Багровый Руто

— Как это сделать? — шепнул я Йорфу, подобравшись к нему бочком.

— Что сделать?

— Как выпустить эту штуку… Магию? Я не помню.

— А… Ну, как бы… Берёшь и выпускаешь.

— Вот спасибо!

— Да не знаю я, Руто! — он повернул ко мне своё мальчишеское лицо, так нелепо приделанное к крепкому туловищу. — Оно само, как дышать…

— А у меня вообще когда-нибудь получалось? — осведомился я, холодея от неприятной догадки.

— Конечно получалось, — торопливо успокоил меня Йорф. — Не то чтобы очень хорошо… Скорее, не очень хорошо. Но определённо…

— Молчать! — рявкнул твердящий. — Вернуться в строй сейчас же!

Очередь таяла на глазах. Слуги на том конце поля уже еле ноги волочили, притаскивая новых и новых кукол на растерзание юным магам. Я ещё несколько раз втихаря пробовал чего-нибудь сколдовать. Безуспешно. Смирился со своим сегодняшним нулём, но дал себе слово не успокаиваться, пока не научусь. Как ни крути, выжить и пробиться в магическом мире без владения магией не представлялось мне возможным.

Йорф выбил себе тринадцать баллов из двадцати — твёрдый середнячок. И то насмешек в него летело больше, чем в других студентов, пусть даже и выступивших куда слабее.

А уж когда очередь дошла до меня…

— О-о-о, покажи нам, великий Руто! Давай сюда свои двадцать из двадцати!

— Минус двадцать, уа-ха-ха!

— Давайте все отойдём подальше, а то вдруг полетит в обратную сторону!

— Кстати, вопрос, что именно полетит — ещё потом отмываться придётся… Не стойте у Руто за спиной!..

Хохочущая толпа по-идиотски попятилась назад, лишь Йорф и ещё пара человек не поддержали всеобщее веселье. Твердящий взирал на происходящее с кислой физиономией, но молчал.

Я усмехнулся про себя. Крепко же доставалось бедолаге. Только вот теперь всё будет иначе. Повезло ему, что у меня за плечами годы тренировок, а уж какая закалённая психика…

Я прикрыл глаза, припоминая подсмотренные движения. Повёл плечом, локтем, ладонью, приноравливаясь, прицеливаясь… И резким толчком выставил руку вперёд, навстречу наглой морде деревянной куклы на том конце поля.

Секунду стояла тишина, потом всё потонуло в истеричном хохоте. Юнцы орали, вытирали слёзы, хватались за животы, наперебой сообщали мне, что в этот раз я превзошёл сам себя. Твердящий закатил глаза — может, при виде этого стада обезьян, а может, одного меня.

Я мотнул рукой ещё разок, в этот раз плавнее, пытаясь нащупать ту упругую невидимую силу, что послушно приминала траву, вырываясь из чужих ладоней. «Конечно, ты маг, — сказал мне Йорф. — Ты же чистокровный».

Чистокровный. Чистая… кровь?

Я прикрыл глаза, вслушиваясь, как толчками течёт алая жижа по сосудам тела. Горячая, послушная. Снова шевельнул плечом, прогоняя её к кончикам пальцем, подчиняя, заставляя отдать свою энергию… Раскрыл ладонь, целясь в чёртову куклу, представляя, как волна энергии несётся к ней…

Получилась, однако, не волна — цунами. Оно пронеслось, вырывая с корнем траву, поднимая в воздух комья земли. Врезалось в скалу. Вековой камень пошёл трещинами, с уступа наверху покатились булыжники. От куклы, что оказалась на пути этой стихии, не осталось и соломинки.

— Технически, двадцать из двадцати, — непроницаемым тоном объявил учитель после нескольких секунд тишины. — Но такая небрежность вовсе не поощряется, идущий Руто.

— Прошу прощения, господин твердящий, — я обернулся и подмигнул остолбеневшему Йорфу. — Перестарался. Следующий раз буду аккуратнее.

Глава 4. Любопытная

Я всегда был невысоким и худощавым — наследственность. Само собой, это сказывалось на физической силе, но я очень рано усвоил: в бою сила — не главное. Куда важнее ловкость и подвижность. Мне в своё время развить их оказалось проще, чем здоровенным неповоротливым бугаям. Но самое главное — умение и навыки, а уже они приобретались никак иначе, чем в долгих и упорных тренировках.

Только вот все те тренировки пропали зря. Это тело было не просто мелким и тощим — оно было дохлым. А ловкостью даже и не пахло.

— Вот зараза, — выдохнул я, ковыляя прочь из зала для рукопашной борьбы.

Любезные товарищи по обучению решили, что моё блестящее выступление на прошлом занятии — случайная удача из тех, что порой перепадают дурачкам. И отыгрались по полной, чтобы не зазнавался. Настоящий Руто, наверное, уже бы в обморок грохнулся от боли. Честно говоря, я и сам на одной силе воли держался.

Я остановился отдышаться, прислонился спиной к стене, а потом и вовсе сполз на пол. Поправил съехавшие набок, но чудом уцелевшие очки. Собраться, солдат! Взять себя в руки!

Твердящий вышел из зала, скользнул по мне равнодушным взглядом — таким же равнодушным, каким наблюдал, как десяток здоровенных лбов избивает меня прямо посреди его занятия. С педагогикой у них тут явно всё печально.

Чёртов Йорф. Мало того, что все эти два часа усердно притворялся, будто не знает меня, так ещё и бросил в таком состоянии… Стоп, стоп. А разве он обязан нянькаться? Да и вступись он за меня посреди тренировки — ему бы тоже наваляли от души, только и толку. Кто я ему? Какой-то дальний родственник да товарищ по комнате. Недостаточно веские причины, чтобы что-то требовать. К тому же, грешным делом, угораздило ему нагрубить, когда он полез с расспросами о моём неожиданном успехе на прошлом уроке…

— Так это ты разворотил тренировочное поле?

Я поднял голову и обнаружил, что до сих пор сижу на полу, привалившись спиной к стене. Незнакомая девушка с длинными тёмными волосами склонилась надо мной, беззастенчиво разглядывая, будто диковинку какую. На мой взгляд, однако, на диковинку больше тянула она сама. Начать хотя бы с того, что на холодном гранитном полу стояла босиком. Из пары серо-голубых глаз на меня смотрел лишь один; второй же заметно косил в сторону. На ней красовалось платье такого же цвета, что и костюм на только что отметелившем меня Ржаке — бирюзовое с серебром. А из-за пазухи торчал длинный стебель некого засушенного растения. Точнее, из декольте. Прямо из ложбинки между…

Я тряхнул головой и осторожно отозвался:

— Кто такое сказал?

Разве не стоило ждать подвоха от родственницы Ржака?

Она хмыкнула, подобрала юбку и уселась на корточки напротив. Ох и платья у них тут, это что-то… Вроде бы и длинные, а по бокам разрезы чуть ли не до талии. Чтобы удобнее было ходить, наверное. И вот сейчас, когда она так сидит — чёрт, да я же почти вижу…

— Слышала, как девчонки у фонтана языками чешут о каком-то неудачнике с Багрового Озера. Твердящий по боёвке, мол, явился к госпоже с докладом о внезапно проявившейся у того чудака небывалой силе… Вот я и пришла в золотое крыло поглядеть. Ты явно багровый и весьма похож на неудачника. Так это был ты, да?