Аз воздам

… А что делать дальше? Опять пошло выгорание. Причем в последнее время периоды стали все чаще и чаще, когда совершенно ненормальная активность сменялась полной опустошенностью и нежеланием вообще чего бы то ни было делать. Даже напиваться и то не хотелось.

Серж посмотрел на карту, на сделанные его рукой отметки после считывания памяти эльфарского мага. Эльфары развернули уж слишком бурную деятельность. Не к добру это, ох не к добру. И есть такое впечатление, что кто-то эльфаров направляет и помогает, ну не бывает совпадений, о чем знает любой безопасник. Карта Валиаха? Деза, чушь для посторонних. Даже на его экземпляре, составленном Делианом, нет там на этой карте ничего. Только объекты времен экспансии, построенные одичавшими местными жителями, впавшими в средневековье. Вряд ли ушастых интересуют руины тысячелетней давности, сделанные их еще более примитивными предками. Что-то или кто-то есть еще, однозначно, причем его длинные острые уши высовываются все больше и больше, а там могут и рога показаться. Архивы — дело хорошее, данные оттуда иногда могут стоить нескольких армий, но вряд ли именно сейчас за несколько тысяч лет настал тот момент, когда у эльфаров нашлось слишком много ответов на большинство вопросов.

Дано — статическая, традиционная раса, позиционирующая себя утонченной на фоне остальных разумных, законодателем всего и вся, а также опрометчиво считающие себя высшей расой. Занимались себе плотскими до скотского удовольствиями, иногда после кайфа накропав какую-нибудь муйню и называя это искусством. Нет, они конечно и раньше не отличались дружелюбием и спокойным нравом, но решение покончить с Зунландией было уже чересчур. Тем более нарушив запреты Древних, держащиеся несколько тысяч лет — введя в оборот огнестрел. И понеслось. Гномы строят железные корабли и дирижабли, эльфары занимаются биотехнологией, пардон, магией жизни, и рыщут за схронами Древних, происходит перевооружение и техническая революция. Словно кто-то решил, что уже пора, и повернул рычаг. Вот только кто этот кто-то? Древние? Возможно. Решили прервать стагнацию и поразвлечься? Вряд ли кто-то из них остался в живых, максимум в рабочем состоянии их компьютеры, хотя с этим стазисом возможно все, полной информации нет.

Еще какой-нибудь пришелец извне? Ну это уже вообще из области невозможного, Серж перелопатил в свое время кучу литературы Сайлера и не нашел ни единого упоминания о попаданцах из других миров, Серж был уникален. Как его названому предку удалось это провернуть, Серж не представлял, да и не очень хотел этого. Вернуться обратно? Нафиг. Ни малейшего приступа ностальгии. В мир победившего дебильного офисного хомячья и богатых воров-олигархов, в мир умирающих от голода пенсионеров и жирующих вороватых чиновников? Мир, забывший бога? Нет. Пока есть возможность не сломать систему, захлебнувшись чужой кровью, а построить свою — никуда он не денется. Потом, может быть, заглянуть одним глазком и припереть что-нибудь полезное оттуда — да, но только в гости и не насовсем.

Оставалось еще вмешательство извне в виде возвращения Древних, когда-то покинувших эту планету — ну или она их покинула, роли не играет. Но это бы происходило по-другому, в тихое и ненавязчивое прогрессорство по Стругацким Серж не верил. Вон сам появился, а сколько шороху навел… Аж самому икается. И неизвестно кто из астрала стращает — «Не ищи нас, ты еще не готов». Может это и есть таинственный кукловод?

— Ну что, отдохнул? — Тира появился на пороге.

— Да. Пора и делами заняться. Хочу вон теперь портал настроить в мануфактуру, чтобы не приходилось лишние лиги отматывать, а то стоит там как памятник безрассудства.

— А что с эльфарами делать будем?

— Пока ничего. Увы, наши желания не совпадают с нашими возможностями. По уму узнать бы, куда направились их экспедиции и устроить им экспроприацию экспроприаторов.

— Чего??? — выпучил глаза Тира.

— Ну в смысле, ограбить грабителей.

— Ну вот, хоть человеческим языком сказал. А то бубнишь что-то по-своему.

