Баллада о Лорелее

Мои подопечные туристки обнаружились довольно быстро. Две разноцветные подруги, вооружившись электронными каталогами, горячо обсуждали что-то не совсем понятное в отделе одежды для ночных клубов и всяких там пати. На невысоком подиуме перед ними голографическая модель меняла платья одно другого короче со страшной, не уловимой на взгляд скоростью. Мышь стояла немного в сторонке и, похоже, не до конца понимала, что же она здесь делает. Идея приобрести что-нибудь особенно убойное на вечер ее явно не увлекала, а обсуждаемые подругами наряды не вызывали ничего, кроме презрительной усмешки. Одно слово: мышь… Впрочем, в одном я с ней абсолютно солидарна: ни одно из рассматриваемых бойкими подругами так называемых «платьев» я не надела бы никогда в жизни.

Изо всех сил изображая растерявшуюся в роскошной обстановке простушку, я потихоньку приблизилась к увлеченно копавшимся в каталоге подругам, окончательно выпавшим из окружающей реальности. Они явно не замечали меня, что-то горячо доказывая друг другу и тыча пальцами в уставшую от их активности голограмму. Тема обсуждения, по всей видимости, оказалась настолько животрепещущей, что даже мышь рискнула поучаствовать, хотя и абсолютно безуспешно. Удивленные подруги вдруг прекратили препираться, взглянули на нее как на пустое место, полностью проигнорировав робкие замечания, фыркнули и вновь уткнулись в каталог, листая страницы с прежним энтузиазмом. Никто даже не подумал обратить на меня хоть какое-то внимание до того самого момента, пока я, театрально зацепившись одним башмаком за другой, едва не упала на притихшую и обиженно отвернувшуюся мышь.

— Ой! — сказала я, схватив ее за руку. — Извините, пожалуйста! Я такая неловкая…

Мышь милостиво кивнула, а подруги, оторвавшись, наконец, от своего увлекательного занятия, окинули меня недоумевающим взглядом, после чего, переглянувшись, дружно прыснули в кулачки.

«Смейтесь, смейтесь. Думаете, я сама не понимаю, что подобное чудо в шикарном бутике нечасто увидишь. Рабочий комбинезон, шнурованные ботинки… Явный диссонанс, от которого даже весьма миловидное личико и роскошные волосы никак не спасают. Ну и пусть их… глупые курицы.»

Однако все равно было немного обидно.

Я поспешно отошла в сторонку. Дело сделано, моя инопланетная составляющая за время нашего мимолетного контакта наверняка считала и сохранила где-то в глубинах своего естества новую генетическую информацию, а значит, использовать личину этой «мыши» я смогу в любой удобный для трансформации момент. Так что эти легкомысленные дурочки могут катиться на все четыре стороны, мне больше нет до них никакого дела.

Озираясь по сторонам, я двинулась в глубь магазина, отыскивая взглядом что-нибудь поприличнее одежды для ночных клубов.

Кроме меня, других посетителей не было, и поначалу это открытие немного озадачивало. А затем я догадалась, что церерианки наверняка предпочитают магазины попроще, потому что представленная здесь одежда способна пробить гигантскую дыру в бюджете, а носить ее попросту негде. Не на склад же, в самом-то деле? И не в диспетчерскую космопорта. А те девушки, что сидят на регистрации пассажиров, вполне обходятся униформой. Так что изысканное изобилие Fashion House рассчитано прежде всего на готовых как следует потратиться туристок. Но, конечно, не на таких… типа моей троицы. Хотя, кто знает…

Бессистемные блуждания по салону, наконец, привели меня к цели.

«Вот! Наконец-то! Не совсем то, что нужно, но зато какая прелесть! Никаким раскрашенным курицам этого не понять.»

