Баллада о Лорелее

— Откуда такая уверенность?

— Дело в том, что все водители перед вылетом проходят обязательный медосмотр. Его просто не допустили бы к работе, если бы возникли хоть малейшие сомнения. К тому же… Ходят слухи, будто синдром инициируется пыльцой, а этого добра здесь хоть отбавляй. Полный автобус. И еще… Хорошо известно, что водители иногда развлекают туристов, гоняясь за плавающими в воздухе пузырями. Когда машина натыкается на пузырь, тот лопается, и золотистая пыльца оседает на одежде и волосах пассажиров. Многим нравится. Даже окна специально открывают. В нашем случае именно это и имело место, опрос пассажиров подтверждает. Пилоту стало плохо почти сразу же, как пыльца заполнила салон.

— Его личность установлена?

— В туристическую компанию направлен запрос. Ждем ответа.

— Спасибо. Мы пройдем?

— Конечно, проходите, — сказал Дэвид, снова покосившись на маску Катерины. — Только осторожно, смотрите под ноги.

Вблизи разбитая кабина производила жуткое впечатление. Казалось абсолютно невозможным, чтобы хоть что-то могло уцелеть в этой груде покореженного и рваного металла. Катя и Алекс остановились чуть поодаль, наблюдая за тем, как двое спасателей режут, кромсают и отбрасывают в сторону зазубренные по краям листы обшивки.

Алекс украдкой наблюдал за своей спутницей, и ее состояние нравилось ему все меньше и меньше. Лицо Катерины под маской словно застыло, она наблюдала за работой остановившимся взглядом, и невозможно было понять, то ли она отдает себе отчет в происходящем вокруг нее, то ли целиком и полностью погрузилась во внутренний мир своих переживаний. Алекс обнял ее за плечи и привлек к себе, надеясь таким образом приободрить и хотя бы немного успокоить. Катя не отреагировала никак, даже не повернула головы.

Наконец, визг раздираемого металла утих, и спасатели нырнули в недра развороченной машины. Затем один из них снова выбрался наружу и крикнул:

— Носилки!

Тут же возникла деловая суета, кто-то куда-то побежал, что-то куда-то понес, а рядом с кабиной словно по волшебству появилась целая бригада медиков. Тело пилота с огромным трудом и величайшей осторожностью извлекли из груды обломков, уложили на носилки и со всей возможной в данных обстоятельствах поспешностью понесли в сторону машины с красным крестом на борту.

Катерина неожиданно очнулась от своего транса и рванулась следом, не обращая внимания на сучья и ветки под ногами. Алекс бросился за ней, опоздав лишь на пару секунд.

— Кэт, подожди! — крикнул он. — Стой, тебе говорят!

А, черт, не слышит. Или же не хочет слышать. Только бы не упала и не сломала ногу, руку или что-то еще. Например, голову.

Катя догнала носилки уже около медицинского глайдера. Алекс увидел, как она остановилась, часто дыша и прижимая руки к груди, как медленно, невыносимо медленно, склонилась над неподвижным телом и, наконец, взглянула в лицо того, кто еще недавно был пилотом экскурсионного автобуса.

Ноги у нее подкосились, и она начала заваливаться набок. Подоспевший Алекс подхватил ее под руки и бережно усадил прямо на землю.

— Не он, — сказала Катерина и потеряла сознание.

Глава 5

Невероятно долгий, насыщенный событиями и переживаниями день, наконец, подошел к концу. Еще пара часов, и Большая Лора окончательно уйдет с небосвода, на краткое время уступив свое место звездам.

Катя, свернувшись калачиком, сидела в глубоком кресле на балконе и ожидала возвращения Рона.

Алекс ни за что не хотел отпускать ее домой, настаивая на том, что ей просто необходимо показаться медикам. А еще лучше — полежать несколько дней в стационаре. Мало ли что, говорил он. Такие стрессы не проходят бесследно для организма. За здоровьем надо следить, его нужно беречь.

Однако, Катя настояла на своем. Ей удалось, в конце концов, убедить его в том, что все, что ей сейчас необходимо — это покой. А еще — увидеться с Роном и рассказать ему о том, какой же она была дурой.

Врачи подтвердили, что здоровью капризной пациентки ничего не угрожает, и только тогда Алекс нехотя согласился доставить ее в город, взяв обещание, что по прибытии она немедленно ляжет в постель и поспит хотя бы пару часов.

Катя, конечно же, согласилась. Почему бы и нет. Сейчас она согласилась бы на что угодно, лишь бы снова оказаться в квартире Рона и воочию убедиться в том, что ее жених по-прежнему жив-здоров, и ему пока что не угрожает проклятый синдром…

А потом, видимо, следует рассказать о себе. Наверное, это будет только справедливо, хотя и совсем не просто. Рассказывать историю своих взаимоотношений с торном Алексу было очень даже не трудно, ведь по сути он совершенно посторонний для нее человек. А вот раскрыть правду тому, кто ни о чем не догадывается и ближе которого нет никого на целой планете… Не знаю, не знаю. И тем не менее, придется. Может быть, хотя бы тогда Рон согласится улететь отсюда на Землю, где им обоим наверняка не будет грозить участь, что представляется хуже самой смерти. А если все-таки не захочет… Что ж, остается запасной вариант с этнографической экспедицией этого Алана… как там его… совершенно не помню фамилию местной знаменитости. Ну и ладно, неважно. Возможно, и для меня там найдется местечко? Согласна даже на должность посудомойки. Главное, чтобы подальше от этого чертового папоротника, от этой чертовой долины и этого чертового города, где отраву можно купить буквально на каждом шагу…

Как Рон воспримет мое возвращение? О-хо-хо… Надеюсь, не прогонит.

Так. Хорошо знакомый стук входной двери. Рон… Вот сейчас все и решится.

Они встретились на середине комнаты. Рон не стал включать свет, они стояли друг напротив друга в сгустившихся сумерках и молчали. Катя никак не могла разглядеть выражения его лица, но заметила на плечах неизменную ветровку. Значит, только что с работы, видимо, припозднился.

Пауза явно затянулась.

Неужели сейчас прогонит? Как же так, такого просто не может быть. Нужно хоть что-то сказать, иначе произойдет самое непоправимое…

Как назло, никак не удается найти какие-то простые, подходящие моменту слова. Ну, давай, Рон, скажи, наконец, хоть что-нибудь. Видишь, сама я просто не в состоянии…

Рон произнес:

— Кэт. Ты все-таки вернулась…

И снова все стало как прежде. Катя уткнулась носом в грудь Рона и тихо заплакала от счастья.

— Ты что, Кэт… перестань. Тебя кто-то обидел?

— Нет-нет, все нормально. Это я так… от переживаний. Тут еще эта катастрофа с автобусом…

— Да, я слышал. Ужасное происшествие, никогда еще такого здесь не случалось, — сказал Рон. — Но ты за меня не беспокойся, все будет нормально. Пару дней доработаю, и прощай туристический бизнес. Поедешь со мной в экспедицию?

— Поеду. А меня возьмут?

— Что-нибудь придумаем. Думаю, еще одни рабочие руки точно никому не помешают.

— Хорошо бы… Есть хочешь? Я там приготовила…

— Здорово! Еще как! Сейчас, подожди, только куртку сниму и умоюсь.

Рон отпустил Катерину и начал стягивать с себя ветровку.

Странно… Только сейчас Катя заметила, что его рукава и плечи как-то подозрительно поблескивают. Золотом… Внезапно она поняла, что это за блеск, и в ужасе уставилась на ничего не подозревающего Рона. Не в силах вымолвить ни слова, она начала медленно пятиться.