Айн, цвай, драй, полицай!

— Обед вы пропустили?

Я только кивнула, маг, наверное. Или понял по моему голодному виду. Мы ели, Натела работала ложкой шустрее меня, я изо всех сил не торопилась. Мужчина извинился, тактично отошел поговорить с барменом, или как он у них называется. Второе блюдо, мясо с овощами, уже ели спокойно, к чаю предложили пирожное, и я тихонько передвинуть свое Нателе. Переедать мне не следует.

— Поговорим?

— Да, спасибо, а то у нас голодный день образовался, — я спокойно улыбнулась, — давайте по делу.

История оказалась понятной, более того, знакомой.

На втором курсе своей академии я увлеклась настольным теннисом, часто принимала участие в соревнованиях между вузами. По правилам заявляются трое игроков, первая и вторая ракетки — мужчины, третья ракетка — женщина. Но играем мы, женщины, в том случае, если счет между мужчинами команд сравнивается: один-один. Вот тут и вступают в игру третьи ракетки.

Один раз меня отдали. Я пришла просто посмотреть соревнования высокого класса, меня не взяли, третьей ракеткой играла наша физручка, опытная уже теннисистка. Девочек всегда мало и, к моему тренеру, первой ракетке, подошли из другой команды. В правилах так: команда должна быть полной, иначе к участию не допускали. Меня успокоили — все равно играть не будешь, но надо расписаться. Тренер попросил, отказать ему не могла, согласилась, а сыграли мужчины один-один!

И к столу подошли третьи ракетки, моя же физручка и я. Если выигрывает она, команда нашей академии занимает второе место, если я, то съезжает на четвертое, даже не попадая в призовую тройку. А чужая команда, в которую меня отдали, поднимается на второе.

Мы вышли к столу в полной тишине.

Играют одновременно много, но тут все подтянулись к нам.

Размялись, у меня ракетка была чужая, свою не брала, разыграли шарик. Первую партию я продула, вторую играли на больше-меньше, я выиграла случайно, а третью выиграла уже со счетом 21–15.

Что тут началось! Камеры телевидения со всех столов переместились к нам, комментаторы захлебывались, наш тренер швырнул свою ракетку и ушел, не глядя на меня.

В академии мнения разделились, большинство со мной не разговаривало, спорили на всех кафедрах. Я старалась не обсуждать этот случай, но считала, что права. Подписалась играть? Точка. Играй в полную силу.

Здесь оказались такие же правила. В команде есть девушка, жена второго игрока. Перемена климата повлияла не лучшим образом, ей стало плохо, выяснили причину — беременность, и вместе с целителем команды срочно вернули домой. Соревнования престижные, по-нашему — международного класса, через десять дней, и завтра последний срок подтверждения заявок.

— Так, подождите, речь идет о ножах, я правильно понимаю?

— Нет, — он помолчал, — бои без правил. Я вижу, как вы двигаетесь, успею обучить паре приемов. На всякий случай. Вас никто не знает, в соревнованиях ранее не участвовали, отличный и честный вариант. Давайте поговорим о финансах. Если мы попадаем в призовую тройку, то выигрыш, а поверьте, он не мал, делим ровно на три части. Независимо от того, выйдете вы на ковер, или нет. Артефакт от магического воздействия останется тоже вам. Утром подойду за ответом. Пойдемте, провожу в Академию.

По дороге я спросила одно — имею ли право, обучаясь в академии, давать согласие на участие в соревнованиях?

— Конечно, я тоже здесь учился, и боями начал заниматься с первого курса.

Он рассказывал, как шла учеба, как их гоняли, а я понимала, что соглашусь, не ставя никого в известность.

Во мне никогда не говорили детские обиды, ах, меня не взяли на игру, ах, ректор забыл о столовой. Нет. Но выживать надо, а это реальный шанс заработка. Я не спрашивала, о какой сумме может идти речь, все равно не знала цен и денежных единиц. Но раз соревнования официальные, имею право принять участие.

У самой академии решилась:

— Я подумала и согласна. Как дальше действуем?

— Спасибо! Сделаем все, чтобы вы не пожалели. Меня звать Регис, можно Рег.

— Ладания, Лада.

— Лада, во сколько вам удобно завтра встретиться?

— С утра? Чтобы понимать вообще занятость у вас.

— Тогда не завтракайте, зайду за вами к восьми.

Мы попрощались, и только в комнате у себя поняла, что даже спортивной формы у меня нет.

Глава 3

Выглянула чуть раньше, но Регис уже ожидал. Кивнула дежурному и пошли. К таверне, скорее всего. Мы по этой дороге возвращались в академию, путь запоминается легко.

— Рег, мне надо вам кое-что рассказать.

— Передумали? — он остановился.

— Нет, но проблемы есть, я обязана вас предупредить.

Он приподнял бровь:

— Слушаю.

И рассказала, иначе мои странности могут вызвать непонимание.

— Дело в том, что я поступила в прошлом году. Училась на первом курсе, бытовик. Судя по всему, у меня с кем-то из курсантов случился конфликт, и оказалась в горах, без сознания. Нашел меня, с его слов совершенно случайно, декан боевого факультета. Почти полгода провела у целителей, отпустили недавно. Ректор предложил еще раз пойти на первый курс, я ничего не помню, как будто несколько дней назад родилась. Научили, как пользоваться душем и чистить одежду. Свои возможности не знаю, прочла в ведомости, что занималась боевыми искусствами факультативно. Все.

— А как себя чувствуете?

— Уже все отлично, разминаюсь, бегаю, как будто чужая истории, не обо мне.

— Хорошо, что рассказала. — Мы пошли дальше. — Давай так: позавтракаем, пройдемся, пробежимся и позанимаемся. Если нагрузка для тебя приемлемая, то пойду подтверждать заявку. Остальное по мере необходимости. Договорились?

— Да.

В таверне нас ожидал друг и напарник Рега, познакомились. Завтрак мне понравился: легкий, без излишеств, достойный. И так же можно сказать о его друге.

Они оба темноволосые, более того, мы все трое темненькие и смуглые, с правильными чертами лица. На неопытный глаз нас легко принять за родственников, скажем, двоюродных, но с генетическими особенностями рода. Правда, на этом можно и остановиться.

Рег явно старше, лет тридцати пяти, а Дугис, Дуг — моложе на добрый десяток: легкий, улыбчивый, солнечный. Рег отлит из металла, укутан туманами, не любит лишнего внимания, и ему есть, что скрывать. Дуга мастерили из гибкой лозы, с любовью поливали, с нежностью полировали. И все-таки… Рег мне не по зубам, а вот с Дугом можно сойтись на ковре. Наверное. Хотя зависит от техники. Имей мы одну школу, вряд ли бы справилась с Дугом, но и в себя я верила.

По дороге зашли в лавку женской одежды, и мне купили костюм в обтяжку, здесь в таких занимаются. Честно сказать, просто удивительно. Женская щиколотка, получается, преподавателей смущает, а форма в обтягон нормально?

— Не слишком… облегает? — шепнула я продавцу.

— А что? Эту форму девушки в академию и покупают, для тренировок. Все же прикрыто, магически обработано, не порвется.

Парни тоже спокойно отнеслись.

Мне-то все равно, но где логика?

Странный мир.