Бакалавр

— Никакого боя тогда не было! — перхнул Тим, так и не рисковавший подняться на ноги.

— Да что ты говоришь?! — Лана разошлась не на шутку, её несла волна чистой, всепоглощающей ярости. — Мы в бою, Стефанидес! Мы в бою с той самой минуты, как пришлось пойти на сотрудничество с русскими. С той минуты, и прямо сейчас, и до тех пор, пока операция не будет завершена ко всеобщему удовлетворению. Солдатов это понимает. А ты?! До тебя хоть теперь-то дошло, что ты не сам до этой дури додумался, Солджер тебя втёмную разыграл?

Лана перевела дыхание.

— Он молодец, к нему у меня претензий никаких. Искать и находить слабые места у противников и союзников — часть его работы. Весомая часть. И у нас он слабое место нашёл. Сам догадаешься, как зовут это слабое место? Или подсказать?! В общем, так…

Она помолчала, формулируя.

— Да, я нуждаюсь в подкреплении. Однако в необходимости оглядываться и прикидывать, получу я помощь или очередную заморочку, я мало того, что не нуждаюсь — просто не могу себе этого позволить. Вариантов ровно два. Либо я твой командир, и когда я приказываю прыгать, ты прыгаешь. Ни делом, ни словом, ни даже мыслью не ставя под сомнение моё право отдать приказ. Либо ты убираешься к чертям собачьим вместе с Тиной и Джонни, и дальше я действую без прикрытия, одна. Будь что будет, но юморист за спиной куда хуже голой спины. Дедуля меня поймёт. Решение за тобой. И решить ты должен прямо здесь, не сходя с этого места. До старта — пять минут.

Тим с некоторой опаской разогнулся и поднялся на ноги. Кашлянул, выравнивая голос. И подчёркнуто нейтрально поинтересовался:

— Как высоко? Прыгать?

Мужеству капитана курьерского корабля можно было только позавидовать. Каково ему приходилось в форменном кителе здесь, на открытом пространстве стартового квадрата, Лана прекрасно представляла. Ибо сама, для пущей готовности к разного рода неожиданностям, была облачена в плотную куртку и не менее плотные штаны. И старое, потрёпанное легионерское кепи. Его она прихватила со службы в десанте и таскала за собой с планеты на планету, всюду, где предполагалось задержаться хотя бы на неделю. Миссии — не в счёт.

Плотность ткани штанов с успехом выдавала за карманы четверо ножен — по двое на каждой ноге. Куртка скрывала хитрую конструкцию, удерживающую в ближнем доступе кучу разнообразного метательного инвентаря и пистолет «Хильдегард Катрина». Восемь нулей первый, как и было обещано когда-то… три с половиной?.. ну да, три с половиной года назад. Вделанная в ворот куртки гаррота вполне успешно притворялась стягивающим горловину шнурком. Остальное оружие, включая обе порядком послужившие, давно привычные спаты, лежало в сумке.

Получилось довольно увесисто. Не критично, разумеется — и не такое носить доводилось. Тем не менее, Лана испытала нешуточное облегчение, нырнув в салон корабля и забросив сумку в багажный отсек.

Внутри было прохладно. И пока что тихо, болтовня и смешки рассаживающихся по своим местам подельников не в счёт. Когда запустятся двигатели, никакая изоляция не погасит полностью рёв и вибрацию. Тем более, курьер был явно из бюджетных, кают и даже просто коек не предусматривал, только ложементы. То ли Солджер решил (был вынужден?) сэкономить, то ли ничего поприличнее попросту не нашлось. Да и хрен с ним, бывало и хуже. Заходящий на цель десантный штурмовой катер вспомни, дорогуша. Расслабилась? Разнежилась? То-то же!

Возможности и дальше предаваться насмешливому самоуничижению ей, однако, не предоставили. В узком проходе между рядов ложементов неведомо откуда, словно джинн из бутылки, появился кто-то из младших служащих курьера с подносом в руках. На подносе стояли закрытые пластиковые стаканчики с характерного вида капсулами.

— Господа, — журчал служащий, — нам предстоит пройти через десять Врат. Настоятельно рекомендую принять снотворное… благодарю вас, сэр! Всё для вашего удобства, мэм!

