Багровый мрак

Женщина осталась у входа в Главную пещеру, куда вскоре вошел Антон и сразу направился к вождю, возле которого, как он и ожидал, восседал шаман Ких и крутился медведь Ор.

Выполнив традиционные приветствия, космонавт рассказал о том, как он героически заколол врага, но был вынужден отдать мясо тигрозверю, который его ранил, на обратном пути он убил зайца, которого и преподносит вождю.

Эту историю он выучил и отработал до последней интонации, ударения и жеста. Великий вождь одобрительно кивнул и хотел было поднять руку, как встал Великий шаман и сказал, указывая на Антона:

— Охотник У не принес жизнь врага Великому Зеху! Охотник У принес мясо зверя Великому Зеху! Он ждет!

Действительно, в этот миг раздался душераздирающий рев, и Великий вождь поднял руку в знак согласия. Все тронулись в ритуальную пещеру, где впервые Антон наблюдал жертвенную церемонию, вызвавшую у него полное отвращение.

Он радовался, что никто не может видеть его настоящее отношение к этой процедуре, но, с другой стороны, и он так же не может видеть истинное мнение людей, наблюдавших этот ритуал.

Присутствующие, по мнению Антона, достаточно спокойно и почти равнодушно взирали на действия шамана и взволнованно зашевелились, когда тот лежа на черном круге, возопил:

— Великий Зех не принял жизнь и мясо зверя! Охотник У обманул Великого Зеха! Не принес жизнь врага! Охотник У отдает жизнь друга, слуги Уи! Великий Зех ждет!

Все люди встали и расступились, сразу Уя осталась одна, согласие было получено, и теперь никто не мог ей помочь. Этого Антон никак не ожидал, такое развитие сюжета не входило в план, и не знал, как поступить.

Дальше события раскручивались очень быстро, и они заставили его действовать автоматически, инстинктивно. Охотник Ор, в маске медведя, подскочил к Уи, схватил и потащил женщину на возвышение.

Еще мгновение и она лежала на жертвенном камне, придавленная тяжелыми лапами. Над ней склонился Великий шаман Ких и взмахнул ножом. Антон словно пружина вскочил на помост и сильным рывком отбросил Ора в сторону.

Следующий удар по лапе шамана выбил нож, который упал рядом с Ором, чем тот не преминул воспользоваться и метнул его в космонавта. Однако, на его пути встала фигура женщины, которая освободившись защитила своего хозяина.

Нож вонзился в сердце Уи, и она беззвучно упала на жертвенный камень уже мертвая. Великий шаман среагировал сразу, схватив нож, он резанул женщину по горлу, хлынула кровь и наполнила жертвенную чашу.

Следующим движением ножа Ких вскрыл жертве грудную клетку и выхватил сердце, подняв его над головой под торжествующий шум толпы. Космонавт увидел, как на стене зажглись красным цветом глаза божества.

Ожившая огромная голова волка на стене, похожая на дьявола из преисподней, вызвала оживление людей. Его глаза зажмурились, когда шаман, словно мясник, отрезал женщине голову, которую проглотила с лязгом голова монстра, под торжествующий рев толпы.

Дальнейший ритуал Антон помнил плохо, остались в памяти отдельные картины пиршества. На его глазах тело женщины буквально раскромсали на куски. В полной прострации он добрался до пещеры и упал в забытье.

Открыв глаза, Антон осознал себя в пещере охотника. Сразу вспомнилась страшная сцена убийства девушки. Именно убийства, иначе классифицировать действия шамана, он не мог. Ритуальные и религиозные мотивы им отбрасывались с ожесточением.

Сейчас он понимал одно, на его глазах вполне разумные существа превращаются в животных, деградируют, убивая друг друга. Жестокость, проявленная людьми в отношении соплеменника, потрясала и ставила в тупик.

Главным виновником происходящего он считал шамана. Поэтому Антон решил проследить за его действиями, собрать необходимую информацию, чтобы затем остановить эту жестокую ритуальную процедуру.

Космонавт на рассвете сразу же отправился к жилой пещере шамана и проследил за ним. Когда тот вышел из жилища, Антон осторожно двинулся за ним вслед. Великий шаман Ких шел в жертвенный зал очень чутко, несколько раз проверяясь, не идет ли кто за ним.

Добравшись до помещения, шаман резко в несколько прыжков добежал до стены и протянул лапу к голове божества. В стене открылось отверстие, куда он нырнул. Все произошло очень быстро, и никто из соплеменников ничего бы не понял, был шаман и нет его.

Но космонавт четко отследил все его действия. Когда Ких скрылся, он спокойно устроился в своем наблюдательном пункте, уверенный, что тот снова появится. Действительно, скоро в этом отверстии показался шаман, который уверенным шагом двинулся к выходу.

Антон подождал, пока шаман скроется, подошел к стене в том месте, где морда монстра оказалась прямо над ним, исследовал ту нишу, куда протягивал руку шаман, увидел истершийся более других камень и нажал на него, и тот сразу ушел в толщу скалы, открыв знакомый вход, в который, не задумываясь шагнул космонавт.

Он оказался в большой комнате и занялся ее изучением, особое внимание он оказал той стене, на противоположной стороне которой весела отвратительная морда божества. Здесь обнаружил нишу с отверстием в полу, уходящую вниз.

Из дыры слышалось журчание воды, рядом валялись плетеные корыта, предназначенные для приема и переноски жертвенного мяса, об этом говорила кровь, запекшаяся на дне этой своеобразной посуды.

В комнату впадали и выходили странные каменные трубы, которые сужались в некоторых местах, сходясь в одном месте стены, в виде пяти узких труб, далее уходя в стену.

Антон подошел ближе к этому соединению труб и увидел, что это место представляло своеобразный пульт управления трубами. В них были врезаны заслонки и различные рычаги из бронзового металла, которые находились сейчас в различных положениях.

Шаман запустил какой-то механизм, связанный с церемонией, журчала вода, стуки, идущие из глубины, подтверждали это. Космонавт с интересом изучал это техническое сооружение, сделанное конечно не шаманом и его соплеменниками.

Стало ясно, что именно отсюда он управляет всеми чудесами, которые заставляют людей верить в его могущество. Он осматривал комнату, стараясь отыскать второй выход из нее, догадываясь, что он должен существовать.

Антон внимательно изучил стены и в одном месте почувствовал некую необычность. Он и сам бы не понял, почему его заинтересовала эта сторона, может быть его разум зафиксировал нюансы в цвете, запахе или чувствах осязания.

Он почти уверенно исследовал нужный кусок скалы, который после нажатия ушел в стену, открыв новую дверь. Космонавт вошел внутрь и через несколько секунд участок скалы странной формы вернулся назад, запечатав выход намертво, что обеспокоило, Он сделал затес на камне.