Багряный декаданс

И он был не один.

Еще один человек стоял за спиной Инсара, прямо напротив меня, примерно на таком же расстоянии, что и первый, держа в руках оружие. Это было что-то маленькое, не больше наконечника от стрелы, но еще более смертоносное, пробивающее кости навылет.

Третий неизвестный находился дальше первых двух, там, где болотистая местность заканчивалась, переходя в равнинную. Последним, где-то там, вдалеке, двигался четвертый.

Все это я узнала меньше, чем за секунду, как если бы кто-то просто приподнял меня высоко над землей, позволив оглядеться. Гораздо больше времени потребовалось, чтобы осознать, что демон вновь что-то говорит, присаживаясь и сжимая руками мои плечи, будто пытаясь удержать на месте:

— Мы называем это место Диким полем.

— Непохоже на поле, — пробормотала я, напрягая слух, но не слыша ничего, кроме стука собственного сердца и шума крови.

— Это общее название для обширной заброшенной территории, — пояснил демон. Взгляд его был немного усталым и почти безразличным. — Когда-то эти земли принадлежали царству Санс’инь. Теперь они полностью зависят от метрополии и подчиняются Аттере.

— Это случайно не то, в котором царем был Торн’ах? — припомнила я недавно пройденный урок.

— Ты не перестаешь меня удивлять, малышка, — хмыкнул Инсар. — Дикое поле — пристанище для варангов. Мы не афишируем то, что они здесь, но и не препятствуем им.

— Дай угадаю? — поморщилась я. — Чтобы периодическим использовать в собственных целях?

— Зришь в корень, мышка-малышка. — на губах парня вновь заиграла улыбка. — Но есть одна проблемка. Вернее, даже парочка проблемок. Мы вторглись на их территорию, а потому они скорее всего попытаются нас убить.

— Уже попытались, — злым шепотом напомнила я, не переставая оглядываться. Но на наши жизни почему-то больше никто не покушался.

— Это ерунда, — поморщился старшекурсник. — Можно сказать, легкая проверка, пробный сбор информации. Думаю, они решили, что мы любовники на свидании.

— Это ты заставил их так думать! — раскусила я коварный план Инсара. — Что было совершенно глупо! Какие из нас любовники? Да и кто в здравом уме будет устраивать любовную встречу на болоте!

— Может быть, я не в своем уме? — обнажил белые зубы в коварном смехе демон и, положив ладонь за затылок, рывком притянул меня к свой груди, зашептав на ухо: — Сейчас подойдет четвертый и они атакуют все вместе. Я буду очень расстроен, малышка, если ты пострадаешь, поэтому постой в сторонке и подожди, пока я с ними разберусь.

И он начал разворачиваться, но мои пальцы отчаянно ухватились за рукав черной куртки демона.

— Нет! — яростно зашептала я, и чтобы удержать парня на месте обняла обеими руками за шею, пытаясь навесь на него весь вес собственного тела. То ли демону не понравилось, что я его остановила, то ли он в целом не любил, когда на него в буквальном смысле вешались, но весь он одеревенел, каждая его мышца напряглась, будто коченея. На долю секунды показалось, что я обнимаю большую замороженную курицу, отчего не удержалась и тихонько прыснула со смеху.

— Тай прав, ты действительно сумасшедшая, — выдохнул мне в плечо демон. Его дыхание в противовес телу было таким горячим, что я почувствовала повышенную температуру даже сквозь одежду. — Никогда таких не встречал…

— Я же тебе сказала, что мы здесь не просто так. Есть причина, почему мы оказались именно в землях наемников. Мы должны её узнать.

— И? Что ты предлагаешь? Забрать ребят с собой в Академию и устроить приветственный обед?

— Нет! Не знаю… Я… Я каким-то образом знаю, чувствую, что сейчас войти в межпространство не смогу. Мир меня просто не выпустит.

— Не выпустит? — не поверил моим словам демон. — Намекаешь, что он — разумный?

— Да! — громко выдохнула я. — Но сейчас не об этом! Не убивай их! Не убивай варангов!

— Если я их не убью, они возьмут нас в плен, — прорычал демон. — Это по-твоему лучше?

— А есть вариант просто поговорить? — поинтересовалась я, прижимаясь своей головой к голове демона.

Инсар вдруг рассмеялся… грудным, провокационным смехом, от которого кровь забурлила, зажигаясь, как лужица бензина от брошенной спички. Погладив по голове, будто маленькую девочку, он коснулся губами моего лба в мимолетном поцелуе, а после ответил:

— Ладно, будь по-твоему. Но при малейшей угрозе я вырву им позвоночники.

— Договорились, — похлопала я его по предплечью.

Парень глубоко вдохнул, зарывшись лицом в мои волосы, а после резко выпрямился, поднимая и меня следом за собой.

— Что дальше? — прошептала я, пялясь на чахлые кустики, которые, казалось, доживали последние дни.

При этой мысли почему-то стало грустно, захотелось сделать так, чтобы зелени стало больше, а окружающий пейзаж перестал навевать упадочное настроение.

Но это все была лирика, а в сухом остатке мы имели холодное, практически лишенное жизни болото. И в голове пустота, потому что больше мне никто ничего не подсказывал.

— Ждем, — кратко ответил демон.

— Чего? — вытаращилась на него я.

— Пока они первыми заговорят, — кивнул старшекурсник, напряженно всматриваясь вперед.

Я хотела еще что-то спросить, но сразу забыла, что именно, как только из пустоты, практически из воздуха, синхронно выступило несколько человек.

Один появился слева, весь закутанный в светло-серую ткань и даже лицо его было скрыто завязанным вокруг головы платком. Лишь широко расставленные глаза опасно поблескивали из-под этого подобия шемага, да смуглые пальцы вертели что-то металлическое, остро наточенное. С внутренним содроганием я заметила несколько багровых пятен, складывающихся в жуткие абстрактные круги, спускаясь от выпуклой груди к впалому животу.

Второй вышагнул справа, очень легко и изящно, будто спустился с невидимой ступеньки. Его наряд напоминал одежды того, другого, за исключение цвета. Он был во всем черном, так что, даже если на нем и была чья-то кровь, то этого было не заметно. Голову его туго обхватывал белый платок, приоткрывая не только глаза, но и длинный нос. Наверное, ему было сложно дышать через ткань, поэтому он не стал закрываться полностью. Руки второго человека были пусты, но из-за спины выглядывали рукояти двух мечей. И что-то мне подсказывало, что он отлично умеет ими пользоваться.

Третий появился прямо по курсу. Он отличался от первых двух более низких ростом и некоторой грузностью. Его движения были лишены плавности и гибкости, а вместо них имелись степенность и важность. Лицо свое, которое было самым обычным, он не прятал, поэтому я смогла рассмотреть плотную, несколько обвисшую грубую кожу, обветренные плоские губы, карие глаза и густые брови, сросшиеся на переносице и делавшие его похожим на оборотня.

Я поняла, что третий — самый старший из наемников и, возможно, самый главный.