Аз воздам

Двое матросов нырнули в трюм, и вскоре на орудийном лифте под скрип блоков оттуда подняли хищное заостренное тело ракеты.

Серж тщательно бросил плетение маркера точно посреди кормы, под ют. Ну, пошла, милая!

Ракета с фырканьем сошла с направляющих и полетела к кораблю эльфов. Огонек сопла совместился с маркером, ну вот, сейчас… Взрыв! Корабль эльфаров дал крен, было видно, как в огромную дыру на полуоторванной корме поступает вода. Вот корабль накренился влево, с дифферентом на корму, с неслышимым отсюда треском полетели за борт не выдержавшие мачты.

— Подойдем поближе? — Тира вцепился в леер, наслаждаясь фейерверком.

— Попозже. Когда и если они спустят шлюпки.

— Спасать будем?

— Увы, нет. Нарушим морской закон и совершим очередное военное преступление. Тут сотни две ушастых, если не больше, а нас всего два с небольшим десятка. Я не дед Мазай, а они не безобидные зайчики.

— Кто?

— Да была у меня на родине такая сказка про деда, который в половодье зайцев с островков спасал, — махнул рукой Серж.

Он видел, как матросы кубарем сыпались за борт, не пытаясь спустить шлюпки. Хотя нет, пытаются. Две. И около них суетится эльфар в одежде мага и несколько эльфов явно не в матросских одеждах.

— А вот за теми шлюпочками мы как раз и пойдем, — Серж наблюдал за суетой. — Интересные там попадаются персонажи.

Шхуна под магомотором, неспешно пеня воду форштевнем, двинулась к барахтающимся на воде эльфарам.

— Все егеря, наверх! — зычный голос Тиры перекрыл негромкое жужжание мотора и плеск волн. — Задача — ни один эльфар не должен взобраться на борт. Выполнять!

Шхуна устремилась за спущенными на воду шлюпками, гребцы которых судорожно взбивали веслами воду, стараясь уйти от водоворота тонущего судна.

— Смотри-ка, они своих топят! — Тира с удивлением наблюдал, как в шлюпку пытался влезть матрос, но получил удар по голове веслом от одного из гребцов. — А вроде эльфары ценят жизнь своих, у них это свято, первовырожденные, мать их…

— Своя задница ближе к телу. Потом придумают еще одну сказку о плохом большом и страшном Серже, убийце эльфаров. Ну спасать я их не намерен. У нас как всегда черная миссия. Меня интересуют…

Пах-вжиу! Над головой Сержа свистнула мушкетная пуля. Ах, так? Нате вам! Серж бросил с обеих рук плетения сна. Сработало, гребцы перестали грести, но в одной лодке маг, на которого то не подействовало, запустил в Сержа файрбол вместе с воздушным лезвием. Ладно, на тебе воздушный кулак, усиленный, на недобрую память. Да, это я переборщил, подумал Серж, когда маг снес скамейку с гребцами и приложился о борт, ноги я ему точно переломал и сотряс обеспечен. Ну все равно.

— Отрезайте шлюпки от утопающих, нам нужны их пассажиры! — Серж заметил, как к остановившимся шлюпкам от места кораблекрушения рванули тонущие матросы.

— Левый борт, отбиваемся от терпил, с правого — всех из шлюпок сюда!

— Милорд, мы не успеваем! — тяжело крикнул один из матросов, отталкивая веслом почти влезшего на борт эльфа. Ну все, пошло массовое избиение, чего Серж не хотел. Но еще меньше он хотел захвата своего корабля.

— Какого хрена! — Серж выхватил револьверы из обеих кобур и открыл огонь. — Стреляйте!

Теперь эльфы рванули вплавь в другую сторону, спасаясь от беглого огня.

— Пленные на борту!

— Уходим! Шлюпки оставить, может кто-нибудь и спасется.

Шхуна на полном ходу уходила от места кораблекрушения. Сколько там военных и морских преступлений за один раз? Ага, а теперь вспомним лагерь военнопленных, заживо гниющих и мучительно умирающих от действий и бездействий заботливых и донельзя цивилизованных эльфов. Так что никакой рефлексии. Точно так же поступили бы и враги. Спасли бы только тех, у кого можно выжечь мозг считкой памяти. Чем собственно и надо заняться. Серж озабоченно потер виски. Впереди была бессонная и напряженная ночь…

Глава 12

— Ну и что ты узнал? — Тира расспрашивал Сержа, провозившегося всю ночь с пленными.

— Много чего, — Серж поднял красные воспаленные глаза на Тиру и пододвинул стопку исписанных листов. — Ушастые целенаправленно ищут что-то здесь, полагаясь на «Карту Валиаха». Поди ж ты, считалась никому не нужной реликвией, а теперь все ее штудируют и используют.

— Что они там ищут?

— А вот черт его не знает, — Серж не вставая со стула вынул из стеллажа рулон. — Район поиска здесь, как раз возле наших островов, куда и шел фрегат Ее Величества. Они ищут определенный остров, вулканический, с вот такими очертаниями.

Серж быстро набросал то, что увидел в памяти капитана. Странный неровный явно вулканической природы остров, с моря похожий на обломанный зуб. Все осложнялось еще и тем, что и сам донор видел его только на картинке.

— Должно быть что-то очень важное, раз они выслали фрегат во время боевых действий, — предположил Тира.

— «Белнатрал» его название. Капитана звали Зететус. Хотя все это лишняя информация. А вот у мага ее побольше. Все корабельные маги у них по совместительству еще и агенты Имперской Безопасности, так что полномочия у него были, — Серж опять повернулся к стеллажу, привстав со стула, и вытащил рулон побольше. — Они затеяли масштабный шмон по материкам. По крайней мере, вот районы, известные магу и его собратьям.

Карандаш Сержа описывал районы на карте Изначальной. Восточная и северная Кембрия, южные районы Истока за пределами Айзанского ханства и нижняя перекладина соответствующая земной Африке, экваториальная и южная Гравия, куда Серж еще не совался.

— Развернулись они хорошо, — присвистнул Тира.

— Ищут, и я подозреваю, даже нет, знаю, что. Остатки технологии Древних, которые как они наивно считают помогут им победить в войне и сохранить свое влияние. А наивно потому, что они да и мы сейчас — дикари, и на их тем более уровне развития они смогут только хороводы водить и песни петь вокруг того, что найдут. И еще это значит, что эльфары уже давно выдохлись и у них надежда уже не на себя, а на чудо. Прямо-таки параллели с историей моего мира.

— Ладно, хватит себя мучить. Накати стакан и иди поспи, ты уже на вампира во время гона похож, — сочувственно произнес Тира, посмотрев на Сержа.

— Не, не похож, у вампиров во время гона наличествует эре…

— Да ну тебя, — расхохотался Тира. — К экипажу не приставать. Спать. Это приказ.

— Ладно, — Серж с трудом выбрался из-за стола и побрел в соседнюю каюту. Прав Тира, осталось только добраться до койки…

Сержу казалось, что он только коснулся головой парусины, а его уже трясут за плечо.

— Хватит спать, вставай! — его тормошил Тира.

— Сколько я спал?

— Да уж часов шесть прихватил. Я тебя специально не трогал, чтобы ты выспался.

— Спасибо, — Серж с наслаждением зевнул и до хруста потянулся. — Что там?

— Подходим. И кстати тоже любопытно.

— Что именно?

— Сам посмотри.

Серж натянул сапоги, армейская привычка спать одетым никуда не исчезла, и, поднявшись с кровати, выглянул в иллюминатор.

— Ну-ка, ну-ка… — теперь надо скорее подняться на палубу.