шенанго» начал поднимать свои Р-40. Один истребитель разбился, а остальные из-за повреждений аэродрома перелетели на берег позднее. Многие самолеты получили повреждения при посадке. «Шенанго» вошел в гавань Касабланки 13 ноября и заправил более 20 эсминцев и других кораблей из своих топливных цистерн. Он также приютил 500 человек экипажа английской базы эсминцев, потопленной немецкой подводной лодкой.

Авианосные самолеты сделали возможной высадку в Касабланке, которая лежала вне пределов досягаемости истребителей союзников, базирующихся в Гибралтаре. За 4 дня боев 4 американских авианосца потеряли около четверти из своих 174 самолетов, имевшихся 8 ноября. Однако большая часть из погибших 48 машин пришлась на эксплуатационные потери, в основном от неопытности пилотов и команд только что вошедших в строй эскортных авианосцев. Например, «Сэнти» имел только 5 опытных летчиков. Хотя он вошел в строй за 10 недель до высадки, авианосец не покидал верфь до самого дня отплытия в Северную Африку. С 8 по 11 ноября он потерял 21 из 31 самолета. При этом лишь один, вероятно, был сбит, а остальные стали жертвами различных летных происшествий. «Шенанго», «Сэнгамон» и «Суони» вошли в строй еще позднее «Сэнти». В середине октября «Шенанго» вышел в море с 8 истребителями Р-40 на борту. Они перелетели на берег, дав ему некоторую тренировку в роли авиатранспорта. Но, несмотря ни на что, переоборудованные танкеры сыграли большую роль в операции «Торч». Они получили огромный опыт, который им очень пригодился, когда вскоре после высадки эти авианосцы были переброшены на Тихий океан.

В день D + 5 к Касабланке прибыл английский эскортный авианосец «Арчер», который доставил еще 35 армейских истребителей. Они перелетели в Порт-Лиотей, но все-таки 4 Р-40 разбились при посадке.

Центральное оперативное соединение прибыло к району высадки вблизи Орана без происшествий. В предрассветных сумерках солдаты пересели в десантные катера и баржи и направились к побережью. Сопротивление было слабым. Диверсионная партия сумела захватить невредимыми 4 маленьких французских судна и 13 гидросамолетов, которые были заправлены и вооружены торпедами. Однако 2 корабля с английскими командами, которые пытались высадить американских коммандос прямо в гавани Орана, были потоплены огнем французских батарей, союзники понесли большие потери в людях. Французские батареи после этого были подавлены огнем английского линкора. Из гавани вышли 3 французских эсминца, но попали под огонь английского легкого крейсера и эсминцев. Один французский корабль был потоплен, второй выбросился на берег, третий вернулся в гавань.

На рассвете 8 ноября «Фьюриес» и эскортные авианосцы «Байтер» и «Дэшер» выслали самолеты к Орану, чтобы сбросить пропагандистские листовки. Кроме того, «Фьюриес» поднял 8 «Альбакоров», вооруженных 6 – 250-фн бомбами каждый, чтобы нейтрализовать французский аэродром. Атака оказалась малоэффективной. «Си Харрикейны» эскортных авианосцев сбили 5 французских истребителей. 9 ноября «Фьюриес» выслал самолеты для атаки позиций французской артиллерии.

Французские власти в Оране капитулировали 10 ноября.

Восточное оперативное соединение, которое должно было захватить Алжир, по пути было атаковано немецкими самолетами. Один американский транспорт был тяжело поврежден, но большинство солдат добрались до цели своего долгого путешествия на десантных судах и кораблях эскорта. Планировалось высадить 3 отдельных десанта в районе Алжира, а 2 эсминца должны были ворваться в порт и захватить портовые сооружения. Сначала сопротивление было незначительным, однако попытка прорыва в порт, как и в Оране, была сорвана береговыми батареями. Они подбили оба корабля, и десантники понесли тяжелые потери. Самолеты «Формидебла» нанесли удар по французским позициям, и в тот же день 8 ноября было достигнуто соглашение с французами о прекращении огня в районе Алжира.