Айлин

Эксцентричная молодая женщина подбежала к ним и смущённо выдавила:

– Это моя лесопилка?! Вы её привезли? Прошу прощения, я не ждала вас так скоро!

Чувствовалось, что ей крайне неловко оттого, что она вела себя самым неподобающем образом. Лорд Маркас с удивлением всматривался в эту леди, с ужасом понимая, что это и есть та восторженная крошка в платье с оборками, которую он как-то видел на приёме, и она - хозяйка замка, прыгающая сейчас возле фургона с её заказом. А до этого она воспитывала мужика. Милорд просиял от счастья – интуиция его не подвела – с этой девчонкой он найдёт общий язык!

***

Я проснулась от того, что жутко замёрзла, и в который раз дала себе зарок, что непременно прикажу в своей спальне поставить такую маленькую печку, как у Полины. От неё много тепла, и она не сжирает такую прорву дров, как камин. Пожалуй, оставлю несколько каминов в «присутственных местах», а в своих покоях пусть будет по «польской моде». Но это всё в планах, а пока что я напялила на себя тёплые кавалерийские лосины под платье, Брина быстро расчесала мне волосы, причитая, что мой внешний вид совершенно не соответствует высокому званию леди из клана Маккармейг. Именно поэтому она скорбно поджала губы, когда я велела дать мне скромное платье, главным достоинством которого было его удобство и отсутствие нижних юбок. Однако, я предпочла не заметить недовольного закатывания глаз кормилицы и поставила точку, не допустив пререканий.

– Птичка моя! – покачала головой Брина, утерев глаза краешком своего фартука. – Но как же так? К чему тебе самой-то беспокоиться? Ты подумай, быть может, леди Грейс была права? И тебе ни к чему торчать здесь, в пыли да грязи? А то ещё чего хуже – с солдатами общаться. А ведь они люди простые и обходительного отношения не знают!

Я пропускала душевны метания кормилицы мимо ушей, бодро умываясь чуть подогретой водой – впереди у меня было слишком много дел. Накануне приехала семья мастера лесопилки. Мне бы хотелось пообщаться с ним, быть может, он сможет быть неоценимым сотрудником для нас. То, что ребята разузнали об организации самого производства изнутри, не означает, что мы сможем запросто запустить его у нас.

Поэтому я спросила у Брины, выделили им комнаты в замке. Та равнодушно пожала плечами и заверила меня в том, что, если у нас что и имеется в избытке, так это комнаты.

– Я показала им пару комнат в людском крыле, поди, обосновались уже. – сообщила кормилица, подавая на завтрак творог с ягодами и горячий медовый напиток. – Попробуй, птичка моя! Ягоды наши, летошние. Полина присоветовала, как их лучше использовать.

– Да погоди ты со своим завтраком. Почему их поселили в людском? Неужели не нашлось места поближе и почище? Сама ведь говорила, что покоев достаточно.

– Это было их желание! Нечего мол, нас так-то поважать. И то благодарность безмерная оттого, что не бросили на дороге. Обогрели, а то и работа сыщется – наставительно сообщила кормилица.

Я вздохнула, потому что понимала, что благодарить меня особо не за что пока. Быстро доев то, что было предложено, узнав, не было ли сообщений от Полины с датой прибытия лесопилки, под неодобрительными взглядами Брины промаршировала к выходу. Была у меня одна мысль, которая требовала немедленной реализации – всё дело в том, что в подобных замках в старые времена все хозяйственные и вообще, любые значимые постройки, располагались внутри периметра защитных стен. А колодец, так и вовсе, только во дворе, под защитой Дозорных башен. Это было сделано для того, чтобы в случае длительной осады защитники цитадели могли прокормиться, не переживая о том, что необходим подвоз продуктов с хуторов.

