Автор его победы

— Я не слышу, — тихо прошептал Элрик, — но чувствую. Есть ли резон выпускать это безумие.

— Я не выпускаю безумие, — тихо прошептала Ника, — я выпускаю пленников. — Шагнув к целому кристаллу, она положила на него руки и более громко объявила. — Я клянусь, что освобожу всех, но сейчас нам нужны те, кто сможет помочь удержать Темный лес. Кто может помочь людям, что остались в нужде, кто сможет усмирить монстров, что полны ярости. Кто ищет покой, я не буду заставлять идти с нами, я дарую вам сон до нашего возвращения.

Кристаллы, что мерцали спокойным голубым светом, стали оживать, то тут, то там сияли голубые глаза, и тени мелькали, маня к себе.

— Ника? — Рэт встревожился, наблюдая за такой реакцией, но девушка улыбнулась и вошла руками внутрь кристалла. Острые грани словно взорвались мелкой пылью, что осела на фигуре пузатенького мужчины. Он ухватил Нику за руки и несколько минут они молча смотрели друг на друга. Рэтмир, наблюдая за ними, видел, как неровное сияние ауры Оракула распрямляется, приобретает целостность, и, наконец, слабо улыбнувшись, мужчина сказал:

— Вояка из меня никакой, но накормить и обогреть смогу многих.

— Это будет великолепно, — Ника улыбнулась и шагнула к другому кристаллу, что осколками замер на полу. Никто, даже Нолан, не подумал, что Оракул, запечатанный в разрушенном кристалле, еще жив, но Ника протянула к нему руки, и осколки зазвенели. Повинуясь странной силе, они сложились вместе и выкинули из своих недр худенькую девчушку лет четырнадцати. Она выпала Нике на руки и снова наступило несколько минут тишины. Несколько слез стекло по щекам, и вновь аура оракула восстановилась, и девочка расправила плечи, в её глазах засияла жизнь, и, оторвавшись взглядом от Ники, она посмотрела на Рэтмира.

— Я помогу на границе. Я умею играть музыку покоя, что освобождает души от злости и гнева.

— Отлично. Уверена, это усмирит многих, — улыбнулась искренне Ника.

Она переходила от кристалла к кристаллу, и новые оракулы поднимались и обещали помогать. Нолан наблюдал за этим молча, все его силы и способности меркли перед этой девчонкой. Так, как она помогала соплеменникам, он никогда не сможет. Несколько минут, и она снимала тяготы прошлого, давала надежду на будущее. Освобожденные Оракулы окружили кронпринца. Слушая их возможности, он решал, куда отправится тот или иной Оракул. Толстячок, что Ника освободила первым, снабжал своих собратьев едой. Еще один открывал порталы, несколько парней по крепче складывали кристаллы тех, что просто хотел покоя, но, наблюдая за освобождением своих соплеменников, и среди них появлялись те, кто вновь находил в себе силы встать на защиту Вечного леса.

— После всего, что они пережили, они по-прежнему не отказывают людям в помощи? — тихо поразился Кристан. Он ждал, что к нему кинутся с обвинениями, был готов выдержать удары и унижения, но бывшие пленники словно не замечали его.

— Они помогают не людям, — также тихо ответил ему Нолан, — и даже не Ники. Они помогают Вечному лесу. Дают ему силы и надежду, что Темный Лес будет остановлен.

— Думаешь, Лесар отступит?

Нолан пожал плечами, но Кристану ответил Рэтмир.

— Ника как-то сказала, что сражения между людьми и монстрами Темного леса надо обязательно избежать. Я думал поймать Лесара, усыпить или, на крайний случай, заточить в кристалл. Но с появлением Ники я понимаю, что многое изменилось. Сейчас, против Лесара выступают его же соплеменники. Те, ради кого он рушит границы. Возможно, их наличие даст нам возможность устроить переговоры. В любом случае моя вера в победу крепнет с каждым из них.

Спустя несколько часов, в подземелье пришли Нордик и Старший, ведя под локоток старого герцога. Увидев внука, тот расплакался, протянул к нему руки и назвал по имени. Память стала возвращаться к старику, и Старший это подтвердил. Кристан обнял своего деда и гладил того по голове, хлюпая носом, не скрывал своих слез и сильно вздрогнул, когда по залу, перекрывая гомон десятков голосов, раздался женский крик:

— Кристан!

