Багряный декаданс

— Она не знала, что маска не простит обмана? — я придвинулась к Джеро поближе, очень уж мне стало интересно.

— Нет, она не верила в её силу, а просто использовала как символ. Но когда поняла, что наделала, то попыталась всё исправить. Даже явилась на к нашему императору и бросилась ему в ноги с просьбой изменить намерения Аттеры. Но это не сработало.

— То есть, она была готова с вами сотрудничать ради спасения своего народа, а вы все равно её убили? — мне стало нехорошо от осознания степени кровожадности и циничности демонов, как расы. — Зачем?

Шейн покосился на меня со снисходительностью и промолвил холодно:

— Она не хотела спасти свой народ, Мира, она хотела спасти свое детище и все те блага, которых удалось добиться за время правления Торн’аха. Но Аттере не нужны ни боги, ни их служители. У нас нет централизованной религии, да и религии в принципе. Мы ни в кого не верим, кроме себя. Поэтому и сотрудничество с этой женщиной не имело для нас никакого смысла. Мы и так получили то, что хотели. Мы отомстили и поставили в этой истории точку.

— Беспощадные методы, — с трудом вымолвила я, не понимая, как кто-то может рассуждать подобным образом и не чувствовать даже толики вины.

— Как и все, что делают демоны, — проронил Шейн и смело поймал мой взгляд. — Тебе пора это усвоить.

— Следующий артефакт, который мы изучим сегодня, также связан с Аттерой, потому как был создан именно там, там и остается по сей день. Вернее, это даже не один артефакт, а два. Первый из них называет Хекет — это скипетр, который обозначает безраздельную власть правителя. Со скипетром в руке новый император, определенный Битвой, вступает на трон. Также, по легендам, это невероятное по своей силе оружие, которое император может использовать в случае непосредственной угрозы Аттере. Бьет с мощью и точностью молнии — так описывают действие императорского скипетра. Говорят, что оружие это никогда не промахивается и не может быть ничем повреждено. Правда существует одна загвоздка. Хекет не работает без кольца, которое должно быть на пальце у императора. Кольцо это с ярко-желтым камнем тоже обладает некими волшебными свойствами, но нам не известно, какими именно. Единственное, в чем мы можем быть уверены — камень и скипетр должны принадлежать одному хозяину.

Упоминание кольца, родом из страны демонов, навело меня на некоторые размышления. Я вспомнила ангела, который тыкал в Сократа, когда нас обоих утянуло в подобие видения. Вспомнила рассказ мамы о способностях влюбленного в неё демона и о том, что каменное изваяние на могиле с её именем установил также он. Перебирая в памяти все, что так или иначе было связано с кольцом Луана, я с осторожностью глянула на Шейна, чье лицо потемнело, как темнеет небо перед затяжной грозой. Но на этот раз он ничего не сказал, лишь молча сводил и разводил брови из-за чего складка у него на лбу то появлялась, то исчезала.

— Всем все понятно? Отлично! — хлопнул в ладоши мистер Элиот, вынудив половину присутствующих синхронно вздрогнуть, и продолжил лекцию, перейдя к следующей теме.

Он рассказал нам много чего интересного — о зачарованной трубе, звук которой вынуждает пускаться в пляс каждого, кто его слышит, о географической карте, которая способна привести любого к его мечте, даже если ты сам не знаешь, в чем заключается твоя мечта, об удивительном кувшине, вино в котором никогда не портится и никогда не заканчивается, и о первых часах, которые по слухам показывают не только время.

— А что еще? — растянул губы в хитрой улыбке мистер Элиот. — Вот об этом вы мне и расскажете на следующем занятии, а пока, — он вынул из кармана серой клетчатой жилетки, туго обтягивающей выпуклый живот, круглые часы на длинной цепочке и сверился с расположением стрелок. Одна из стрелок громко щелкнула, переместившись от одного деления к другому. А я схватилась за стол, потому что услышала этот звук так громко, что он затмил все остальные. Будто стрелка щелкнула не на циферблате, а у меня в голове, отчего разом замутило. Захотелось лечь и полежать, чтобы как-то стабилизировать свои внутренности, которые словно вошли в резонанс с движением механизмов в часах мистера Элиота. — А пока можете быть свободны! Всем до встречи!

И, бодро перебирая короткими ножками, умчался.

— Следующее занятие — фехтование с мистером Итоном, — Шейн встал, помог мне собрать свои вещи и повел к двери.

— Откуда ты знаешь мое расписание? — усомнилась я, стараясь идти медленно, а дышать глубоко и размеренно. Мне все еще было не по себе.

— Оттуда, откуда его знают все, — меланхолично поведал старшекурсник. — Оно висит на стене в твоем общежитии.

— Да? Я не видела, — прижав руку к груди, я с облегчение почувствовала, как отпускает.

— А как ты попадала на лекции? — округлил глаза парень.

— Ну, — я почесала макушку. — Обычно меня кто-нибудь приводил.

— Не пора ли стать чуть самостоятельнее? — поинтересовался парень немного раздраженно.

Я исподтишка показала ему язык и заявила:

— Стану, когда вы перестанете за мной таскаться!

— Значит, не скоро, — печально констатировал демон. — И на твоем месте я бы не корчил мне рожи, а радовался, что с тобой сейчас я, а не Тай.

— Чего это? — заподозрила я неладное.

— Потому что в отношении тебя он очень радикально настроен. Приволок бы учебники из библиотеки и запер бы тебя в комнате. А я, видишь, добрый, позволяю с людьми общаться, а не сидеть одиноким сычом в четырех стенах.

Я фыркнула. Странное, все-таки у демонов понимание доброты.

Глава 15

День пролетел незаметно. На уроке фехтования Мистер Итон полностью отдал меня в распоряжение Шейна, который в отличие от Сатуса решил проявить неслыханное человеколюбие и снизойти до объяснения азов фехтования, вместо того, чтобы просто гонять кругами по полянке. К концу урока я устала настолько, что не было сил даже дышать. И пот катился градом, пропитывая насквозь одежду. Но теперь я хотя бы умела правильно держать оружие и занимать боевую стойку. В сравнении с умениями демонов — капля в море. Но в сравнении со мной самой на предыдущем занятии — просто гигантский скачок вперед.

Потом мы посидели в комнате Шейна. Парень устроился на кровати с книжкой в руках, а меня посадил за стол, готовиться к занятиям следующего дня, вручив мне свои старые конспекты.

— У новичков в Академии первый год практически одинаковые занятия, вне зависимости от факультета, — сказал он, стряхивая пыль со старых потрепанных листов, сшитых в одну пачку толстой тесьмой. — Поэтому можешь смело пользоваться.

— Почему ты мне помогаешь? — спросила я, аккуратно притрагиваясь к листам в то время, как кровать под парнем скрипнула, и он подсунул себе под спину подушку для большего комфорта.

— А почему бы и нет? — равнодушно поинтересовался он, потеряв ко мне всякий интерес.

— Да ладно! — невесело хмыкнула я. — То, что вы делаете для меня больше похоже на благотворительность. И это совершенно вам не подходит.

— Уверена? — он перелистнул страницу, внимательно скользя глазами по строчкам, которые выглядели так, словно их оставила змея, случайно упавшая в чернила. Совершенно не читаемо для меня и очень увлекательно для Шейна.

— Конечно, — вздохнула я, отворачиваясь от демона. — Когда все закончится… мы продолжим общаться? Ты, я… остальные ребята?