Вот и сейчас я полагала, что незачем менять традиции и продолжать покупать продукты у хуторян, если есть такая возможность подновить существующие строения, или же просто построить новые, благо, что мы начали разбирать внутреннее кольцо стен и строительного материала, будь то древесина или камень, у нас было предостаточно. О первом позаботились родичи, прислав ещё несколько телег с дубовыми досками, второе и так понятно.

Осталось пустяки – оценить, в каком состоянии постройки, и после этого озадачить работников. Для начала я полезла в курятник, подоткнув за пояс часть подола, чтобы я не путалась в нём. Решила для просто посмотреть, есть ли что-то, пригодное для ремонта. Все постройки были сделаны из столь популярного в этих местах слоистого камня, так что большой проблемы в том, чтобы заменить несколько камней, я не заметила. Ну, и соорудить новую крышу взамен той, что давно прохудилась и частично обрушилась вниз. Благо, что запас досок у нас пока есть.

Внутри я расчихалась от пыли, которую сама же и подняла, размазала грязь по лицу и с тоской выругалась, смотря в утреннее небо, кусочек которого я видела в дыру на крыше курятника. Что же, никто и не обещал, что будет легко. И всё же, я думаю, что есть смысл восстанавливать собственное хозяйство, не надеясь на хуторян.

Я вылезла из курятника, пятясь назад и собирая ещё некоторую грязь на своё и так многострадальное платье. Коровник и ещё несколько строений, назначение которых мне не удалось идентифицировать, выглядели примерно так же. Я стояла и задумчиво рассматривала крошечный сарайчик с металлическими крюками под потолком. Интересно, его-то как можно было использовать? Впрочем, сейчас это было не важно. Я отправилась искать столяра, которая заботливая кузина называла непонятным званием «прораб».

Впрочем, отыскать его большого труда не составило – он расстелил куртку на деревянном брусе и гордо восседал на нём, радостно напевая что-то себе под нос. К моему появлению он отнёсся философски, но встать все же соизволил:

– Доброго вам утреца, миледи! – сообщил прораб, не испытывая, как я понимаю, огромного желания тут же бежать выполнять мои возможные поручения.

– Отдыхаем? И когда только умаяться успел, если и работать ещё не начинал? – недобро посматривая на работника, спросила я.

– Дак не отдыхал я совсем! – стоял на своём мужик. – Вот, думу думаю, как ловчее будет снести эти уродливые постройки во внутреннем дворе.

– А я слыхала, думать вредно! – начинала вскипать я, уперев руки в боки. – И сносить ничего не нужно, если можно отремонтировать и использовать по назначению.

Мужик вяло отбрехивался, с тоской посматривая по сторонам, а на лице его была написана крупная надпись, в которой сообщалось, что было бы гораздо лучше, если бы я украшала собой гостиную моей свекрови, а не занималась глупостями.

– Отремонтировать загоны для овец? Дело-то оно, может, и стоящее… я надеюсь, что лорд Стивен, когда вернётся с вашим папенькой, против того не будет?

Вот зря он это! Ну, вот зря же! Я сжала кулаки и сообщила всё то, что я неоднократно слышала от любимых родственников в моменты их эмоциональных срывов. К сожалению, образ невинного милого цветка не всегда бывает выгоден, и вот к примеру, как сейчас.

– Не извольте! – прошептал прораб. – Покажите только, что делать надобно! Так я же всегда, со всем нашим желанием к вашим указаниям…

Я развернулась на пятках и, размахивая руками для того, чтобы мои задумки быстрее были поняты плотником, понеслась в сторону нуждающихся в ремонте помещений, цепко держа вяло передвигающего ноги работника. Но тут заметила въезжающую тяжёлую дорожную карету с высоким фургоном. Из кареты шустро вывалился пожилой джентльмен в модном пальто и принялся с любопытством осматривать творящееся во дворе безобразие. Следом за ним из кареты, словно нехотя, появился нескладный высокий молодой человек и с презрением смотрел по сторонам, слушая пререкания каменщиков за своей спиной.