Айва

— Так, стоп, — перебила я её. — Я сейчас правильно поняла — если у вас нет древа, то вы живёте намного меньше?

— В сотни раз, — пожала плечами моя служанка.

— И что мешает вам завести это древо? — спросила, сощурившись. Ответ я и так уже знала, но хотела услышать подтверждение.

— Нам запрещают, — прошептала Лина.

Именно в этот момент я поняла, почему и для чего судьба привела меня сюда. Весь мой путь, все страдания и страхи были не наказанием, не моим испытанием было всё это. Я стала женой мага из эльфийского Леса для того, чтобы спасти их! Спасти сотни, тысячи жизней, которые вот уже не одно столетие находятся под гнётом своих же соплеменников! И я сделаю всё, на что только способна, чтобы дать им шанс на нормальную жизнь. А способна я на многое! И не только потому, что Ктара сказала, что я необычная ведьма. Я не только ведьма, на что указал мне тот же Азар, я ещё и женщина! И я буду пользоваться обои своими преимуществами, чтобы спасти Лину, её маму, и всех им подобных! Ну держись, эльфийская аристократия, к тебе пришла злая ведьма! Вы у меня ещё взвоете, сами попросите, чтобы ушла. А я ещё подумаю, уходить, или присмотреть за вами! У меня появилась цель, а что может быть страшнее ведьмы, идущей к цели? Да пожалуй только маг, мешающий этой ведьме…

***

Завтракала я быстро, усадив рядом с собой Лину и заставив её составить мне компанию. Девушка смущалась, краснела, но наивкуснейший творожный пудинг и маленькие кремовые пирожные тоже оценила. Интересно, а откуда такое наисвежайшее изобилие?

— У нас есть повар? — спросила, осматривая кухню.

— Ой, простите, совсем забыла, — вскочила Лина. — Повара пока нет. У господина Азара была приходящая прислуга, но теперь, когда появились вы… Через пару часов придут отобранные хозяином претенденты, и вы уже сами решите, кого из них нанять в штат.

— Даже так, — протянула я.

Просто замечательно! Опомниться не успела, как уже обязанностями нагрузили. А кто-то обещал не давить и дать время привыкнуть. К такому привыкать что-то совсем не хочется! Это к хорошему мы быстро привыкаем, а с плохим предпочитаем бороться всеми возможными способами.

— А сам он не мог прислугу нанять? — спросила, вставая из-за стола. Аппетит пропал напрочь.

— Так вы же хозяйка, без вашего одобрения господин не может вводить в дом новых работников. Он и меня уволит, если вы не одобрите… — совсем сникла Лина.

— Не уволит, — пообещала ей я.

— Спасибо! — искренне обрадовалась девушка.

— Ну что, пошли готовиться к отбору прислуги? — предложила я. — Только сначала Черныша вернуть нужно, мне без него неуютно.

— Он уже в доме, — ответила Лина.

И в подтверждение её слов в кухонную дверь заскреблись. Девушка открыла, мой котик степенно вошёл, одарил меня недовольным взглядом и, повернувшись к служанке, громко мяукнул.

Лина озадаченно посмотрела на меня.

— Есть просит, — пояснила я немного обиженно. Мог бы и у меня попросить.

— Ой, точно! — всплеснула руками девушка и бросилась к одному из кухонных шкафов. Сноровисто извлекла из него две миски, коврик, мешочек с чем-то и жестяную банку. Быстро постелила коврик на пол под окном, поставила на него миски и в одну, разделённую на две части, насыпала мелко рубленного вяленного мяса и наложила какой-то каши, а во вторую налила молока, сбегав за ним к другому шкафу, из которого пахнуло холодом.

Черныш степенно подошёл, понюхал предложенное и с аппетитом принялся за трапезу. А я смотрела на своего кота и думала не без удивления — неужели это Азар позаботился? Даже если и так, то наверняка только потому, что чувствует себя виноватым за произошедшее в его доме нападение! Или на меня впечатление произвести пытается. А не выйдет у него ничего! Всё равно он мне враг, обманщик и ворюга. Почему ворюга? Да потому что он меня практически похитил! И неважно, что не у кого было похищать. Так даже хуже, потому что меня никто не хватится, ну разве что кроме храма, которому я тоже ничего не должна. Да, храм меня вырастил и выучил, но не по доброте же душевной, а ради своей выгоды, так что не должна, и всё тут!

