Айна из Замка. Книга Айны

– Вы сами увидите, – обронила она и покинула трапезную, оставив за собой шлейф цветочного аромата и недосказанных слов.

После того как Магда ушла, Рона отложила свою толстую книгу и решительно встала из-за стола. Она смотрела на Айну и Лиана так, будто видела их в первый раз.

– Все, – сказала она им, – завтрак окончен. Идите за мной.

И тоже вышла прочь.

Айне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, увлекая за собой каменного мальчика, которого она осмелилась назвать братом.

Рона привела их в небольшую комнату, где, очевидно, был ее кабинет. Светлая, с большим окном и книгами на полках, эта комната могла бы показаться уютным обиталищем обычной пожилой тетушки. Вязание в корзинке, небольшой ткацкий станок и даже кошка в кресле… Все это так мало походило на ужасы, которые рисовало Айне ее воображение.

Рона со вздохом опустилась в мягкое кресло у невысокого стола и некоторое время просто молча смотрела на стоявших перед ней детей. Айна избегала встречаться с ней взглядом. Как и Лиан, она предпочла таращиться в темный дощатый пол.

– А теперь слушайте внимательно, котятки, – голос у Роны был мягким, но под этой мягкостью таился острый металл. – Не знаю, какую жизнь вы вели раньше, и мне это не интересно. Судя по вашим лохмотьям, она была не самой сытной. Здесь вы получите все: красивую одежду, хорошую еду, защиту и уважение. Если, конечно, заслужите это. Господин Арнис редко берет на работу таких… с улицы. У нас приличное заведение и отбросы вроде вас тут появляются только по заказу. И быстро исчезают, если не стараются. Вам лучше не знать – куда. И не пытайтесь убежать, не получится.

Айна слушала не дыша. Каждое слово Роны ложилось на нее, словно огромный булыжник, и вся она уже была погребена под этой грудой камней. А Лиан… ей казалось, будто его уже попросту нет. Если раньше Айна ощущала исходивший от него волнами ужас, то теперь не было ничего. Только пустота. И эта пустота страшила ее еще больше, чем слова Роны.

– Жить пока вместе будете, а там поглядим. В любой момент вы можете приходить в трапезную и общаться там с другими обитателями дома. Днем, когда у нас нет посетителей, вам разрешено гулять во внутреннем дворе. Что еще… Скоро у вас будет много новой красивой одежды, ибо Дом Цветов – это не злачный притон у дороги, к нам ходят лучшие люди города. И поскольку эта одежда стоит дороже, чем ваши шкурки, все доходы за первые свидания пойдут в счет ее оплаты. Покажете себя хорошо – однажды и сами начнете получать награду. – Рона задумалась, постукивая по столу большим наперстком. Погладила кошку, которая запрыгнула на стол, а потом добавила, словно невзначай вспомнила про какой-то пустяк: – И еще. Я вижу, вы крепко связаны, котятки. Уж не знаю, кто вы там, брат с сестрой или еще как, но, если один из вас устроит нам неприятности, я лично прослежу, чтобы наказали обоих и другому было так же больно. А может быть, и больней. Теперь вы в ответе друг за друга. Поняли?

В этот момент произошло странное.

Закаменевший молчаливый Лиан вдруг поднял голову и заговорил. От его голоса веяло стылым холодом и вечностью.

– Черная вспыхнет средь лета зима, и снег укроет улицы Ройна, но ты почувствуешь только жар. Плоть станет прахом, смешается кровь с водой. Смерть ждет тебя в полночь, многих она уведет с тобой.

Едва вымолвив это, Лиан тихо выдохнул и тряпичной куклой упал на пол.

– Да что ты мелешь, паршивец?! – разгневанная Рона метнулась к мальчишке, в ярости замахнувшись на него своим мясистым кулаком. Но прежде, чем она успела обрушиться на Лиана, Айна накрыла его собой и приняла весь удар на себя. Это не было так уж больно. Мать лупила ее порой гораздо сильней.

