Бал в зимнюю ночь, или Попаданка в подарок

– Кто это? – старшая женщина небрежно указала на меня взмахом руки.

– Это Кира, – совершенно спокойно заявила Элинея, будто я её старая знакомая, и в моём появлении здесь нет ничего необычного. – А это моя тётя Ирис и бабушка Релла.

– Прошу прощения за беспокойство, – сразу вставила я.

– Кажется, эта девушка попала в большие неприятности, – сухо уточнил Ксандрей, стряхивая с плеч снежинки. – И утверждает, что потеряла память.

– Ну, так нужно отвести её в какой-нибудь приют, – сразу сообразила Релла. – При каком-нибудь госпитале – как раз таким вот потерявшимся в городе людям там самое место!

– Мама! – возмутилась Ирис. – Что ты такое говоришь?!

– Вообще-то я согласен с тем, что мисс Киру нужно показать доктору, – заметил Ксандрей. – Мисс Харн, отведите Эли в комнату, пусть она переодевается к ужину.

Гувернантка тут же присела в книксене и, схватив девочку за руку, едва не силой потащила её прочь. Эли с таким положением дел явно была не согласна, но её мнения теперь никто не спрашивал.

– Где в это время мы возьмём доктора? Они все уже отдыхают по домам! – сразу возразила Ирис. – Может быть, Мисс Кире просто нужно успокоиться, и она к утру что-то вспомнит! Давайте мне пальто! – она повернулась ко мне.

Ксандрей в очередной раз обречённо вздохнул и удалилися в соседнюю комнату, а мы с Ирис и Реллой остались в прихожей втроём. Я мялась в нерешительности. Моё платье было в слишком плачевном состоянии, и лишний раз демонстрировать его настолько консервативно воспитанным людям не хотелось. Но девушка оказалась крайне догадливой, сбегала куда-то и подала мне расшитый витиеватым узором плед. Я быстро скинула пальто и накрылась им до самого подбородка.

– Идёмте! – позвала меня за собой Ирис.

И я потопала за ней, как за единственным огоньком в окружившем меня мраке. Но, судя по округлившимся глазам, миссис Ланнуа всё-таки успела разглядеть мой наряд. Негодующе пропыхтев, как перегретый чайник, она кинулась следом за дочерью и увела её чуть вперёд.

– Ты с ума сошла?! – донеслось до моего слуха. – Да она же явно гулящая девка! Ты видела, как она одета? Да в борделе матушки Дорис одеваются приличнее!

Я даже на ровном месте споткнулась от возмущения. Вот уж гулящей девкой меня ни разу в жизни не называли! Хотя… по здешним меркам я, наверное, и правда выгляжу вопиюще бесстыдно.

– Боюсь спросить, откуда ты знаешь, как одеваются в доме матушки Дорис, – парировала Ирис. – Ты тот район десятой стороной обходишь.

– Моего жизненного опыта достаточно, чтобы понимать, что к чему, – судя по тону, миссис Ланнуа обиделась.

– Кем бы Кира ни была, ей нужно помочь!

– Уверена, она сбежала от неугодного клиента! – продолжила настаивать на своём Релла. – Или вообще обворовала его, поэтому и скрывается!

– Ма, – вздохнула Ирис, – ты начинаешь фантазировать.

– Вот когда ты её оденешь и обогреешь, а она обчистит наш дом, вспомнишь мои слова!

– Попроси лучше принести ей тёплого чаю!

“И что-нибудь поесть”, – мысленно взмолилась я.

Попросить вслух будет, кажется, слишком большой наглостью, а сами они вряд ли догадаются. Но заступничество Ирис немного успокаивало – она точно не даст гостью в обиду. По крайней мере, не сейчас.

Меня наконец проводили в уютную гостиную и усадили в кресло у разожжённого камина. Решив, что в такой ситуации лучше молчать и присматриваться, я просто вжалась в его нагретые глубины и замерла.

Релла неодобрительно посмотрела на меня, будто я испачкала мебель.

– Я обсужу это с Ксандреем, – заключила она.

– Только не неси чушь про девочек матушки Дорис! – бросила ей вслед Ирис и вновь повернулась ко мне. – Побудьте тут. Я подберу вам какую-нибудь одежду.

Теперь меня оставили одну, я принялась было осторожно осматриваться – очень уж любопытная обстановка меня окружала – но с каждым мгновением веки становились всё тяжелее. Попытки сбросить сонливость, которая навалилась на меня вместе с теплом, исходящим от камина, оказались безуспешными. Дремота победила.

Но, кажется, это длилось недолго. Сквозь сон я почувствовала, как дверь в гостиную распахнулась и кто-то вошёл. Открыла глаза – Ксандрей остановился напротив и окинул меня внимательным взглядом.

– Считаете, что победили, сыграв на наивности моей дочери и кузины? – он сдвинул брови и ей-богу, мне показалось, что в его глазах вспыхнул огонь.

Наверное, это просто отражение пламени в камине.

– Я не пыталась сыграть ни на чьей наивности! Я правда не понимаю, как оказалась там… Ничего не помню.

– Только имя… – хмыкнул мужчина и сделала ещё шаг ко мне.

– Только его.

Внезапно Ксандрей наклонился и, схватив плед, дёрнул его к себе. И пусть я по-прежнему была условно одета, сразу почувствовала себя голой. Что поделать – взгляд у этого мужчины такой, что прожигает до самых костей. Что удивительно, совершенно нельзя понять, о чём он думает в этот момент.

Однако я не стала прикрываться, а просто выпрямилась – пусть смотрит! У меня ножа за спиной нет.

Пытливый взгляд Ксандрея неспешно скользнул вниз от моих хорошо прикрытых плеч до разорванного подола и ниже – к ногам. А что? Они у меня очень даже стройные! И этим можно было бы гордиться, окажись я в другой ситуации. Сейчас это скорее недостаток.

– Сначала я подумал, что мне показалось, но вы действительно выглядите странно, – резюмировал мужчина и озадаченно пощупал пышный рукав моего платья.

– Уж как есть, – огрызнулась я.

Некоторое время Ксандрей изучал моё лицо, будто хотел распознать любую ложь, которая могла бы на нём отразиться, а затем всучил мне плед обратно.

– Пока можете остаться. Но надеюсь, скоро вы всё о себе вспомните. А не вспомните, я вам помогу. Любая хитрость с вашей стороны, и вы отправитесь в приют для бездомных. Вам ясно?

– Яснее некуда, – буркнула я. А когда мужчина повернулся уходить, добавила: – Спасибо вам за то, что помогли, мистер Ланнуа.

Он передёрнул широченными плечами и удалился.

Глава 2

От дальнейшего внимания и запугиваний Ксандрея меня спасла Ирис.

– Пока в столовую готовят к ужину, – сказала она, вернувшись, – мы пойдем переоденемся, верно?

Мистер Ланнуа выказал своё недовольство этим фактом через очень красноречивое выражение лица, которое означало что-то вроде “и зачем ты возишься с этой бродяжкой?”. Что ж, все ярлыки на меня уже развешены – и теперь от них сложно будет избавиться. Однако можно просто наплевать – безотказный способ успокоиться.