Ай-тере. Спящая сила

— И с кем ты здесь? — Стеф осмотрелся по сторонам, будто пытаясь понять, кому из десятков девушек я могу принадлежать.

— Со своей иль-тере, как нетрудно догадаться, — ответил я.

— Это та девочка, которая маячит рядом с Ариэтт?

Все-то он замечает.

— Да, это она, — ответил я.

— Тоже никогда ее не видел на светских мероприятиях.

Признаться честно, я не верил, что отец и брат не знали, где я. Может, смену иль-тере и упустили, но о Хайди уж точно знали. Или им было настолько все равно, что и интересоваться не стали?

— Что тебе уже наговорила Ариэтт, что ты примчался? — недовольно спросил Стеф.

— А что она могла мне наговорить? — спросил я его. — Мы просто встретились здесь.

— Не ври! Ари давно уже ходит вокруг меня, вбила себе в голову какие-то глупости.

— А может, она просто беспокоится?

Стефан пожал плечами. Его явно тяготил этот разговор, как и меня.

— Зависит от того, что именно она тебе наговорила, Нэйтон. Если ей снова кажется, что я чуть ли не стал участником заговора, то Ари лучше угомониться. Меня она слушать не хочет. Может, донесешь до нее эту мысль?

— Я-то донесу, но и тебе стоит быть осторожнее.

— Не твоего ума дело.

Я промолчал. Наша беседа изначально не имела смысла, только мы этого не поняли. Что ж, пусть будет так…

— «Общество чистой силы», — я использовал последний козырь. — Что тебе о них известно?

— Это выдумка, Нэйтон, — усмехнулся Стеф. — На самом деле никакого общества нет.

— Да? Странно, потому что на его счету смерти близких женщины, которую я люблю.

Специально не стал упоминать, что она и есть моя иль-тере. Это опасно.

— Значит, кто-то ошибся, — так же равнодушно ответил Стеф. — Потому что выдумка не может убивать. А теперь прости, Нэйтон, но у меня здесь свои дела. Рад был повидаться и узнать, что у тебя все в порядке. Удачи!

И Стефан пошел прочь, а я стоял и сверлил взглядом его спину. Да, разговора не вышло. Я обдумывал, не сделал ли хуже, но ничего лишнего я брату не сказал. А вот в том, что он действительно заигрался, только что убедился.

— Ну что? — выпалила Ариэтт, стоило подойти к ним. — Что он сказал?

— Что такого общества не существует, — ответил я. — А у тебя всего лишь слишком бурное воображение. Так что Стефан сообщил, что был безмерно рад меня видеть, и выразил надежду, что эта встреча в ближайшем будущем не повторится.

— Не получилось, — вздохнула Ариэтт. — Впрочем, этого и следовало ожидать. Может, ты…

— Что? — перебил ее. — Что, Ари? Да, я уверен, что ты права, и Стеф впутался в очень опасные игры. Но он сам этого хочет и не собирается отступать, разве ты не видишь? Никто его не заставлял, он сам выбрал этот путь.

— С чего ты взял?

— Я вижу. В нем нет страха, тревоги, раскаяния. Он совершенно спокоен. Так что наш старший брат уверен в своей правоте. Нам ему не помочь, если ему это не нужно.

Ариэтт тяжело вздохнула.

— Прости, что впутала тебя в это, — сказала она. — Надеялась, что хоть ты сможешь достучаться до Стефа.

— Я для него давно стал никем, Ари. Но я тоже надеялся, — признался честно.

— Поедем домой? — спросила Дея. Она тоже казалась расстроенной.

— Нет, это ведь была не единственная цель нашего приезда, — ответил я. — Винс уже представил тебя всем, кому хотел?

— Думаю, еще не всем, — печально улыбнулась моя любимая.

— Тогда давай облегчим ему задачу. Идем, надо завязывать новые знакомства.

— А, и ты здесь! — послышался визгливый голос Кэтти. Вот неугомонная! Неужели не понимает, что посторонним людям закрыт путь на подобное мероприятие?

— Здравствуй, Кэтти, — обернулась к ней Дея, а я замер между Кэтти и Эженом. Хватит! Неужели не хватило ума достойно уйти? Нет, она где-то притаилась, выжидала, чтобы узнать, кто же стал иль-тере Эжена.

— Здравствуй, Дея. — Та гордо задрала нос. — Вижу, ты все так же подбираешь мусор за другими. Сначала одного ай-тере, теперь второго.

— Интересно, под мусором вы, случайно, не имеете в виду моего старшего брата? — шагнула вперед Ариэтт. — Кстати, я так и не представилась. Ариэтт эо Тайрен, сестра Нэйтона.

Стоило Кэтти услышать приставку «эо», как она заметно струхнула и даже поменялась в лице.

— Нет, что вы, конечно, нет, — забормотала она. Еще бы! Дочь одного из членов президиума — это вам не шутки. — Я об Эжене.

— Кстати, об Эжене… — Сестрица вошла в раж, теперь ее было не остановить. — Госпожа эо Фейтер, почему эта девушка позволяет себе подобные высказывания?

И выразительно посмотрела на Дею. Дала понять Кэтти, что у Деи сменился статус и появилась заветная приставка «эо».

— Ты что, вышла замуж? — уставилась на Дею Кэтти.

— Нет, вступила в наследство дедушки, — ответила она. — А насчет того, что я подбираю что-то за другими… Ты права. Вот видишь, титул подобрала. Может, это мания какая-то? Или призрак голодного детства?

Кэтти открывала и закрывала рот, но сказать было нечего.

— Рада была повидаться, — заявила она Дее и пошла прочь.

— От нее будут проблемы, — тихо сказала Дея.

— Не будет, — вдруг откликнулся Эжен. Я уже думал, мальчишка от стресса опять перестанет разговаривать, но он держался молодцом. — Кэтти труслива, она побоится. Но может укусить исподтишка.

— Вот мерзкое создание, — вздохнула Ариэтт. — Знаете, что-то я устала. Может, и правда разъедемся по домам?

Но ответить ей никто не успел. У главного входа произошло какое-то оживление. Еще один опоздавший? Только меньше всего на свете я ожидал, что этой опоздавшей окажется Хайди. Она выбрала желтое платье, а от количества золотых украшений рябило в глазах. Я вдруг почувствовал ужас, исходящий от Деи. Что такое? Она ведь никогда не боялась Хайди.

Я посмотрел на любимую. Дея же уставилась на парня, который шел за Хайди.

— Нэйт, это Тед, — тихо сказала она.

Коней второй части.

.