Багряный декаданс

Я настолько сосредоточилась на подслушивании, что даже не заметила, как за моей спиной кто-то появился. Когда нечто живое коснулось моего плеча, я едва не завопила во весь голос. Не выдала своего присутствия перед демонами только потому, что мне зажали рот, а вместе с ним и нос, лишая возможности дышать.

И тут вновь включилась в дело мое умение решать непредсказуемые ситуации самым кардинальным методом. Пол под нами исчез, и я в компании того, кто стоял позади, прижимая меня рукой к своей груди, провалилась вниз.

Глава 17

— Эй! Слезь с меня! — приказали мне, оглушающе гаркнув на ухо. — Ты локтем по печени мне заехала! Ай, какая же ты тяжелая!

— Врешь ты всё, — пропыхтела я, стараясь особо не раскрывать рот, потому что умудрилась плюхнуться во что-то жидкое и густое, что заляпало все лицо и в особенности глаза. А потому шевелилась я на ощупь и на звук, очень медленно и аккуратно, чего нельзя было сказать о демоне подо мной, который продолжал стонать и кряхтеть.

Решив избавить его от мук таких невыносимых, я уперлась руками во что-то опасно скользкое, перекатилась спиной вперед и услышала под собой громкое «плюх!».

— Фу, чем тут так воняет? — продолжал сотрясать воздух Инсар.

Прикоснувшись к глазами, я провела пальцами вдоль век, разгребая непонятную жижу и с осторожностью заморгала.

— Здесь воняет болотом, — ответила я, осматриваясь и одновременно отирая неприятные остатки с щек и лба. — Потому что мы на болоте.

— Ты не могла выбрать что-нибудь получше для приземления? — разъяренно глянул на меня Тиес. Вся его одежда, как и моя, была пропитана болотистой черной водой, а кожа заляпана грязью. Комки грязи попали и на его волосы, запутавшись в светлых локонах, которые, вопреки обыкновению, были зачесаны назад, открывая красивый гладкий лоб.

— Ты же знаешь, что не в моих силах выбирать, — чувствуя обиду, ответила я. Как будто мне нравилось барахтаться в пахучей тине, собирая на себя всю местную флору и фауну.

— Знаю, и эта твоя беспомощность начинает раздражать, — прорычал парень, рывком поднимаясь. Оглядев себя, он стиснул кулаки, разозлившись еще сильнее. — Ты просто ходячее недоразумение.

— Понимаю, не очень приятно нырнуть в топь, — поторопилась объясниться я и подсластить горькую пилюлю разочарования комплиментом: — Но тебя даже грязь не портит!

И была права. Испачканный серовато-коричневатыми разводами и стоящий по щиколотки в полужидкой массе, от которой, почти как в мультике, тянулся зеленоватый душок, Инсар все равно умудрялся оставаться чертовски привлекательным.

— Мне плевать, как я выгляжу, Мира, — предвестие зарождающейся бури зашумело в его голосе и пробудилось в стремительно светлеющих серых глазах. — Проблема в другом. У меня все мокрое, даже задница!

— Если тебя это утешит, — я последовала его примеру и тоже выпрямилась. С меня заструились потоки грязи, стало щекотно и холодно одновременно, — то у меня тоже.

— Тогда, давай, открывай проход назад в Академию! — потребовал демон.

Пришлось признаться, указав на очевидное.

— Я не могу.

Старшекурсник побледнел.

— Что значит «не можешь»? Мальчишку своего ты домой отправила, а нас сейчас не можешь?

— Я действовала на эмоциях, — попыталась отряхнуть ладони друг о друга, но лишь размазала грязь еще сильнее. — Мне было очень плохо и как-то… само получилось!

— А сейчас плохо мне! — с нарастающей яростью процедил демон, негромко выругался и требовательно проговорил: — Слушай, мы не можем здесь сидеть по уши в грязи и в окружении насекомых!

И он замахал ладонью перед лицом, отгоняя что-то крупное и с крыльями. Мне стало тревожно. Позади нас окружали густые заросли камыша, сбоку лежали прямо во влажной зыбкой почве сухие обломки веток, а впереди, то есть, за спиной демона, тянулись к низкому дождливому небу редкие лиственные деревья, укрытые вялой, умирающей желтой листвой.

— Пойдем туда, — указала я на деревья и первой двинулась в том направлении.

— И зачем я к тебе вообще подошел, — проворчал за спиной Инсар, но покорно поплелся за мной, спотыкаясь о коварно притаившиеся под ногами коряги.

— Да, кстати, а зачем ты ко мне подошел? — спохватилась я.

— Хотел узнать, что ты делаешь в нашей общаге. А еще мне было интересно, как ты отреагируешь, если я тебя обниму, — неожиданно признался парень. Я занесла ногу для шага, да так и застыла. — Тем более, Тай не видел, грех было не воспользоваться таким шансом.

Он обошел меня, заглянул в лицо и расхохотался, запрокинув голову назад.

— Ну, до чего же ты смешная! Знаешь, девушки давно не вызывали во мне таких чувств!

— Интересно, каких? — скривилась я, мысленно желая ему провалиться сквозь землю. Было очевидно, что демон просто пытается поставить меня в неловкое положение и заставить смутиться, чтобы потом потешаться над моим раскрасневшимся лицом.

— Положительных, — еще шире заулыбался Инсар, а я поняла, что большую часть времени видела его именно улыбающимся. То ли он не умел долго грустить, то ли умел отлично притворяться.

— А ты у меня вызываешь отрицательные, — сообщила я ему, отодвинула в сторону и потопала дальше.

Но Тиес, кажется, не хотел прощаться с болотом. Возможно, успел основательно к нему прикипеть.

— А что если, — прокричал он мне вдогонку, оставаясь стоять за моей спиной и уже не огорчаясь от наличия на его теле грязи, — я применю любимый метод принца? Кажется, у него отлично получается стимулировать твою магию!

Пришлось еще раз остановиться, не дойдя до безжалостно смятой и лишенной всякой надежды на восстановление пожухлой бурой травки всего несколько метров, чтобы наградить демона угрюмо-предупреждающим взглядом.

— Только попробуй.

— А то что? — в глаза демона начала прокрадываться тьма, та самая, встречи с которой я не искала, и, более того, избегала, потому что… это было слишком для меня. Все они были слишком для меня — слишком взрослые, слишком опасные, слишком сильные, слишком… ожидающие чего-то такого, что я не могла им дать.

И Инсар крадучись потянулся ко мне.

— Стой! — вырвалось у меня.

И это было настолько внезапно для нас обоих, что демон остановился, выпучив на меня глаза.