Царапнувшую где-то глубоко внутри мысль, что таки храму я обязана, отогнала без раздумий. У меня тут и так проблем хватает, нужно бедным угнетённым эльфам помочь как-то, потом от новоявленного мужа избавиться и сбежать… куда-нибудь. Куда буду сбегать, решила пока не думать. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас на первом месте угнетённые эльфы и так называемый муж. И если я хочу помочь обделённой части эльфийского общества, то Азара лучше пока не злить. Без его помощи у меня точно ничего не получится.

Глава 42

— Пошли, — махнула рукой Лине. — Только дверь открытой оставь. Черныш, как поешь, в мою комнату, — дала указание коту, и покинула кухню.

Лина последовала за мной, оставляя все двери открытыми, чтобы фамильяр потом беспрепятственно нашёл путь к нам. Кстати, о препятствиях.

— А почему Черныш не смог сам выйти из дома? — спросила у девушки, поднимаясь по лестнице. — Здесь же и окна и терраса есть.

— Так из-за вас господин наложил на дом усиленную защиту, — пояснила Лина. — Теперь проникнуть в дом, как и покинуть его, можно только через дверь приветствия.

— Дверь приветствия? — переспросила, обернувшись.

Споткнулась о ступеньку, потому что подниматься по лестнице, глядя за спину то ещё удобство, и Лина, взмыв в воздух, перелетела вперёд, чтобы мне было удобнее с ней общаться.

— А как ты летаешь? — назрел ещё один вопрос. — Ты же говорила, что слаба… извини.

— Да ничего, — пожала она плечами. — Сейчас я черпаю силы от вашего древа, оно же приняло меня в качестве временного листа. А дверь приветствия это единственный вход в дом, который нельзя полностью заблокировать. Можно только ограничить доступ для посторонних. Родственники, то есть все, кто входит в рощу, могут войти. Но на этот случай есть охрана, которая не пропустит никого, кроме тех, кому господин лично дал допуск.

— Ясно, — кивнула я, взяв на заметку, что Азар лично отбирает тех, кто может войти. И каким бы он ни был гадом, в одном ему не откажешь — о моей безопасности печётся. Так что по поводу нежеланных гостей можно не беспокоиться. Заинтересовало меня другое: — А что значит временный лист?

— Это нанятая, но не принятая в древо прислуга, — пояснила Лина. — Есть три вариант принятия на работу в дом древа. Временный лист, как я, побочный лист — это когда кто-то входит в дом на постоянное служение и принимается древом, почти как дальний родственник, и лист — это наивысшая степень доверия, когда древо берёт под опеку. Такое бывает только когда кто-то долго и верно служит древу и роду. Например, личные поверенные, или нянюшки побочных побегов.

— Только побочных? — уточнила я.

— Главная ветвь обязана сама заботиться о своём ребёнке, — пожала плечами Лина.

— Ну да, помню, — хмыкнула я. — Как же у вас всё сложно.

— На самом деле всё просто, нужно только понять общий принцип устройства древа, — улыбнулась девушка. — Главная ветвь заботится об уюте и ребёнке, следит за прислугой и тем, чтобы дом всегда был готов принять гостей. Сама всегда готова сопровождать мужа на приёмах в других домах, или в первом древе. Во всём помогает мужу и поддерживает его. И всё.

— А если нет няни, на которую можно оставить ребёнка, и нужно сопровождать мужа? — спросила я, так, для общего развития. Мне это точно не понадобится!

— На этот случай есть сила древа, — ответила служанка (как же непривычно и неприятно, когда кто-то тебе «прислуживает»). — Древо усыпит малыша и разбудит, только когда вы вернётесь.

— Ужас какой! — не удержалась я.

— У нас всё не так. Мы заботимся о своих детях всей семьёй, и никогда не оставляем малышей одних. В крайнем случае, можно попросить соседку присмотреть, — проговорила Лина. Покраснела, прикрыв рот ладошкой, и испуганно посмотрела на меня.