Десять Врат? Ого… Да, конечно, до Чарити — не ближний свет, но — десять?! Это через где же это мы выходим в точку подхвата? В том, что их ожидает именно подхват, Лана практически не сомневалась. Пилотом, а уж тем более штурманом, она не была, но примерный «нормальный» маршрут прикинуть могла легко. Десяти Врат, даже на бюджетнике, он совершенно определённо не требовал. Значит — стыковка. Где, с кем, зачем?

Она поймала испытующий, чуть напряжённый взгляд Солдатова и, отследив разрешающий кивок Тины, со старательно демонстрируемой невозмутимостью взяла с подноса стаканчик. В конце концов, командир здесь Солджер. А наше дело телячье: обосрался и стой.

С чем точно не приходилось спорить, так это с тем, что ей удалось прекрасно выспаться. Должно быть, не такой уж дешёвкой был нанятый Солджером курьер: уж что-что, а выданное его экипажем снотворное никаких нареканий не вызывало. Проснулась как миленькая. Отдохнувшая, спокойная, собранная. Рабочая, проще говоря.

Что-то подсказывало Лане, что «рабочее» состояние понадобится ей в самое ближайшее время. И не только ей. А потому требовалось гнать нынешним подчинённым волну уверенной безмятежности. И, кажется, ей это удалось. M'as o menos [9] , разумеется, как сказал бы Аль Силва, но и это было лучше, чем ничего.

Новый курьерский корабль, на который они перешли в окрестностях оставшейся неуточненной астероидной станции, неожиданно понравился Лане. Чем именно, она затруднилась бы сказать. Разве что — одобрительным ворчанием предка Бэзила. Абсолютно безупречный интер экипажа, полное отсутствие любых привязок… да ладно, что она, русских не видела, что ли? А уж сколько их повидал пра-пра- и так далее дедушка, сам бывший русским…

9

M'as o menos (исп.) — более или менее.

Молодец, Солджер, хвосты обрублены на совесть. Что и кому расскажет первый курьер, даже если его спросят? Могут, кстати, и спросить. А толку-то с ответов? Допустим, само построение Врат отмечено, зафиксировано, внесено в базу… ну-ну, дальше? Рванули, да. А куда рванули-то? И кто рванул? Ищите ветер в поле, волны в море, ловите конский топот… кирпич удачи в горбатую спину, короче.

Второй курьер раздачей снотворного себя не утруждал. Да, впрочем, одни-единственные Врата вполне можно было пережить и без него. Что они, собственно, и проделали. Кстати, на койках в пусть крохотных, но всё же каютах. Так что этот конкретный транспорт был, пожалуй, классом, а то и двумя повыше того, на котором они стартовали с Атлантиды. Во всяком случае, даже Махров, непонятно каким образом выдернутый из клиники, выглядел по завершении маневра вполне прилично.

С час сложносочиненных эволюций после выхода из Врат… вполне предсказуемая стыковка… и стоящий непосредственно за створом шлюза молодой офицер. Такой лощёный, что аж зубы заныли. Ох, Солдатов, дай только срок, вот ЭТО я тебе точно припомню… нет, не вооруженных до зубов бойцов в полной броне за спиной красавчика, а его самого и ситуацию в целом. Что ж я тебе плохого-то сделала, засранец? Вот это всё — за что?!

— Майор Солдатов в сопровождении сводной группы! Прошу доложить о нашем прибытии командиру корабля!

Говоривший на интере Солджер был великолепен. По-настоящему, без дураков. Если бы не острейшее желание снять с него скальп, Лана, пожалуй, восхитилась бы. Правда, с того места, где она стояла, видна была только спина — но какая! Да, майор Солдатов был высок и широкоплеч. Всегда, даже на Гардене, где он не без успеха притворялся простым каторжником. Но сейчас… ооо!

Какой уж вид достался лейтенант-коммандеру [10] в русской форме, отрекомендовавшемуся вахтенным офицером эсминца «Выпь» (да-да, расскажите мне ещё какую-нибудь сказку!), Лана видеть не могла. Спины ей хватило.

10

Аналог русского «капитан-лейтенант». Лана автоматически переводит русские флотские звания на привычный ей интер.