– Ли? – Айна не обращала внимания на крики хозяйской помощницы и ее колотушки. – Лиан! – На краткий миг ей показалось, что он не дышит, и в этот момент Айна поняла, что все ее остальные страхи ничего не стоили рядом с ужасом потерять мальчика, которого она знала лишь несколько дней.

Но нет: под тонкой кожей на шее тихо билась голубая жилка. Он был жив. Просто ушел туда, где можно не слышать, как тебе обещают золотую клетку с решетками из острых лезвий. И Айна очень хотела бы последовать за ним.

Глава третья

1

– Ты только недотрогу из себя не строй, поняла? – Рона жестко затянула шнуровку платья на спине у Айны. – Люди сюда не для того приходят, чтобы капризы выслушивать. Будь милой и доброй к своему гостю. Лишнего он себе не позволит, по крайней мере сегодня. За это у нас отдельно платят, так что хватит уже трястись!

Она вздохнула и посмотрела на Айну с сомнением.

– Как по мне, рановато тебя выпускать… Ну да господину Арнису видней.

Айна прикрыла глаза и стиснула зубы. Она ничего не могла поделать с этой дрожью, которая поднималась изнутри и наполняла все тело. Между тем служанка, стоявшая рядом с Роной, закончила наконец вплетать мелкие розы в волосы новой работницы Дома Цветов и принялась наносить румяна на ее щеки.

– В первый раз всегда страшновато, – продолжала Рона, затягивая последние петли. – Но твой клиент из приличных людей. По-настоящему больно он тебе не сделает, не бойся. Ну все, готово. Теперь выпей вина и улыбнись. Давай-давай! Ничего страшного с тобой не случится! Мы все через это проходим. Только ты еще и деньги будешь получать за свои старания. Когда-нибудь. Если повезет, разбогатеешь и сможешь распоряжаться своей судьбой, как захочешь, а не как твоя мамка решила бы или старший братец!

Айна слышала все это, но смысл слов до нее почти не доходил. Остекленевшими глазами она смотрела в окно – на высокое дерево, что росло во дворе Дома Цветов и поднималось ветвями к небу.

«А что, если залезть на него и перебраться на крышу? – пронеслась в ее голове обжигающая мысль. – А потом спрыгнуть на улицу. Это не так уж высоко. У меня получится!»

Да, у нее получится. Но вот Лиан…

После того как мальчишка выдал свое пророчество в кабинете Роны, та все-таки разлучила их. Едва он пришел в себя, помощница увела его в какую-то другую комнату, и больше Айна с ним не виделась. Она ужасно скучала и тревожилась. Как будто от сердца кусок оторвали.

– Пей! – Рона сунула ей в лицо щербатый кубок из темного металла. – До дна.

Айна пригубила кровавую жидкость и скривилась. Вино было крепким. Очень крепким. Оно ударило в голову сразу же, после первых двух глотков. Айне очень хотелось вылить остаток в окно, но Рона смотрела так, что пришлось давиться и пить.

– Вот и умница. А теперь иди за мной. Сегодня будешь работать в Сапфировой комнате. Господин Анэссу любит невзрачных малышек вроде тебя, но предпочитает, чтобы они вели себя послушно.

Голова у Айны кружилась так, что она предпочла покрепче вцепиться в перила лестницы, когда спускалась вниз. На первом этаже было людно: по коридору, смеясь, шли несколько богато разодетых господ, один из них уже обнимал какую-то девицу из числа обитательниц Дома. Айна не знала ее. Она вообще ни с кем так и не познакомилась, хотя прошло уже три дня после ее разлуки с Лианом. Три дня в этом ужасном месте, где каждый человек представлялся ей врагом.

– Ну, пришли. – Рона распахнула одну из дверей и подтолкнула Айну вперед. – Заходи. И будь паинькой.