Багровая смерть

Теперь она смотрела на меня, и на ее глазах блестели слезы.

— Так, значит, у тебя более глубокая связь с Дамианом, чем у меня, это ты хочешь сказать?

— С тобой не выиграть, да? — спросила я.

— Это не игра, Анита, чтобы выигрывать. Я человек с сердцем, и прямо сейчас ты его разбиваешь.

Твою мать.

— Нет, — вставил Дамиан. — С Кардинал выигрыш невозможен. Она загадка без ответа.

— Мой ответ таков, что я люблю тебя больше, чем что-либо еще в этом мире, — прорыдала она, повернувшись к нему.

— Ты не загадка, ты шулерская партия, Кардинал, потому что твои правила делают невозможным заставить тебя поверить, что Дамиан достаточно сильно любит тебя.

— Тогда я буду любить за двоих! — сказала она, потянувшись к Дамиану. Он не сделал ответный жест; фактически, он не сделал и ничего, чтобы приблизиться к ней физически с тех пор, как она вошла. Плохой знак для любых отношений.

— Так не получится, — ответил Дамиан. — Ты должна дать мне возможность полюбить тебя тоже, но твои проблемы не оставляют места для меня. Будто ты борешься с какими-то мужчинами из своего прошлого, о которых я даже не знаю, но именно мне приходится платить за их грехи.

— Я не знаю, что это значит. Я просто знаю, что люблю тебя больше, чем саму жизнь! — Она пошла к нему, протянув руки.

Его руки остались опущенными, когда он сказал:

— Я не могу бороться с призраками из твоего прошлого, если ты мне не помогаешь, Кардинал.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, Дамиан, — тихо всхлипывала она.

— Ты пойдешь со мной к семейному психологу?

— Зачем? У нас все в порядке, кроме того, что ты мне изменяешь.

Он опустил голову, и волна отчаяния, нахлынувшая на меня, была почти душераздирающей, как будто она смыла с меня все и не оставила после себя ничего кроме черного одиночества, с которым мы жили так долго, пока не приехали в Сент-Луис. Я задыхалась от абсолютной изоляции, которую он пережил, когда оказался в ловушке в Ирландии с вампиршей, создавшей его.

— Как ты не покончил с собой? — я снова, сама того не желая, заговорила вслух.

— Я слишком боялся того единственного, что могло наверняка меня убить, — ответил он.

— О чем вы оба говорите? — нахмурилась Кардинал.

— Солнечный свет, — пояснила я.

Он кивнул.

Я получила его воспоминания о его лучшем друге, его боевом товарище, брате по оружию, которого Та-Что-Их-Создала заставила выйти на свет чтобы их наказать, но больше просто чтобы причинить им обоим боль, раз уж она это могла. Она многие вещи делала просто потому что могла, и некому было ее остановить; некоторые люди хороши только потому, что существуют правила и наказания, которые делают их хорошими. Уберите все это — и вы удивитесь, что будут творить эти люди по отношению к остальным, если поймут, что им ничего за это не будет. Я чувствовала груз веков отсутствия безопасности, отсутствия уверенности в том, какое зло она сотворит следующим, и притом с обязанностью разделять с ней постель по ее прихоти. Я была впечатлена, что Дамиан был на высоте для злобной суки век за веком.

— Мужчину, который не мог ей услужить, пытали до смерти или увечили и оставляли в живых. Это давало нам всем отличный стимул не ударить в грязь лицом.

— Почему ты говоришь о таких ужасных вещах? — не поняла Кардинал.

Я почувствовала вампира позади себя раньше, чем услышала голос, и уже знала, что это Эхо:

— Они говорят разум с разумом, делятся эмоциями, воспоминаниями, частичками их сердца и души.

— Нет, — запротестовала Кардинал. — Нет, ни у кого нет частички его сердца, ни у кого кроме меня!

— Ты всего лишь его возлюбленная, а она его мастер. Это более тесные узы.

Я обернулась и посмотрела на нее, потому что этим последним замечанием она присыпала солью раны Кардинал. Моя новая глава службы безопасности «Пляски Смерти» пришла, чтобы ухудшить ситуацию или улучшить ее?

Эхо сегодня была ниже меня, потому что я была на каблуках, а она в сапогах без каблуков, но это потому что она сегодня в охране, а я собиралась на свидание. Ее волосы были темно-каштановыми, почти черными. Они и казались черными, если не рассматривать их рядом с волосами Жан-Клода или моими. Но в то время как мы были кудрявыми, она обладала локонами, аккуратными стильными волнами, спадавшими на ее плечи, обрамляя одно из самых утонченных треугольных лиц, какие я когда-либо видела. Она была одной из немногих женщин, заставлявших меня думать утонченность, но как только не заглянешь в ее темно-синие глаза перестаешь думать утонченность и начинаешь думать опасность. Она не наносила макияж, заступая на дежурство, и многие женщины выглядели бы просто, но не она. Ее от природы черные ресницы и брови оттеняли глубокие, насыщенного голубого цвета глаза, плюс темные волосы… слово просто никогда не приходило в голову, глядя на нее. Возможно красиво, но просто — никогда. Она великолепно оделась для работы, в свободную черную футболку поверх облегающей майки, тоже черной. Я не видела майку под футболкой, но знала, что она есть, потому что она не любила, когда оружие впивалось в голую кожу, поэтому для защиты кожи оставался слой одежды. Поверх всего этого у нее был деловой пиджак, так что он скрывал под собой как можно большую часть ее стройной фигуры, но никогда не забудешь, что Эхо была красивой женщиной, как бы она ни пыталась это скрыть. Поскольку я с ней спала, это должно было быть хорошо, но она странно заставляла меня нервничать, будто мне снова четырнадцать и она мое первое увлечение.

