Айлин

Думаю, что я не так далеко от дома. И я не теряла присутствия духа, надеясь на то, что меня всё же найдут. Понять бы только, для чего было необходимо моё похищение? Пока в голову лезла одна лишь ерунда. И ещё – я очень опасалась перестать быть нужной похитителям до того момента, покуда меня отыщут. Ведь, несмотря на мнение многих, совсем уж дурой я не была…

Внутри помещение тоже не поражало воображение. Это было убогое жилище, состоящее из трёх комнат. Возможно, здесь проживало несколько человек. Они мало беспокоились об уюте своего жилья, но у них было всё необходимое для жизни. Во всяком случае, кухня с посудой и мыльня тут имелись. Мне разрешали на некоторое время выходить из того помещения, где меня содержали, так что я успела составить кое-какое мнение.

Вот и сейчас я вышла и увидела перед собой двоих ребят из тех, что напали тогда на нас. Они шумно играли в кости и радостно потирали руки. А почему бы и нет? Работёнка у них была не пыльная, да и пленница, то есть я, вела себя на удивление смирно – не кричала, карами не грозилась, разносолов на обед не требовала. После того, как я пришла в себя в запертой комнате, один из парней зашёл ко мне, дал напиться из выщербленной кружки и очень попросил вести себя так, чтобы ни у них, ни у меня не было проблем. Я молча кивнула, и с тех пор у нас наблюдался некий шаткий мир.

Он заключался в том, что ребята делают вид, что я тут по доброй воле, а я веду себя ниже травы, тише воды, все улыбаются, все счастливы.

– Прошу прощеньица, леди! – приподнялся один из них. – Мы можем вам чем-то помочь?

– Можете! – задумчиво пробормотала я, обходя их по кругу. – Если немедленно отправитесь в Великому!

Они добродушно посмеялись, намекая на то, что оценили мою шутку, но вряд ли смогут удовлетворить мою маленькую прихоть. Однако, несмотря ни на что, я не сомневалась в том, что, когда придёт момент, они всё с той же добродушной улыбкой придушат меня. Я медленно прогуливалась по лачуге и смотрела во все дыры, словно видела её в первый раз. Крошечная кухонька, простейшая мыльня, комната, где спали солдаты, и та, где держали меня. А в то, что меня сторожили именно солдаты, а не наёмники, или разбойники, допустим, я не сомневалась – слишком много я их видела в своей жизни.

На улице послышались голоса, мужской и женский, солдаты шустро побросали кости, велели мне уйти в свою комнату и закрыли за мною дверь. Поскольку за последние двое суток сей манёвр был проделан уже дважды, я не сомневалась в том, что нам привезли ужин. Вернувшись в свою конуру, я снова подошла к окну и стала всматриваться в щёлочку между досками. Мне было очень плохо видно, но я смогла рассмотреть двух коней.

Я прилегла на свою лежанку и уставилась в потолок. Вопросы в моей голове крутились с бешеной скоростью. Кто меня похитил и с какой целью? По всему выходило, что я нахожусь не так далеко от дома. Но сколько меня будут здесь держать? И что я могу сделать для того, чтобы покинуть это место?

По поводу последнего – я уже делала пару попыток, словно невзначай, приближалась к входной двери, и охрана каждый раз намекала мне, что так делать не стоит, даже несмотря на то, что она была заперта.

Открылась дверь и один из солдат принёс мне миску с едой, пожелал приятного аппетита. Я с неохотой приподнялась со своей лежанки, не торопясь приступать к трапезе. Скоро ночь, а это значит, что снова мне приснится этот страшный сон – что Стивена вынуждают приехать сюда и безжалостно убивают.

Я снова подошла к щёлкам в окне, пытаясь что-то рассмотреть в темноте. «Эй, приятель! Поаккуратнее, темнота – хоть глаза коли! И чего только мы сюда припёрлись? Были же тут уже раньше, чего тут искать?», - услышала я знакомый недовольный голос, и моё сердце забилось сильнее.

Только как мне дать знать о себе лорду Грегори?

