Багряный холод

– Тыковка? – донесся из динамика голос бабушки. – Я рядом со зрительным залом. Где вы?

Я описала ей, с какой стороны парка мы затаились, и через минуту она скользнула рядом с нами в кусты. На ней было длинное пальто, и я заметила блеснувший на бедре меч. Точно как у Жнецов.

Бабушка заключила меня в объятия и нежно положила руку на щёку. Меня затопила ее любовь и чувство безоговорочной поддержки, которую она всегда мне дарила. Я тотчас поняла, что она сделает всё от нее зависящее, чтобы помочь спасти моих друзей и остальных студентов.

– Мы думаем, что Жнецы уже штурмовали концертный зал и теперь готовятся к ритуалу трансформации, – тихо объяснила я.

– Не могу поверить, что они хотят поместить душу Локи в тело этого парня, – пробормотала бабушка. – Это отвратительно. Даже по меркам Жнецов.

– Они этого не сделают, потому что мы им помешаем, – я заставила свой голос звучать смелее и увереннее, чем было на самом деле. – Но для начала нам нужно найти способ пройти незамеченными мимо охраны. Логан и остальные скорее всего в большом концертном зале.

Бабушка скривила рот в коварную улыбку.

– Предоставь это мне, дорогая.

Она подмигнула мне, после чего поднялась на ноги и направилась на другую сторону парка.

– Бабушка, – прошипела я. – Бабушка! – но она абсолютно не обращала на меня внимания.

Ладонь Алексея опустилась мне на плечо.

– Эй, – позвал он. – Она выполняет своё задание. А нам нужно сделать своё. Мы можем застать Жнецов врасплох, пока она будет их отвлекать.

Желудок сжался, но я кивнула и последовала за ним.

Мы втроем покинули наше укрытие, пересекли парк и оказались в другом конце квартала, так что Жнецы больше не могли нас засечь, а затем побежали к зданию. На улице стояли парочка автомобилей, поэтому мы перебегали от машины к машине, пока наконец не остановились за той, что находилась ближе всего к Жнецам.

Морган вытащила стрелу из колчана на спине и натянула тетиву. Алексей поднял вверх меч, я же покрепче ухватилась за Вика. Я точно не знала, что бабушка собиралась делать, но мы в любом случае были наготове, если её план не сработает.

Бабушка появилась на другом конце улицы. Она медленно подходила к Жнецам походкой совершенно отличающейся от её обычной. Согнувшись, она медленно шаркала подошвами по асфальту, от чего выглядела намного старше. В ее седых прядях отражалось солнце, делая их серебряными.

Не знаю, как ей это удалось, но из жизнерадостной женщины она превратилась в старую каргу. Отчасти она напоминала мне Рейвен, хотя я и представить не могла Рейвен молодой.

Жнецы резко обернулись, когда зазвенели монетки на концах ее платков, но сразу же расслабились, когда стало ясно, что это всего лишь старая женщина.

Бабушка подняла голову, приблизившись к мужчинам.

– Прекрасный день, не правда ли? – весело воскликнула она.

Жнецы кивнули. Бабушка медленно и неуклонно прошаркала вперёд, пока в конце концов не оказалась между ними. Затем, притворившись, будто споткнулась о щель в тротуаре, она упала на землю, вокруг нее всколыхнулись платки, а монетки зазвенели ещё громче и резче.

– Ой! – воскликнула она, сидя на бетоне и раскачиваясь из стороны в сторону. – Моё бедро!

Жнецы обменялись взглядами, а затем посмотрели на бабушку, которая продолжала стонать, обхватив руками левое бедро. Наконец один из мужчин шагнул вперёд и положил руку ей на плечо.

– Ну, давай, бабка, – прорычал он. – Это всего лишь ушиб. Не может быть, чтобы ты так сильно...

Бабушка повернулась, выхватила из-под пальто меч и вонзила лезвие Жнецу в грудь. Он крякнул и упал на неё.

– Сейчас, Морган! Давай! – прошипела я. Валькирия поднялась и натянула тетиву лука. Мгновение спустя и второй Жнец упал замертво. За это нужно поблагодарить стрелу, которую Морган только что загнала ему в спину. Мы бросились к Жнецам. Алексей помог снять мужика с бабушки и поставить её на ноги. Бабушка отряхнула пыль с пальто и посмотрела на мертвецов.

– Никто не считает старую женщину опасной, – сказала она, размахивая мечом. – Я спрячу этих двух на тот случай, если здесь, снаружи, притаились другие Жнецы. Вы трое – идите внутрь. И будьте осторожны. Ты не знаешь, что ждет тебя там, дорогая.

На мгновение её фиолетовые глаза стали пустыми, и до меня дошло, что она говорит о Логане и о том, что я, возможно, опоздаю с его спасением. Желудок сжался от беспокойства, но я подавила ужасный страх.

После чего, прежде чем последовать за Алексеем и Морган внутрь, я на мгновение обняла бабушку Фрост.

Мы осторожно вошли через входную дверь и оказались в длинном широком коридоре. Так как зрительный зал ещё не был официально открыт для концерта, то и большинство ламп не горели. Тени тянулись во все стороны и, казалось, окутывали всё. Но даже со своего места у входа я чувствовала, что что-то здесь пошло совсем не так, как надо. Мы поспешили по коридору. Алексей шёл первым, за ним я, а Морган замыкала процессию.

Мы постоянно оглядывались и прислушивались, ища хоть малейший намёк на опасность или трудности. Пройдя несколько коридоров, мы так и не обнаружили никаких Жнецов – точнее, мы вообще никого не нашли. Ни персонал, подметающий пол, ни студентов Мифа, утоляющих жажду в одном из питьевых фонтанчиков, ни членов Протектората, патрулирующих здание. Тишина еще сильнее заставляла меня нервничать.

Наконец мы добрались до поворота и осторожно выглянули из-за угла. Перед широкой двойной дверью, которая вела в концертный зал, стояли ещё двое Жнецов.

В отличие от мужчин снаружи, на этих были чёрные мантии и их мечи были наготове. У меня сердце ушло в пятки. Этих мы не сможем застать врасплох, как сделали со Жнецами снаружи.

Мы отступили подальше в коридор и начали дискутировать о том, что можно сделать.

– Похоже, они уже в зале, – прошептал Алексей. – Нам не удастся пройти мимо этих охранников, не наделав шума. Даже если Морган застрелит одного из них, другой всё равно оповестит о нашем вторжении.

Морган похлопала пальцами по луку, в стороны полетели зелёные искры.

– А может нам и не придется расправляться с ними. Возможно, мы сможем просто прокрасться мимо них.

– Это ж как? – спросила я.

– Есть ещё один вход в концертный зал... узкий мостик, с которого можно увидеть весь зал.

– Откуда ты знаешь?

– Мне было так скучно во время прошлогоднего концерта, что мы с Самсоном все здесь разнюхали. Заплатили одному рабочему триста долларов, чтобы тот впустил нас на мостик через пункт управления.