— Ну ладно, — мстительно сказал Серж. — Будешь моему языку учиться. Вместе с Лег.

— Ого, она для тебя уже Лег, — язвительно сказал Тира. — Смотри у меня.

— А то что? Проклянешь? — усмехнулся Серж. — Или к эльфарским высоким извращениям приучишь, чтобы от женщин отучить?

— Да нет. Появлюсь на ваших занятиях, понаблюдаю. Надеюсь, напугается до усрачки, и все закончится.

— Посмотрим, — опять усмехнулся Серж, и внезапно скорчился от приступа невыносимой головной боли. Здравствуй, инсульт?

«Нет. Надо идти на гору», — если бы у Мая были интонации, Серж сказал бы, что тот встревожен.

«Какую?»

«Ту самую, где ты уже был. Тебя зовут.»

— Вот как, — произнес вслух Серж.

— Что такое? — встрепенулся Тира.

— Все откладывается, командир. Я получил призыв, — серьезно произнес Серж. — Надо опять посетить ту проклятую гору.

— Час от часу не легче, — озабоченно произнес Тира. — Ладно, собираю группу, обеспечим эскорт.

— Лишь бы не эскорт-услуги, — попытался пошутить сквозь остатки боли белый как полотно Серж.

…Все осталось таким же, как будто Серж никуда и не уезжал отсюда. Та же гора, та же засветка.

— Что нам делать?

— Ждать. Только ждать. И если увидите меня, но я не смогу идти — вытащите.

— Хорошо.

Серж закинул ранец с НАЗом и дополнительными пайками за плечи и побрел вверх по склону. Опять внутри черепа зацокали маленькие коготки, но в этот раз Май молчал. Просто видимо провели контроль доступа, кого это черт принес. На этот раз Серж добрался до входа до удивления спокойно, никаких магических пси-атак не было. Вот и знакомый разрытый котлован, надо только немного освободить люк…

Да нас тут оказывается ждут — люк сам открылся, даже не надо было ничего прикладывать, как в прошлый раз. Серж спустился по лестнице и ничуть не удивился, когда двери распахивались сами при его появлении, а лифт поехал вниз без приглашения. Похоже, его действительно ждали. Опять оказавшись внутри шарообразного зала, переливающегося глазками камней, словно вкраплениями алмазов, он спокойно подошел к ложементу, лег на него и натянул шлем.

— Здравствуй, Пришедший Извне.

— Здравствуйте. Кто вы?

— Называй нас Равновесие.

— Вы — это случайно не то, что устилает эту сферу?

— Наша физическая форма не имеет значения.

Бам! Опять дали по мозгам, побежали строки перед глазами. Ну теперь после пережитого Серж отнесся к этому более спокойно. Диагностика оператора, совместимость оператора — девяносто семь процентов, коэффициент развития — шестьдесят восемь, уровень знаний — тридцать два процента… В прошлый раз было значительно меньше.

— Ты быстро прогрессируешь, Пришедший Извне, — в бесстрастном машинном голосе казалось проскочили нотки удивления.

Угу. Только вот достигается это такой прожаркой мозга с хрустящей корочкой… До сих пор рвотные позывы при воспоминании о той боли.

— Что вам от меня надо?

Ответа не последовало. А вот последовало то, что Серж просто вырубился. Его решили усыпить.

… - Итак, вы предлагаете мир? — коммандер Кэмпдитон с усмешкой посмотрел на собеседника, затянутого в черный полевой мундир Детей Ночи. Кто их разберет, этих чертовых упырей стриго, союзников альваро.

Компания, собравшаяся на поляне леса была не сказать даже что разношерстная, скорее сюрреалистичная. Человек в мундире военно-космических сил Союза, стриго в черном полевом мундире спецназа, урук-хай в своем бессменном десантном комбезе с зеленым в цвет лица беретом на голове, нагри и цверг в своих полевых мундирах инженерных служб и маг-генерал альваро в парадном мундире со всеми регалиями. Завершал сюр-компашку самый настоящий дракон, здоровый и изумрудно-зеленый, этот был без мундира — одежду ящеры не носили в принципе, нанося знаки различия на крылья, подобно самолетам.