В одной из глубоких ниш рядом с отделом платьев я увидела свою мечту. Вернее, осознала, что вот это и есть моя мечта, лишь после того, как увидела. Строгое черное платье чуть выше колен, прихваченное в талии узким поясом. Невероятно элегантное, но без излишеств. Небольшая асимметрия, не бросающаяся в глаза, однако добавляющая шарма, короткие рукава и неглубокий треугольный вырез в области шеи. Дополняли образ черные колготки и туфли на высоком каблуке. Едва не разинув рот от восхищения, я, не отрываясь, во все глаза глядела на одетую в мою мечту стройную голографическую модель и лелеяла в душе робкую надежду стать хоть немного похожей на нее. Совершенно забыв о том, что это в моих силах.

— Могу я вам чем-то помочь? — раздался за спиной негромкий голос.

Я обернулась.

Молоденькая, приветливо улыбающаяся девушка, судя по нашивке на белоснежной блузке, продавец-консультант. По каким-то не до конца ясным нюансам я догадалась, что передо мной андроид.

«Тем лучше, — подумала я. — Не станет задавать лишних вопросов и воротить нос от моего комбинезона. А помощь и в самом деле будет не лишней.»

— Мне нужно вот это платье, — сказала я, кивнув в сторону голограммы. — А еще полный комплект нижнего белья, колготки и туфли. Только каблук не настолько высокий.«

— Может быть, хотите примерить?

— Пожалуй.

— Тогда прошу сюда, — девушка-андроид взмахом руки погасила голограмму моей мечты и указала на освободившееся место на подиуме. — Одну минуту, пожалуйста.

Я ступила на возвышение, не совсем понимая, что будет дальше. Подобно церерианкам, я никогда раньше не заходила в подобные заведения и совершенно не представляла себе уровень современного сервиса. Даже в бытность свою на Земле и Лорелее. И дело вовсе не в том, что наряды из роскошных бутиков были мне не по карману. Конечно же нет. Рон постоянно находился в состоянии готовности исполнить любую, даже самую дурацкую прихоть… и дядя Леша никогда не ограничивал меня в средствах. Просто я не видела в этом необходимости.

Девушка-консультант взмахом руки вызвала из небытия небольшой, светящийся голубоватым светом, голографический экран и быстрыми отточенными движениями начала производить с ним какие-то манипуляции.

Сначала передо мной возникло зеркало в полный рост, в котором во всей красе отразился серый рабочий комбинезон и грубые шнурованные башмаки. Я с неудовольствием смотрела на свой абсолютно не соответствующий роскоши магазина облик и со всей очевидностью осознавала, насколько неуместно выгляжу на фоне изысканных утонченных моделей, облаченных в элегантные до невозможности наряды.

А затем… Грубый комбинезон словно растворился в пространстве, а на его месте возникло платье моей мечты. Я смотрела и не верила своим глазам. На месте убитого непрерывным тяжким трудом складского работника возникла Женщина.

— По-моему, прекрасно, — голос девушки-консультанта привел меня в чувство. — Вам идет.

«Я и сама это вижу, — подумала я, поворачиваясь перед зеркалом. — Одна беда: в таком платье абсолютно невозможно остаться незамеченной. Оборачиваться станут все, включая полицейских. И никакое преображение в незаметную „серую мышь“ не спасет меня от всеобщего внимания. Любая Золушка в подобном наряде сразу же станет принцессой, а уж потенциальных принцев здесь… Но с другой стороны, какого черта! Пусть смотрят! Все равно сопоставить личность этой убогой туристки с обликом Дороти Найт не получится даже у самого проницательного Холмса местного розлива. Главное, держаться уверенно и никого не бояться. А с этим у меня все в порядке.»

— Я беру это платье, — сказала я, с трудом отворачиваясь от своего отражения. — Белье и туфли подберите сами, полагаюсь на ваш вкус. Упаковывать не надо, я надену все на себя. И покажите, где у вас примерочные кабинки.

Новый взмах руки, и волшебство угасло. Я испытала щемящее чувство сожаления и утраты, вновь оставшись в ненавистном комбинезоне и грубых башмаках. Полное ощущение падения с небес на землю.

— Прошу сюда, — с улыбкой позвала за собой девушка-андроид. — Прежнюю одежду вам упаковать?