Все замолчали, и Ника отступила в сторону, пропуская только что освобожденную женщину. Протягивая руки, она спешила к сыну, и Кристан шагнул к ней навстречу. Не успела она до него дойти, как он рухнул перед ней на колени. Она не задержалась ни на минуту, обняла его, укрыла от всех искаженное мукой лицо и приглушила тихие всхлипы шепчущие: «Мама, мамочка». И от этого сердце Рэтмира вздрогнуло. Там, в родном замке, оставались его родители, которые так же ждали, когда их освободят, и, найдя взглядом Нику, увидел, как она улыбается ему и согласно кивает, словно прочла его мысли.

Глава 42

Замерев в парке, что был возле замка герцога, Лесар, прикрыв глаза, наблюдал за происходящим в подземелье. Ему не было нужды находиться там, магия тысячами глаз осела на стенах подземелья и наблюдала за Никой. Рэтмир был прав, он не стал уходить, кружил рядом, выискивая момент добраться до девушки и получить ответ на свой вопрос. Но проходило время, и Лесар видел, как девушка целовалась с принцем, как настояла вновь спуститься в катакомбы замка, как искала Оракулов, что заперли в хранилище. Он порадовался, когда привели герцога, и она надела ему ошейник. Не сдержавшись, захохотал над ее гневным «Я неправильный Оракул!», но после открытия хранилища все изменилось.

Она освобождала соплеменников. Кристаллы рассыпались от ее прикосновения, словно вся заложенная в них магия исчезала и больше не имела возможности удержать пленника. Но не это встревожило Лесара. Он чувствовал, как боль и ярость Оракулов так же исчезала, словно вместе с магией кристалла эта девушка забирала и все страдания. Оракулы, держа ее за руки, вспоминали о своей сущности, о том, что они хотели делать до плена, и направлялись к Рэтмиру, чтобы обсудить с ним, чем они могут помочь. То, что Лесар принял за случайность при освобождении Эловей, сейчас Ника демонстрировала не однократно.

Принц был рядом с девушкой, внимательно следил за каждым, кто получал свободу, и отправлял помогать на границе или поселениях, где собрались выжившие дети и женщины. Соплеменники Лесара ему подчинялись, ни один из них не предъявил претензий по поводу плена, по поводу десятков лет проведенных в заточении, никто не сказал, как им было плохо. Обновленные в магии девушки, они отправлялись к границе, и до Лесара доносился отклик их магии, что усмиряла монстров, не давая им атаковать заслон.

Он заметил появление Старшего, и от этого его злость стала сильнее. Старик открыл портал в восьмое королевство и отправлял туда кристаллы с оракулами, что мечтали о покое. Они строили планы о будущей свободе и спокойной жизни под сводами Вечного леса.

Чужое счастье рвало сердце Лесара, он не мог понять, как можно забыть, отпустить всю ту боль, что копилась в нем. Он отказывался принимать, что тот же Кристан получил мать и деда, что Оракулы, получив свободу, отказываются мстить, а, наоборот, отправляются в деревни и помогают сохранить урожай и восстановить дома. Он практически возненавидел своих соплеменников, что своей магией усмиряли монстров Темного Леса. Во всем этом благополучии он не находил тех, ради кого стоило жить, ради кого стоило оставить этот мир в живых.

Крик полный отчаяния пронесся по парку, и ярость, ненависть вспыхнули с новой силой, затмевая остатки разума в груди Темного Оракула. Не сдерживая чувств, он зарычал. Его боли и ненависти хватит на всех глупцов, что отказывались понимать очевидное, как только опасность отступит, Оракулов вновь посадят в кристаллы, и их агония продолжится. Лесар чувствовал, как переполнявшая его ненависть охватывает не только людей, но и Оракулов, что так легко простили годы плена. Возненавидел Старших, что решили заманить его в ловушку и подействовать на него магией этой девушки. Он не собирался позволить ей изменить его реальность. Испугался, что она просто сотрет воспоминания о любимой, и за ответ он заплатит больше, чем готов отдать.