— Ты ни черта не знаешь! Нет уз крепче, чем истинная любовь! Их нет! — заорала Кардинал и неуклюже шагнула к нам.

— Думаю, ты слишком перевозбуждена эмоционально, чтобы работать сегодня, — сказала Эхо очень спокойно.

— Не тебе решать, а Дамиану. Он управляющий, не ты!

Эхо посмотрела мимо наступавшей на нас высокой рыжеволосой вампирши, на высокого рыжеволосого вампира, стоявшего за своим столом. Хотя Рики и Роджер оказывались первыми на пути ее гнева, я надеялась, что мы с Эхо чуть подольше сохраним спокойствие. Не уверена, способна ли я на это со всеми эмоциями Дамиана, бурлящими в моей голове. Во рту у меня пересохло, а значит, и у него тоже, потому что он боялся, страшно боялся. Боялся потерять Кардинал, боялся, что не получит достаточно от отношений со мной, чтобы побороть слабость, боялся отдать слишком многое, а получить слишком малое. Я начала было говорить, что он не должен воспринимать меня как свои новые отношения, что я занята, но Эхо тронула меня за руку, как будто могла прочесть мои мысли, мое сердце, мои намерения. Что бы это ни было, но одного легкого прикосновения к моей руке оказалось достаточно, чтобы удержать меня, не дать сказать этот кусочек правды; момент был упущен, и мы подошли вплотную к другим проблемам.

— Дамиан прекрасный управляющий, но здесь я начальник службы безопасности, и если я думаю, что ты сегодня опасна для нормальной спокойной работы клуба, а значит, ты сегодня работать не будешь.

— Ты не имеешь права так со мной обращаться! — Она обернулась и посмотрела на Дамиана. — Скажи ей, что ты хочешь сегодня танцевать со мной.

Он посмотрел на нее, потом на Эхо и затем — на меня. Я физически ощущала его пристальный взгляд, как будто он касался меня.

— Скажи ей, Дамиан! Скажи, что она не может так со мной обращаться!

— Эхо — шеф службы безопасности «Пляски Смерти», Кардинал, — ответил он таким пустым и нейтральным голосом, какого я никогда от него не слышала.

— А ты управляющий.

— Да.

— Ну так скажи ей, что она ошибается. Скажи, что она не может отослать меня домой, как ребенка.

Теперь она стояла перед ним, загораживая мне обзор, и я не видела лицо Дамиана и большую часть его тела, но я все еще могла его ощущать. Он больше не был печален. Он не чувствовал ничего, словно вместе с движениями убрал подальше и эмоции. Не имея возможности четче его рассмотреть, я просто знала, что он стоит абсолютно не шевелясь, так, как умеют это делать старые вампиры. Это была та неподвижность, которая заставляла меня всматриваться изо всех сил, словно если я отведу взгляд, вампир просто растворится в этой бесконечной неподвижности, исчезнет. Раньше я думала, что это их способ спрятаться, но сейчас чувствовала, что это нечто большее, это оцепенение, исходящее из глубин их сущности. Как то тихое место у меня в голове, в которое я погружаюсь, когда понимаю, что нужно спустить курок и кого-то убить. В такие моменты я не чувствую ничего, кроме пушки в руке, не думаю ни о чем, кроме того, как сделать более удачный выстрел. Просто холодное аналитическое мышление. Сейчас то же самое я чувствовала в Дамиане и знала, что он прячет свои чувства, чтобы в следующие несколько минут не было так мучительно больно, или чтобы сделать то, что должен, а может, и то, и другое.

— Я позволил моей любви к тебе помешать своей способности управлять клубом или как минимум способности обращаться с тобой как с сотрудником.

— Я не понимаю, о чем ты, Дамиан. Мне нравится, что мы работаем вместе каждую ночь.

— Тебе нравится присматривать за мной во время работы, но саму работу ты ненавидишь. Ты ненавидишь смотреть, как я флиртую на танцполе и ненавидишь сама танцевать с незнакомцами. Ты скатилась с уровня одного из лучших работников, зарабатывающих чаевые, до того, что почти ничего не делаешь, потому что так занята высматриванием меня и моих партнерш, и не уделяешь внимания своим собственным.

— Сегодня я буду лучше, — сказала она, тронув его за руку.

— Люди приходят сюда, чтобы танцевать с вампирами и оборотнями, Кардинал. Они приходят за иллюзией того, что могли бы с одним из нас завязать роман. Они приходят, чтобы кто-то проявил к ним внимание, на самом деле посмотрел на них, поговорил с ними, выслушал их. Если «Запретный Плод» предполагает похоть и возможность секса, то «Пляска Смерти» — роман и вероятность отношений.

— Но у нас с тобой отношения, — взмолилась она, держа его за руки, будто пытаясь заставить его посмотреть на нее или внушить ему хоть какие-то чувства.