Баллада о неудачниках
Шрифт:
Я взъерошил волосы, подпихнул под спину подушку.
– Так. Девушки, молодые. Из разных деревень.
– Деревни друг от друга близко?
– Да, соседние. Вчера, позавчера и третьего дня. Одна и та же история. Девушка вышла за хворостом, встретила мужчину, пошла за ним в лес – и там он ее убил.
– Пошла добровольно?
– Вроде бы да. Криков никто не слышал, следов борьбы мы не нашли. Конечно, убийца мог просто нож под ребро ткнуть, чтобы не визжала и не дергалась.
– Вряд ли. У оборотней к полнолунию обострение, они
– Душил.
– Просто душил, и все?
Я замялся.
– Нет, не все. Вы же понимаете… Мужчина, с девушкой, в лесу.
– Изнасилование? – рубанула де Бов.
– Ну да, – облегченно вздохнул я. – И он кусался.
– В каком смысле? Обглодал их?
– Нет. Обычно кусался. Как мужчина. Грудь, шея, плечи.
– Волчьи укусы были?
– Нет. Уходил он человеком. Сначала. Потом, шагов через десять, появлялся волк.
Де Бов встала, захромала по комнате от стены к стене.
– Значит, не волк. Волк потом. Плохо. Плохо-плохо-плохо.
– Что плохо-то?
– То, что человек хорошо соображает, в отличие от волка.
– Ну и отлично же! Человека хоть понять можно. А волка попробуй пойми.
Де Бов застыла, резко развернулась на здоровой ноге.
– Точно. Ты гений! Что бы ты сделал на месте этого недоделка?
– Повесился бы сам.
– Денфорд!
– Что Денфорд?!
– Представь, что ты – это он. Что бы ты теперь сделал?
Я представил.
– Сбежал. Пока не обложили.
– Ты не можешь сбежать. Полнолуние скоро. Тебе очень-очень хочется еще разок сходить на охоту. Ты просто не можешь устоять.
– Тогда пошел бы к следующей деревне. Там меня никто не ждет. Значит, можно повторить игру.
– В какую деревню? – ведьма нависла надо мной, азартно сверкая глазами. Я задумался, прикинул маршрут.
– Получается, Мидлтон.
– Вот! Значит, мы знаем когда – завтра утром. И знаем, где – в Мидлтоне.
– Ага. Здорово. И что нам делать? Рокингем большой. Бродить по лесу и кричать «куть-куть-куть»? Бараньи мослы разбрасывать? Как приманки?
– Именно, – чуть не ткнула мне пальцем в глаз де Бов. – Именно приманки! Я, конечно, не сочная крестьянская девица, но оборотню накануне полнолуния все равно. Скажешь в деревне, чтобы в лес никто не совался. А я там буду гулять и невинно собирать хворост. Петь песни и рвать цветы, пока этот кобель на меня не выйдет. А потом отверну ему голову!
Вид у нее был вдохновенный и торжествующий.
– Нет.
– Почему нет? – ведьма уставилась на меня разочарованно и озадаченно.
– Потому что одна ты в лес не пойдешь.
– Ты же сам сказал, что людей шериф не даст.
– Зато он мне… много всего другого даст. Если в лесу не ты оборотню голову отвернешь, а он тебе.
– Я в состоянии справиться с оборотнем! И ты об этом знаешь!
– Я не собираюсь это проверять!
– Другого варианта все равно нет!
– Плевать!
– Тогда за каким дьяволом ты
сюда приперся?!– Потому что думал, что ты наколдуешь что-нибудь! Я понятия не имел, что ты решишь идти искать оборотня лично.
– Это моя работа!
– Это моя работа!
– Я превращу тебя в жабу!
– Ква!
Мы уставились друг на друга, как коты перед дракой. Ведьма выдохнула первой, примирительно вскинула руки.
– Ладно. Мой вариант тебе не нравится. Версия, в которой оборотень просто душит еще одну девушку и затихает на месяц до следующего полнолунья, не нравится нам обоим. И что остается?
– Идти вдвоем, – пожал плечами я.
– Рехнулся? Даже слепой не примет тебя за девушку. И даже безмозглый обойдет десятой дорогой.
Интересно, это сейчас похвала была или что? Я решил не обращать внимания.
– Меня не надо будет ни за что принимать. Я просто побуду неподалеку. И вмешаюсь, если что-то пойдет не так.
Наверное, вид у меня был очень решительный, потому что спорить де Бов не стала. Открыла сундук, порылась там и протянула мне длинный узкий кинжал в потертых ножнах.
– На. Держи.
– Для оборотня? – я осторожно вытащил клинок. По лезвию змеились какие-то странные знаки. – Это заклинания?
– Нет. Просто узоры. Для красоты. Клинок серебряный, этого достаточно.
Я разочарованно хмыкнул. Дрянь, получается, кинжал. Халтура.
– Он же затупится с пары ударов, если кость заденет.
– А ты не тычь им, как пальцем… в ухо. Знаешь, если ты с пары ударов с оборотнем не справишься, то третий тебе уже не понадобится. Это я тебе как специалист говорю.
Я подбросил кинжал в руке, прикидывая баланс.
– Договорились.
Глава 6, в которой Марк едет на охоту
Я выехал затемно. Вечером доложился шерифу, причем и врать-то не пришлось. Сказал, что с утра собираюсь убийцу искать – и слово в слово выполнил.
Доехав до первого же овражка, я спустился туда и спешился. Небо на востоке едва начало сереть, воздух был сырым и зябким. Я ослабил Ворону подпругу и пустил его в мокрую от росы траву. Конь тихонько фыркнул, взмахнул хвостом и приступил к завтраку. Я решил последовать его примеру. Достал кусок лепешки, флягу с вином и пристроился на поваленном дереве. Ждать предстояло не меньше часа, так почему бы не провести его с пользой?
Де Бов появилась, когда восход уже вовсю полыхал, а птицы верещали свои безумные утренние песни. В нежно-голубом блио вместо привычных штанов она смотрелась странно. Еще удивительнее было, что у ведьмы внезапно обнаружились сиськи. Они отчетливо проступали под плотно прилегающим лифом. А я ведь готов был поклясться, что де Бов плоская, как гробовая доска.
– Давно ждешь?
– Нет. Как вы проехали ворота? Стража задавала вопросы?
– Какие вопросы, ты что. Просто крестились молча.