Он там явно не один. Но с кем? Только бы не со Стивеном, иначе он немедленно начнёт штурм этой лачуги. Я прильнула к доскам и пыталась рассмотреть хоть что-то в кромешной тьме. Наконец, неподалёку я заметила отблеск потайного фонаря, с которым они пробрались сюда. Шуметь я не могу, поскольку шансов на то, что услышат мои сторожа, было гораздо больше, нежели на то, что дозовусь отряд спасения в лице Грегори и его спутников.

Хотя что это я? У меня же есть небольшой огарок свечи, которую я уволокла накануне. Солдаты были не слишком внимательны, и даже и если и заметили пропажу, не придали ей ни малейшего значения – я же не связку ключей упёрла! Полезла под свою лежанку, нащупала там заветный огарок и принялась лихорадочно чиркать, добывая огонь. Теперь только бы спасатели обнаружили свет раньше, чем охрана, иначе, как говорит Полина, возможны варианты…

Я в очередной раз подбежала к окну, замирая от мыслей о том, что они давно уже ушли, решив, что в этом месте меня искать не стоит. Я водила свечой рядом с заколоченным окном, надеясь, что этот несчастный огонёк привлечёт к себе внимание. Потом осеняла окно знаком Великого, тут же давала сбивчивые обещания посещать храмы, задушить в себе грех стяжательства, не предаваться гневу и лености…

Я не успела наобещать ещё быть покорной воле мужа, когда услышала тихое шебуршание снаружи. После чего прижалась носом к доскам и страстно зашептала:

– Грегори? Это вы? Ответьте мне…

По доскам тихо постучали, я торопливо затушила свечу и прильнула к окну. Потайной фонарь осторожно поднесли к окну, и я увидела такие знакомые синие глаза мужа. Так Стивен всё же здесь? Но услышала я совершенно спокойный голос свекрови:

– Добрый вечер, дорогая! Мы очень рады, что нашли тебя!

Я сдержала нервный смешок. Да уж, только леди Грейс даже в таких условиях ведёт себя так, словно мы сейчас в гостиной её дома.

– Не переживай, Айлин! – услышала я преувеличенно бодрый и радостный голос Чарли. – Сейчас мы тебя вытащим из этого местечка.

И тут я запереживала. Но постаралась не выдать этого, сообщив, что совсем скоро рассвет. Я быстро обрисовала ситуацию и попросила вызвать подмогу. Чарли с Грегом решили возмутиться, мол, чего это? Или они не справятся с двумя солдатами? Но свекровь резко сообщила всё, что думает о их самодеятельности.

– Чарли будет поблизости. Он будет следить за домом и сможет помочь тебе в случае опасности. А мы обещаем вернуться так быстро, как только сможем, – сказала леди Грейс.

– Мне бы ваш оптимизм, миледи! – расстроенно прошептала я и отошла от окна.

О том, чтобы провести остаток ночи в постели, не было и речи – я тревожно прислушивалась ко всем звукам в ночи, припадала ухом к двери, которая вела в то помещение, где спала моя охрана, и считала минуты до того момента, когда меня вызволят отсюда.

***

Бойд МакКинон

Молодой человек небрежно насвистывал, посматривал по сторонам и всячески излучал удовольствие, бесцельно прогуливаясь по рынку. Его подружка что-то выбирала себе из тканей, небось, опять собиралась шить новые наряды… Бойду было искренне наплевать на все эти женские штучки – у его сестёр было два платья, и они их полностью устраивали, вроде бы…

Щекотливая ситуация с леди Бакстер разрешилась, наконец, ему удалось узнать о том, что леди Айлин планирует встретиться на рынке с его сестрицами (хоть на что-то они сгодились), а дальше – всё было очень просто. Мысль о том, что леди похитят разбойники, пришла в голову не ему, к сожалению, а его милой подружке. Сейчас родичи и дорогой супруг леди бегают где-то по горам в поисках неведомых похитителей, заказчик мечется у себя дома, переживая за это небольшое изменение в планах. Одним словом, все при делах и заботах, и никто не путается у него, у Бойда, под ногами.